宋凌舟有些好奇，但直觉告诉他刚才对话涉及周画屏隐私，于是放缓了步子，假装什幺都不知道的样子走了过去。
宋凌舟上前：“宋府诸人还在正厅中候着，公主可要回去？”
周画屏摆了摆手：“我想去别处逛逛，就不回去了。”
想去别处逛逛，是因为心情不佳想去散心吗？
宋凌舟虽有疑惑，但既然周画屏不打算说清楚缘由他便压下不问。
“公主可要我陪伴左右？”宋凌舟问道。
周画屏拒绝了宋凌舟的好意：“不用，有梨雪陪我就可以。”
宋凌舟闻言点头，准备回正厅告知众人不必多候，就在他欲转身离开时，周画屏突然又开口。
宋凌舟回过头，眼帘中映入周画屏的脸，只见她脸带踌躇，语气似乎柔了几分：“我逛的时间可能会有些长，你不必在原地等候我，可以去看看你的母亲。”
周画屏的神色让宋凌舟意识到她话中的母亲指的是他的生母云姨娘。
宋府近百口人，其中唯一让宋凌舟牵挂的便是云姨娘，今日回来宋凌舟很想与她见上面，可惜云姨娘一妾室之躯并无资格进入正厅，而宋凌舟也不好主动提出。
现在周画屏亲口允许正好让宋凌舟可以不留遗憾。
宋凌舟顿露喜色，感激道：“多谢公主！”
周画屏嘴角翘起，点了点头，然后便和梨雪沿着廊道向前，与其分道扬镳后，宋凌舟先是通知了宋家众人，然后便直奔云姨娘所在的西院而去。
云姨娘正望着窗外出神，见宋凌舟进屋，愣了片刻才反应过来。
没想到今日能见到宋凌舟，云姨娘激动上前：“儿啊，你怎幺过来了？”
宋凌舟解释道：“我已见过各位长辈，如今得了空才来看娘的。”
宋凌舟扶着云姨娘重新坐下，而云姨娘一坐下就张口问起周画屏来。
云姨娘面带忧色，小心翼翼道：“永宁公主是个什幺样的人？她待你如何啊？”
宋凌舟思量着答道：“公主温文尔雅，待我也不错。”
云姨娘听了后脸上表情却没有舒展开来。
她常听人说出身高贵的女子性情骄矜不好相处，想当然认为周画屏就是这般，又听到宋凌舟中规中矩的回答，便觉得自家儿子说这些话只是为了让她安心。
知母莫若子，宋凌舟一看云姨娘就知道她心里在想什幺，便将话说得更详细些。
“今日我能来看娘其实是得了公主的恩典。”宋凌舟道。
云姨娘这才安心，笑着说：“看来永宁公主是个好姑娘。”
宋凌舟点头。
周画屏不仅不在意他庶出的身份，还愿意成全他的孝心，至少说明她比旁人要心善。
云姨娘执起宋凌舟的手，语重心长道：“我儿，我知道你为尚公主一事而断绝了官路心里不痛快，但事已至此，往后你可要好好跟公主过日子才是。”
云姨娘不说，宋凌舟也打算这幺做，就为周画屏今日肯让他来探望母亲，他以后也会好好待她。
再者，他本不是个执念深的人，进士为官这条路固然是上佳之选，但既然这条路不能走，那他便走别的路就是，无论走哪条路，他都有自信能够过好生活。
宋凌舟认真颔首：“娘的话儿子记下了。”
与云姨娘说了一会儿话，确认她在宋府的日子过得无忧后，宋凌舟心中的一块石头总算落下了，擡眼见日头偏移，意识到时间过了许久不可再多留，他才与云姨娘道别去寻周画屏的踪迹。
才一出门，便看见各处奴仆都往一处赶，宋凌舟察觉有异，拦住其中一人问道：“可是发生了什幺事？”
奴仆答道：“回二少爷的话，二老爷回来了。”
宋竹是大老爷，被称作二老爷的是他的弟弟宋柏，也就是宋凌舟的叔叔。
宋凌舟的这位叔叔可是个传奇人物，与宋家其他平庸子弟不同，早早就显露出过人天资，年纪轻轻就登科及第当上了官。
不过他的官途很是波折，起先因才学被皇上看重，后因推行变法被世家构陷险些没命，为了这桩事，不仅被贬到偏远山区而且还被宋家逐出家门。
原以为他此生中断，却在熬了多年后重新被皇上启用，摇身一变成了都察院右都御史，直接升至一品，成了让人羡妒的一号人物。
回到京城后，宋家屡次央求宋柏回归家族，但宋柏不为所动，另立府邸与宋家割裂开来。
现在听闻宋柏突然回来，宋凌舟眉头一挑，觉得其中必有古怪，改变主意派旁人去探查周画屏所在，而他自己则打算去见一见宋柏，当年他就是受了这个二叔的鼓励才决定走科考那条路。
绕过池塘，穿过宅院，行至花园边透过月洞门望过去，正好可以看见宋柏坐在石桌前，一身青衣与环在周围的草木融为一体，风姿胜过同胞兄弟宋竹许多。
石桌前还有周画屏，她与宋柏相对而坐，唇口开合不停，两人看上去十分熟稔。
花园周围不见其他人影，应该是周画屏和宋柏在交谈之前将所有前来围观的人清退开去。
出于好奇，宋凌舟没有贸然上前，而是停立在门后窥听。
谈话声从不远处飘了过来。
周画屏神情淡淡：“宋大人怎幺越发不顾忌了？我前脚带驸马进宋家，你后脚就来了，不怕被人发现我们的关系？”
“无心人只会觉得是巧合，至于有心人，他们大概早就发现公主与我是一条船上的人。”宋柏浑不在意。
周画屏擡眸看了宋柏一眼，不置可否。
宋柏又开口：“公主要我荐一名宋家子弟聘为驸马，我荐了我那位小侄，今日你两位都见了，觉得我选的可对？”
宋凌舟站在门口露出恍然的表情。
他之所以会成为驸马是因为他的叔叔宋柏向周画屏推举了他，而听宋柏话中的意思，他和宋泽成两人都是人选。
阳光透过叶片间隙，在周画屏脸上落下斑驳光影，衬得她那双眼睛分外明亮。
“你眼光不错，我虽只与宋二公子相处一天，但明显能感觉到他沉稳内敛、进退有度，若假以时日好好栽培，定能成大器。”周画屏满意道。
宋柏思忖片刻，失笑道：“你这话听起来不像是评价驸马的，更像是形容武器的。”
笑中含有几分不易察觉的叹息。
周画屏正色道：“我招驸马本就是为了要一把趁手的刀刃，你我二人不便做的事另需人来做，至于别的我并不考虑。”
顿了顿，“不过宋二公子看着是难得的顺眼。”
宋凌舟听明白了，周画屏和宋柏是盟友，他则是巩固和加强这道联盟的工具。
他不介意被当做工具，但在不知情的情况下被算计进来，未免感到不舒服，然而又听见周画屏含蓄赞他相貌，又升起一丝愉悦。
两种情绪交杂在一起尤其难以言喻，最终化为一口气呼出胸外。
服侍在侧的梨雪是个耳朵灵光的，循着声音看见了漏在洞门外的半个身影，立时喝道：“是谁在哪里？”
宋柏和周画屏齐齐转头将视线投了过来。
见藏不住，宋灵舟干脆现身在两人面前：“给公主和二叔问安。”
背后议论恰好被议论之人听见，场面一时有些尴尬。
宋柏率先开口：“既然驸马来了，公主也就不需我陪着，我就先走了。”
说完起身从石桌前起来。
在经过宋凌舟时，宋柏按了下他的肩，低声道：“以后我们叔侄二人有的是机会见面，今日就先别过。”
然后迈步向前，不一会儿就消失在路尽头。
宋凌舟转而看向周画屏，只听周画屏轻咳一声：“时候不早了，我们出发去皇宫吧。”
例行公事般和宋家众人道了别，周画屏和宋凌舟坐上车架往皇宫方向驶去，马车行出多时，待进入闹市后，周画屏方才出声。
她问：“刚才我同宋柏说的话你都听见了？”
“听见了。”
“你怎幺想？”
周画屏的目光扫了过来，宋凌舟擡头对上，正好看清裹挟在其中的试探。
这是一个需要好好回答的问题。
宋凌舟并没被这个问题难倒，稍加思索便再度开口：
“前路虽难，但我愿为公主做开道的先锋。”
“哦？”周画屏眉峰一挑，美目中流露出几分兴味来，“你说说难在哪里？”
宋凌舟沉声道：“难在公主要对付的是整个世家望族。”
周画屏勾唇一笑：“你比我想象得要聪明。”
宋凌舟默然收下了周画屏的称赞。
过去宋凌舟就有听闻永宁公主周画屏很受宠爱，皇上兴时会与其商谈政事，她虽不在朝堂但朝堂有她无形的影子。
周画屏做事隐秘，宋凌舟对她所作所为并不清楚，但有句话叫做敌人的敌人就是朋友，宋柏的敌人他还是知道的。
宋柏推行的变法触及到世家利益，他早年被贬谪就是因为世家大官做的手脚，如今他在都察院主要处理官员监察，那些被他弹劾的失职官员又多来自世家，新仇旧恨加在一起把他推到了世家的对立面。
周画屏作为宋柏的盟友，宋柏的敌人就是她的敌人，所以宋凌舟才会下此判断。
只是他不明白周画屏为何要与世家为敌，公主这个身份足以让周画屏享足一生富贵。
周画屏似乎看出宋凌舟心中疑问，主动出言解释：“其实你我十分相似，看似富足无忧，但实际被许多东西束住手脚难以前行。你求的是进路，而我求的是退路。”
宋凌舟恍然想起，在那层公主身份之下，周画屏只是个丧母的可怜姑娘，空有皇上的宠爱没有母族为依傍，经年过后终将成为一具华美空壳。
周画屏说得没错，她和他是很相似，他们都是想要摆脱身不由己命运的可怜人。
这点共鸣打消了宋凌舟心中最后一点疑虑。
宋凌舟声音淡淡，语气却很坚定：“公主若能为我筑一架登云梯，我自当为公主造一座金汤池。”
周画屏嘴角翘起，露出宋凌舟认识她以来第一抹真心实意的笑容。
“一言为定。”
