“九爷，有人说是您小厮，有事找您。” 执事娘子阮娘附耳低语。
小厮？韶九愣怔须臾，笑答：“是了，唤他进来。”
门扉初启，阿欢靛青素纹短袍裹身，脸上脂粉尽抹。
“这小厮还挺俊俏。”厚重脂粉将阮娘笑纹印出褶皱，举手投足间却不失风韵。
“怎幺？说了爷今夜不得空。天大的事也等明日再议。”
“进来罢。”几颗银子塞入阮娘腰带，阮娘心领神会，抚绢而笑。
女子莺歌笑语在阿欢耳畔炸开，脂粉混着花香钻入脑髓。阿欢脸上阴翳密布。
“说好之后碰面，你怎地到这来了？”趁周遭无人，韶九拉了阿欢落座，低声责问。
“玉娘见过九爷。”女子娉娉婷婷，一绺秀发垂额，玉葱似的指甲扣着紫檀扇柄。
“来，吃颗梅子。”韶九忙地叉起一颗青梅往阿欢口中送，“半楼调配的秘方，酸甜可口，外面寻常吃不到。”
阿欢冷冷瞪着她，全然不理会韶九的殷勤献梅。
“小可三生有幸，成了娘子座上宾，在此先干为敬。”
“公子谬赞。”玉娘纤纤素手，持盏时秋波暗送。
阿欢冷着脸，见她们交杯换盏，喋喋不休，好似永无尽头。
“这个玉娘可是达官显贵的心头好，平日极难约见。” 韶九望着她窈窕倩影，大为赞赏，“这般才情样貌，翻遍东临城挑不出几个。”
“你所谓的差事是来此寻欢作乐？”
“嘘——低声些。食色性也，可不是一等要紧事。”她一耸其肩，“东临城纸醉金迷之所，从前不曾见过罢？”
可不是没见过。方借刀杀人，还能若无其事。自她入庄，前有卫澈，后有韶九，真真教她大开眼界。她恨不能立时撕下她易容的皮，将她揪出去。
“她死了。”见玉娘身影隐于纱幔之后，阿欢开口道。
“什幺？”韶九持盏的手顿在唇边。
“涟姑娘，她死了。” 阁内酒香迷醉，穿过悠扬琴声，她低声冷道。
韶九面色骤变，眼神聚光，一扫此前醺人之色。她丢下几枚金子，晃悠悠地起身。阿欢冷瞄一眼，悄无声息起身跟随。
走至半楼正厅口，听得一声惊叫，众人侧目。
韶九蹙眉，趁乱加快步伐闪身隐入僻静巷角。她紧贴砖壁，细听动静。
“做贼心虚。”阿欢双臂交叠，甚是不屑。
“胡吣什幺？”听得她的讥讽，韶九不悦道。
月色洒入幽暗巷道，有人缓过，袖中寒光反射。
“危险！”阿欢搂住韶九，指缝飞出几枚绣花针，冲其面门打去。两人于地上滚了一遭，趁其弓身躲避时，提气飞上屋檐，于暗处逃窜。
几人追逐间入了荒郊。石砾翻飞，夜枭凄鸣。韶九骤然止步，阿欢一怔，两人被迅速包围。
“穷追不舍的狗。”韶九拍拍袍角，淡定问起，“想要什幺？”
竟还有心闲聊！阿欢偏头望她，无言以对。
“要你。”
“要她。”领头的话音刚落，便被另一个声音盖住。几名杀手单膝下跪行礼，墨衣男子穿过杀手，手直指阿欢：“适才是你放的针？”
阿欢默然不语，蝴蝶刀距离掌心不足一寸。
骤然而至的一掌很是凌厉，阿欢方要出刀，韶九已替她接下此招。
“我可以放你走。她，留下。”
“休想。”韶九毫不承情。
“她是重门的人。”过招间，他不紧不慢地飘了句。
韶九愣怔，冷不丁被迎胸击到一掌。她吃痛，倒退几步，阿欢见势又要出手。
“别动！”韶九抓住她蝶翼，语气冷硬。她转头一擦嘴角血迹，讥笑道，“那又如何？”
“敬酒不吃吃罚酒。”狭长的眉目颇为阴狠。韶九瞥到他腰间令牌，手中轻动。
在杀手围拢亮刀之际，她扔出遁雷。
伴随尖啸之声，烟雾骤起。待众人看清后，包围圈中的两人已不知去向。
“废物！”死了个涟儿，结果连只鸟都没抓到，回头该如何向孙将军交代？武悠生气得面目赤红，来回踱步。
两人一路逃至废弃茅屋。阿欢拂落面前蛛网，肩膀上的韶九渐沉。她急急放下韶九，借棚顶漏入的点点星光，替她运功疗伤。
韶九满面汗珠，咳出一口暗血后，靠在茅草堆上，慢慢回复平静。身后的阿欢放下双臂，衣袍早已浸透。
“多谢。”韶九吃力睁开眼，看着缝隙中的一线暗夜，喃喃道，“看来要耽搁些时日了。”
“适才为何拦我出招？”如若自己出手，还能相抗几招，韶九也不至于负伤，她们或可按时而归。
在清风堂出身的武悠生面前亮清风十三式，无异于自寻死路，顺势赔上水吟庄。若非此前与卫澈交谈过，她真不知眼前之人是一无所知还是演技卓群。
“你先回答我，你为何知晓重门独技？”
“你在说什幺？”阿欢不明所以。
“十字花飞针，非重门之人不可知。你到底是谁？”
她是谁？她还能是谁？她未及责问韶九栽赃嫁祸之事，倒被韶九问懵了脸。
“你真是杀手幺？”
“问够了吗？”同样问题，那个少庄主已问过，还是在床笫之间。
两根竹筒接连滚至韶九脚边。韶九拿起其中一只，仍带八宝鸭的油香。
“我做了应做之事。现下你告诉我，内里究竟装了什幺？”
阿欢接到指示时，被告知藏的是曼陀罗粉。涟姑娘沾了瘾，平日离不得。曼陀罗粉过量可致死，这点微末实不足道，不过是给涟姑娘解瘾而已。
“你倒还聪慧，知道带走证物。” 看来阿欢之所以来寻自己，是由于疑心自己嫁祸，欲绑她一起。韶九轻笑一声，随手扔了竹筒。
“你……”她漫不经心的模样勾得阿欢无名火起，“我竟不知声名赫赫的水吟庄还做杀人的勾当！”
“你一个杀手，手上沾过多少血？竟谴责起我来了。”
“我从不杀老弱妇孺，更不做诬陷人的事。”
“如此义正言辞，说得好似侠客一般。然你凭何咬定是我杀人灭口，又陷害于你？” 韶九喘着气道，“若你所说为真，我何必巴巴地救你。左右他要的人是你，我大可一走了之。”
“是我救了你。”
“你……”韶九一时间胸臆隐痛，咳了两声，“你见过哪个杀手被追杀至斯的？”
倒也不是没有。只是当场揭破被抓的，大抵是不入流的杀手。然韶九擅使毒，身法亦佳，完全可以杀人于无形。这样大费周章，的确不符常理。
“你难道不曾设想过，或许今夜本姑娘也被算计了幺？”
星子微烁，慢慢擦过棚顶空隙。韶九吃力地拾起另一只竹筒。她拔开筒塞，缓缓抖出舆图。
“对水吟庄而言，活着的人比死了更有用。”
风声寂寂，两人各靠茅草堆一边，皆是缄默。
