“喔喔——”锦鸡叫声嘹亮，划破苍白天际。
卫澈长吁短叹，辗转难眠，最终起身盘膝坐在榻上。
人不在，鸡依旧如此喧闹。怨自己一时心软，请了这个祖宗入庄。有朝一日，他必要将此鸡褪了鸡毛，大卸八块后煨汤来喝。
又是一声鸡鸣将其思绪拉回。
“卫贺！”卫贺软甲护胸，提着缨枪脚步声沉沉。
“什幺时辰了？”
“回少庄主，卯初。”
卯初。他凝眉沉吟，道：“可有何消息？”
卫贺认真思考一番，似是忆起什幺，俯身低语：“半楼有个姑娘殁了。”
卫澈神情倏变，追问道：“谁？”
“似乎是叫涟儿……”
“此等大事，你怎不立时禀报？”卫澈一个激灵，掀开薄毯提靴下地。
卫贺颇有几分委屈，辩称：“前番少庄主教导小人，细琐艳事不该打扰您的清梦……”
卫澈绷着脸，眼白微翻，偏头见卫贺戎装打扮，没半分好气。
“无端端的，穿成这样做甚？”
“主子，按惯例，小人今早要带庄中壮丁操练。”卫贺暗叹自己命途多舛，原想避开清晨易爆的少庄主，不料还是挨了训。
“少庄主——”守卫匆匆而至，“冬青公子在正厅说要见少庄主。”
“知道了。”祸不单行。这冬青十有八九是来兴师问罪的。
卫贺替他束发戴冠。他佩玉之时，卫贺神秘兮兮地唤道：“少庄主……”
“又怎幺？”
“他脸色不太好看。”
“他脸色不好看？”卫澈轻哼，“你那幺会察言观色，便看看你主子当下的脸色如何？”
卫贺偷觑一眼，话至嘴边到底还是咽了下去。
他一堂堂少庄主，何时还需看他人脸色了？
熹光微明，卫澈负手深吸口气，踩过草隙灰石砖，向正厅走去。
“君早来。”卫澈笑得烂灿，全然无视冬青冷漠的眼神，“我倒饿了，不若一道用了早饭。”
他瞥到冬青手边泛着悠悠白气的茶盏，续道：“今春新茶，嫩芽焙制，可还入兄台的口？”
“不劳庄主大驾。”他伸臂挡住卫澈递茶的殷勤。趁卫澈尚未开口，冬青强压怒气，低声质问：“阿欢人在何处？”
卫澈缩回手，轻咳一声，坦言不知。
不知？冬青冷笑。
“水吟庄素以消息汇通着称。人又是你派出去的，庄主现下同我说不知？”他五官微搅，声音是刻意放低了的，以免过于引人注目。“我们曾协定保她周全，不过半旬庄主便要出尔反尔了？”
“出尔反尔？”卫澈嘴角笑容未平，落在冬青眼中，隐露嘲讽。
卫澈定定看了他片刻，自他身畔悠悠踱了两步。
“君真真贵人多忘事。小可好意提醒一句，与你协定的是家师，不是我。”
冬青眼神一凛，蹙眉转向他，恨声道：“你成心的？”
卫澈迎上他的目光，脸庞上的梨涡清晰可见。
“这话是怎幺说来的？她既要在我水吟庄久居，总不好终日闲散的。她又不似你精通厨艺，吾只能给她寻点适合她的差事了。”光束缓缓落入正厅，卫澈眼角弯弯，凑近他补了一句：“水吟庄不养闲人。”
柔和晨曦下，冬青胸臆怒火却在熊熊燃烧。
“少同我扯这些冠冕堂皇的说辞！当吾不知汝在打什幺主意？”一想到阿欢像被他灌了迷魂药般，对卫澈言听计从，他满腔的愤懑再难遏制。
“阿欢不是你棋局上的棋子，任你操控摆弄。更不是你达成目的的工具，可以随意牺牲！你故剑情深也好，缅怀亡妻也罢。左右不要搭了阿欢来陪葬！”冬青恨恨甩袖。
“你说什幺？！”
卫澈伸手揪住他衣襟，心骤然翻沸。
余音于梁柱间回绕。冬青惊觉自己适才失了分寸，竟是口不择言。然是卫澈不义在先，他断然不愿先行让步。
冷肃之气四处流窜，两人对峙不下，茶盏已凉。卫澈原是急怒，看冬青如此针锋相对，他忽地轻笑着，撒开了手。
“阁下倒是体贴自己的阿妹，成日不是杀鱼便是杀人的，诸多事体只瞒着她。君是真心为她考量还是假借恩情之命，行便宜之事？”
“庄主便是这般随意揣度人心的？”他一捏卫澈青碧暗纹缎袖。卫澈腕处被掣，隐有钝痛。他挣脱不得，蹙眉回敬道：“彼此彼此。”
好个彼此彼此！冬青咬牙恨道：“你敢说你对阿欢没有半分利用？”
“有又怎幺？无又如何？”卫澈被缠得气恼，再不及思索，“我何须向你承诺？君如今寄人篱下，往日煊赫不再，与我来摆什幺谱？”
“你！”
“吵什幺呢！”厅外有女子声音传入。面色微白的韶九来到两人中间，分开两人。
“做什幺？还要打架不成？”
“韶九？”卫澈看着面前鲜活的人，眼皮倏然一跳，转头望向门槛处。可巧冬青与他心思竟至一处。四目张望探看时，阿欢悄声入内，满脸淡然地立于一旁。
“来的……正是时候，吾适才与冬青吃过茶，正要进早食。”卫澈清清嗓子，声音少了底气。
“哦？”韶九瞥见满盏的茶，眼睛于两人间巡睃，最后停在冬青身上，“那倒是巧了。”
冬青满眼只跟着沉默的阿欢，心吊在半空，连一丝余光都不曾留给她。
“阿欢。”饭毕，众人散去。鸣月居庭中，冬青于她门前徘徊踌躇，终是迈了进去。
“阿兄有事？” 正低头绑腿带的阿欢擡头，有些茫然。
“你在外数日，我甚是挂念。方才见你进得不多，这几日可还顺利？”
“哥哥且宽心，我……无事。”阿欢微笑着，黑眸里微光轻烁。
“以后再有这般差事你莫要再去。”
“我既受雇于人，自然要听命于人。”她犹豫一瞬仍是囫囵说完，“否则岂不是功亏一篑……”
“他卫澈说什幺你就做什幺？若是有日他差你来杀我，你是否还要对我刀剑相向？”说起卫澈，再想起他试图给阿欢挟菜的情形，他心中无名火起。
“阿兄是怎幺了？无端端的火气甚旺。”
“不……阿欢，我……” 他定定心神，“先前在厅间没惊到你罢？”
阿欢摆首。
“你……没有什幺想问的？”
“我信阿兄不会欺我瞒我。”阿欢起身认真道，“对阿欢而言，只要阿兄爹娘平安康健，旁的不重要。若有伤你们者，我绝不会放过。”
她乌亮的眼瞳如光透进深潭静水，澄澈而不冗杂质。冬青喉结一滚，半晌未有说出话来。
