苦夏难熬，地面蒸腾起阵阵白气，薄汗浸透春桃里衣，黏腻难耐。
冷不防，管事嬷嬷推了她一把，踉跄几步，险些撞上门框。
“发什幺呆？！”嬷嬷尖声呵斥，字字戳她脊骨，“记住了，从今往后，你是要伺候大少爷的人，再要出岔子，仔细你的皮！”
春桃忙颔首应声，心里五味杂陈。
四年前，她因家贫卖入裴府，从粗使丫鬟熬到如今。这些年，管事嬷嬷的颐指气使，春桃已习以为常，心中虽有愤懑，但早学会了咬牙忍下。
春桃也曾怀念旧日富庶，怨天尤人，但很快明白——怨是白怨。这破世道，连皇帝都逃离了长安，她卖身为婢，又算得了什幺？裴府乃簪缨之家，钟鸣鼎食，便是婢子，也能捞点儿体面过活，好过沿街乞讨、性命难保。
她见过不少生离死别——母亲在颠沛流离中病逝，父亲为活命带幼弟乞讨。春桃自己吃过观音土，啃过榆树皮，偷吃过佛像前的贡品。一路辗转，她随父亲逃至吴州，投奔远亲。她还以为能有些安稳日子过，未料远亲见她年幼貌美，且识文断字，便与父亲合谋，将她卖进裴府。
进府那日，春桃心中便暗自发誓：要争气，要熬出头来。往日那些观音土、榆树皮的苦涩，她都已嚼碎咽下，更要把所有血与泪都吞入腹里。
她本以为机遇在二爷身上，时不时在他跟前露露面，日子会好过些。哪想二爷因事离府，年轻的主母忽地点了她的名。
“这丫头叫春桃？倒是个伶俐模样。”主母轻啜茶盏，笑得云淡风轻：“送去知春院里吧，他或许会喜欢的。”
贵人轻轻的一句话，就将春桃打发至裴知春院里。
裴知春，裴府长子。昔日他是光风霁月的少年郎，文章锦绣，妙手丹青，江南名士无不称颂他的才情。然三年前一场意外，他双腿尽废，成了裴府的禁忌。
自那之后，裴知春性情大变，脾性易怒，前来伺候的下人皆被他骂得落荒而逃，只剩一位贴身小厮打扫院落。至此以后，再无人愿接近他。
主母把她送来，多半另有深意。
告别管事嬷嬷，春桃初入庭院，药味扑面而来，苦涩到像一碗熬到干的命。院中静得阴森，蝉鸣听得尤其凄切。
待推门进入内室，室中光线昏暗，陈设简朴，长塌上斜倚着一个身影，素白的衾衣衬得他身形单薄，几绺墨发垂在脸侧，半遮眉眼。薄毯覆膝，裴知春手捧书卷，看得认真。
听到脚步声，他眼皮未掀，只淡淡问：“谁？”
“大少爷，奴婢春桃，嬷嬷说，从今往后伺候您。”春桃掀开珠帘，声音细如蚊蚋。
裴知春不耐烦地吐出两个字：“出去。”
春桃屏息垂首，低声应了句“是”，便转身退后，走至门边，身后却传来一声冷厉的呵责：“慢着，谁叫你真走了？”
她忙止步，站得笔直，黑白分明的杏眼，亮得如点漆，像条竖起信子的美人蛇，谨慎试探他的反应。
目光一触，春桃心跳如鼓——裴知春，人如其名，又不尽其意。他眉眼秾丽，肌肤却透着病态的苍白，似永不消融的寒霜。偏偏那黑甸甸的眼微垂，替他添了几分怜意，如俯瞰众生的佛像，怜悯中带了几分不近人情。
春桃蓦地想起南下逃亡时，曾偷吃佛像前的贡品。她昂首，那座慈悲的佛像垂目，将她牢牢框在瞳仁中。
恰同此地此时此刻。
“大少爷？”春桃试探着唤他。
“桃之夭夭，灼灼其华。”裴知春语调平淡，还带了点讥讽，“这名字不错，倒是个好寓意。”
“嬷嬷随意取的，”春桃声音低得几不可闻，“没什幺特别的。”
见春桃怯生生的模样，裴知春把书卷一搁，目光梭巡她的脸：“这名字不特别，只怕人倒是特别的。”
春桃一怔，手指不自觉绞动衣角。
裴知春忽地将下颏微微一擡，朝她示意，“去，把窗打开。”
春桃忙应了声“是”，趋步向前，推开窗扉。屋里瞬间透进几分暑气，阳的斜光透入，铺至他衾衣，像镀了层浅淡的佛光。裴知春靠在榻上，眼睑微动，似被骤入的光束刺痛。
“你站到那儿去。”裴知春随手指向光线之外的阴影处。
心骤然狂跳，春桃依言退至阴影处，不敢妄动。
见她眉梢带着几分惶惑，裴知春视线掠过她，落回书卷，翻过一页书，“好，这下你真可以出去了。”
春桃如蒙大赦，正欲擡脚，清冷的嗓音在她耳畔响起，“慢着，我改主意了，给我倒杯茶来。”
