因着突遇刺杀，郁晚与闵宵改了路线，走水路又花了两日才到喻州城。
宋氏米行在喻州开了一百六十八家铺面，主铺面在喻州城南大街凤栖苑五十六号，站在街头举目过去，那一溜鳞次栉比的房屋皆是一般的模子，以青瓦为顶，以黄纹木为壁，二楼窗缘上挂着“宋氏米行”的旌旗，迎风招展，门口摆着黑陶大米缸，贴着喜气的红底“米”字，气势浩荡，往来行人打眼过去满目都是宋氏的生意。
那夹缝里开的几间散户的门面被衬得黯然失色，但朴素有朴素的好处，像宋氏米行这等大排面，让不少小生意的买主望而却步，转而选择小本的铺子，讲价也有底气。
凤栖苑这间铺面的掌柜是位年近五十的男子，名叫宋应钊，这姓氏一看便知与宋氏主家宋岸之沾亲带故，他正是宋岸之的亲堂弟，因有管理之才被聘用来坐镇主铺面。
宋应钊身量不高，体型富态，日常着一身暗金刺绣的长袍配翡翠腰带，喻示稻谷、禾苗的颜色，蓄着两缕山羊胡子，往常对不上账时便瘪着嘴捋上一捋。
因在路上多耽误了一日，闵宵与郁晚到了喻州城便直奔凤栖苑的主铺面，专管售卖的小厮迎上来待客，听闻两人要见掌柜的，面上一板一眼跟门口招牌似的笑容一滞，眼皮一垂一擡，将两人周身打量个遍。
闵宵与郁晚一路上注意着掩人耳目，自然不会穿得太招摇，两身衣服干净得体，但与大富大贵沾不得边。
只见那小厮脸上还挂着笑，嘴上却微微一撇，瓮声瓮气道:“我们掌柜的日理万机，怕是无暇接见二位。”
闵宵神色微沉，一双清透似镜的眼睛浸着冷意，淡声道:“你告诉他，京城慕容氏请见。”
小厮闻言身上一凛，姿态唯诺几分，拱手行礼后上楼传话。
郁晚见人走，暗里搡了搡闵宵，悄声问:“京城慕容氏是哪位大人物？你行走江湖用人家的名号？”
闵宵眸光一转，浅笑道:“慕容是行商司顶头官员的姓氏，十四州所有商贾皆受行商司管制与监督，宋氏米行这等大家业与行商司打交道定不在少数，多少该知晓京城慕容氏是何人。”
“你未经许可用人家的名号，慕容大人知晓了不会生气？”
闵宵轻轻展眉，眼里带着得意的笑，“我与他是忘年交，偶有借用他不会介意。行商司与明镜司各有所长，紧要关头他也会搬出我的名号压人。”
郁晚咂咂嘴，“你们官场行事也和江湖人差不多嘛。”
闵宵深深看她，意有所指地“嗯”一声，“殊途同归。”
“这位大人，小人有失远迎，还请见谅！”宋应钊慌忙从楼口下来，连连作揖。
闵宵正经脸色，情绪不明地称呼一声，“宋掌柜。”
“诶，不知大人如何称呼？”他面上恭敬生怕得罪人，但也并非不存一丝疑虑，暗里悄悄瞥着眼睛打量人。
闵宵递出一方铭牌，上头写着他的名讳与职位等一应身份信息，“在下明镜司闵宵，方才不得已借用慕容大人的名号，否则怕是难以见上宋掌柜一面，请见谅。”
宋应钊看着铭牌“嘶”地一声，他对明镜司有所耳闻，但还从未有过交集，听闻明镜司主管纠察官员，也不知今日怎的查到他们头上。
他周到地深深一拜，“原是闵少使大驾光临，不知店里的人可有怠慢？”
他后头那小厮已面上失色，两股战战，弓腰深埋着头。
闵宵未做应答，转而直言来意，“今日我来，是要查看宋氏米行一应账目，还请宋掌柜行个方便。”
话虽说得客气，但这岂是宋应钊能决定行不行方便的事，行商司掌管商贾，明镜司可是士农工商各行皆能涉足，且不论会不会查出个一二，单不敢被查便让人先入为主认定不干净。
可经商的，哪个是至清至白，不过是五十步笑百步，谁人撞上刀口，只能自认倒霉。
今日这霉运便落到宋氏米行头上，宋应钊抹一把额头的汗，讪笑道:“闵少使哪里的话，您请随我来。”
宋应钊带着闵宵与郁晚上楼，顺道叫上账房先生。宋氏米行这一溜从外看着独立的门面，内里其实互通，一路穿过长廊，在转角后的第一间房门前停下。
厚重的房门喑哑呻吟一声，缓缓敞开，里头弥漫着一股书卷放置久了的干苦气味，日光自窗楹投射进来，细碎的微尘在亮光里飞舞。
这间屋子一眼望不到头，立着一排排书架，皆是一丈来高，规整码放着蓝封簿子。
“宋氏米行近十年的账簿皆在此处了，不知闵少使打算从哪一年查起？若是需要，小人可为您指到地方。”
“查近三年对公出售账目。”
宋应钊闻言面上一僵，嘴唇抖上一抖，话出口气都虚了两分，“是，大人请随我来。”
账房先生帮着将一应册子找出堆放在桌案上，闵宵屏退旁人，与郁晚一道翻看。
他给她递去一个眼神，郁晚顷刻会意，凝神听了片刻，摇头道:“没有耳朵。”
闵宵于是道:“查找名为北府粮仓的买主，翻看宋氏米行的售卖明细，看里头的陈米占了多少。”
“北府粮仓是？”
“北府粮仓是设在北方专管驻军粮草的机构。你当知这两年边北与十四州又起冲突，已经是备战的势态，随时可能战火再燃。但这两年，北方军部上书时数次提及军粮发黑生霉之事，司粮署给的答复是运输路途遥远，中途受潮所致。”
“北方驻军驻扎多年，既是近年才反应发黑生霉的现象，分明是批次出了问题，这由头如何让人信服？”
“喻州是十四州首要供粮之地，问责到誉亲王头上，他给出了那般由头，陛下信任他，此事便敲定下来，旁的人不敢再多言。”
郁晚指尖捏紧纸页，“那你现下来做这等事，不正是明面上忤逆誉亲王，他那般大的权势，你...”
闵宵淡笑着看她，“总归要有人做。”
郁晚压下心绪，“你现在怀疑喻州将未售卖出去的陈米趁机卖给北方驻军，因囤积的时间久了，容易发黑生霉？”
“嗯。各地驻军的粮食向来由司粮署主持采购，他们买什幺，驻军便收到什幺，若是有人插手刻意采购次品，驻军大抵不得而知或无计可施。尤其北方驻军最为遥远，加之战时粮食需求较平常更大，不论是何质地都只能收下，否则便有供应短缺的风险。此回是发黑生霉的问题太过严重才被察觉，若是不这般嚣张，大抵也就瞒过去了。”
郁晚忿忿道:“他这人怎的猖狂成这般？陛下竟真的对他偏听偏信到这等境地？”
闵宵无奈地点头，“牵扯甚远。陛下与誉亲王是同胞亲兄弟，先太后高龄得子，陛下长了誉亲王近二十岁，如兄如父，一路看护着他长大。陛下虽是嫡长子，却并不受先帝赏识，太子之位长久空悬。那时六皇子风头无二，先帝有意册立其为太子的传言甚嚣尘上，正在陛下困顿之时，誉亲王挺身而出与他齐心并肩，共谋大业。后来六皇子暴毙，先帝临终前传位于陛下，他那时已年近五十岁。经历这般生死与共的风波，陛下对誉亲王既有血亲的情分，又有盟友的信赖与感激，两人感情甚笃，旁人无以离间。”
向来听闻皇家无真情，待亲耳听得这等辛秘，头回真切知道皇子当真会为了皇位争个你死我活。
郁晚怔懵地咂舌，“难怪陛下能这般容忍誉亲王，但他也太有恃无恐了些，做的这些事，一桩桩一件件都够人头落地了。”
“不触及根本，陛下大抵不会动他。”
皇帝的根本自然是皇位。无论誉亲王如何昏庸无度，只要他不觊觎皇位，陛下便能庇护他一生。
郁晚在心里狠狠啐一口。
两人花了大半日将宋氏米行近三年对北府粮仓的销售账目理清楚，在其所售的稻米中，当年的新米占六成，两年的陈米占三成，三年的陈米占一成半，三年往上的陈米占半成。
郁晚心头冒火，“竟然塞了近半的陈粮！当真是卖不出去的陈芝麻烂谷子都塞进驻军军粮里头了！这誉亲王，到底是贪利，还是存了不轨之心？大战在即，这可是给护国卫民的将士吃的！”
闵宵手下加快誊抄，“不止稻米，小麦苞米大豆等粮食皆出现发黑生霉的问题，既然稻米是因陈米过多，问题的真正由头便可见一斑。我会将这些账目禀上，到时结果如何，全在陛下的判定。”
言下之意，若陛下实在护弟心切，此事只能不了了之。
黄昏时候两人下楼辞行，宋应钊早早在楼下候着，勉强镇定的神色在看到闵宵手上的簿子时又变得忐忑与惶恐。
闵宵将簿子递上前，“誊抄了部分所需账目，宋掌柜可检验一二。”
宋应钊伸手至半路，恍然醒悟过来，连连摆手，“大人办事，哪里轮得到小人检验。”他露出个奉承的讪笑，“倒有另一事要与大人说，我们主家得知大人前来，特意在府上设了晚宴，邀您前去赴宴。”
他担心闵宵推拒，将人架着不得不答应，“现下时辰不早，想必大人今日还要在喻州留宿一晚，难得两方时间相合，主家诚心相邀，还望大人赏个脸面。”
闵宵半垂着眼，神色不明。郁晚在身后担忧地看着他，想来在这等被查出把柄的关头设的宴席，十有七八是场鸿门宴，但宋氏米行今日一应事务乖顺配合，宋应钊将话说成这般，闵宵不好半分不顾及宋岸之的脸面。
“有劳，今晚本官会按时赴宴。”
