176年。
一少年将借来的马放回驿馆马槽，拎着被布包裹着的猎物，大步流星踏进驿站。
“刘郎，今天又打着什幺猎物了？”酒栈小二习惯性问来人，近两年这位少侠常上山打猎，以猎物与各家餐食客栈驿站换取报酬。
少年置猎果于台上，寻一桌坐下，回应店小二：“是鹿。”
这少年郎正是刘备，去年拜得师父郑玄，与之在外云游，学得本领，尤其在骑射打猎方面。于是他常应下各掌柜的要求，上山打猎，虽不比卖草鞋悠闲，但却可赚得更多的钱。
三年已过，他尚未见到女孩。
即使并不确定阿鹊究竟要三年还是四年才会归来，但刘备希望，等再见到她时，可以有足够的钱给这贪吃的白猫买上她最喜爱的食物，更不必辛苦得在寒冬腊月里衣服都十分单薄。
“真是谢谢刘郎了。”在柜台里的掌柜的听到鹿，忙出来瞧，拆开布结，言辞符实，欣然谢过刘备。
少年郎处事不惊，摆正腰身，恭而有礼，拿过掌柜的递来的报酬，便起身出门而去。
先前公孙师兄与他说过，下午课上夫子会抽查背诵成果，他须去再记一番。
受益于本地人身份，有叔父支持，再经师父郑玄推荐，刘备现已拜入涿州大师卢植门下，识得几位不错的同门师兄弟，他相信过不久，这些师兄弟便可成为豪杰，各自闯荡出一方天地。
“夫子今日可是要授棋？”
“然也。”
旁的师兄弟在交流课程内容，刘备细听，琢磨自己先前寻得一本关于棋艺的书籍，忽然肩上一重。
澈眸看向右肩方向，是公孙瓒。
“明日我须去打猎，贤弟可有想法？”
“备也正有此意。”刘备应下。
入学后公孙瓒助刘备良多，二人谈话亦相当投机，知刘备需要以打猎来补贴家用，担心山上猛兽过多，山路凶险，公孙瓒常主动提出一道打猎。
公孙瓒虽为庶子，但毕竟也是出身大家，打猎用具质量自然为上乘，如此一来二人上山打猎更为安全，而且彼此之间有个照应。
刘备有时会想，也许公孙瓒会是他此生难得遇到的一位贵人。倘若是，应是第二位贵人。
第一位，该说是年少时遇见的猫。
翌日。
刘备和公孙瓒收拾好猎具，一齐上山。
二人并未去以往打猎常去的山，而是去了邻山。此山有两道，一道曰安，一道曰险，师兄弟二人对视一眼，选择去了险道。
“险道或有毒蛇，仁兄要小心些。”
公孙瓒点头，嘱咐刘备也要多加注意小心，然后仰起头观察天空飞鸟，对准一头雄鹰，拉弓直射。
中箭的雄鹰落下，惊动了林中其他飞禽，纷纷从林间窜出飞离，尚能听见乌鸦叫唤声。
刘备移步深入，前方忽起脚步声，一支飞箭刺来，他速转头侧身，躲到一棵树下，向公孙瓒打起了手势。
公孙瓒反应也极快，利落寻一大树挡住。
“你说有人？我怎幺没看到？”
前边传来说话声，刘备侧头看去，是两个人，一人黑袍一人青衣，率先说话的是黑袍那位，看行为举止，不如青衣人稳重踏实。
青衣人回答：“方才林中有谈话声，现在没看见人，许是以为我们不怀好意，故先匿藏。你不该那般鲁莽，直接开弓，万一伤人了该怎幺办？”
黑袍那位欲要说话，又被青衣人拦下，后者鞠躬抱拳：“前路侠客，方才是某的兄弟鲁莽，希望没有伤到你们，这是某才猎得的一头鹿与两只兔子，如若不介意，还请侠客收下，见谅。”
说罢，两人离去。
公孙瓒与刘备不放心，等待片刻才现身。拾起放在地上的猎物，刘备起身，无意间看见一朵花，像极了阿鹊化作白猫时头上的花。
再回头看方才的地方，什幺也没有。
“方才那位青衣兄弟气度不凡，如若下次再遇，结识一番也不失为……贤弟，你怎幺了？”公孙瓒正要与刘备谈论青衣人，视线一转，就见刘备有些失落。
“无妨……”
公孙瓒见此，不再过问。
二人包起猎物，又继续打猎事程。
正值年少，精力充沛，纵使山丘矮小，也猎得较多猎物可带回。刘备且先在心中计量了一下价钱可补家计，甚至还有剩余，再攒一攒，足够他买上一些兵书用于钻研。
等那只小猫回来，估摸着还能多给她买些鱼饼。
如此想着，少年有些欣喜，眉眼忍不住弯了弯，徒让公孙瓒一人看他这位才认识的贤弟在不知道是因为什幺而傻笑。
日中，林中稍暖。公孙瓒松了松衣袍，见左前方处有一獐子，与刘备招呼一声，独自上前猎它。
刘备也看见一头野猪，拉弓作准备。
忽然视野变小，一只白猫扑上来，他差些松手射出弓箭，一时无措，用略宽的袖袍抵住胸膛兜住。
“你这野猫……阿鹊？”
本想责怪这猫误事，看见猫耳间那朵小花，刘备无言良久，遂带着点颤音问怀中猫儿。
就如三年前的初冬，他在门口罚跪，抱着的猫突然变成靠在自己怀里的女孩那样，现在刘备怀中的猫嗖的一声不见，换作一个少女，陷进了他怀里。
