七月流火。
京西南路节度使、忠义侯霍赟率部返襄阳城。
霍夫人元娘一早得了消息，带着幺子英朝与三五仆从守在了府邸门口翘首以盼。长子与次子自寿春出发，应当还有几日才到，一家人阔别三月有余，如今终能团聚。
“朝哥，这回你父亲与两个兄弟都受了封赏，你留守襄阳未能建功，可会心中不快？”等待的这会儿，霍夫人便与幺子闲谈。霍英朝的面容在三兄弟中最肖母，眉眼柔和，唇色如樱，一袭朱子深衣，瞧着不像将门虎子，倒有几分书香门第的温润尔雅。
年轻的男子微笑，这个问题于他而言不假思索：“俱是霍家的功勋，何来不快一说。”又冲母亲眨眨眼：“况且，兄长在前头喝风吃泥，我能在母亲跟前尽孝，岂不舒服？”
霍夫人乐了：“你那两个兄长小时候跟个皮猴似的，一天不打都不行，我只当你最乖巧，如今才晓得，三兄弟里你是最精那个。”
霍英朝便笑吟吟的扶住母亲。此时街上响起车马声，远远数十骑并着几架马车往这边来。霍夫人一眼瞧见了驭马在前的丈夫，连忙拾阶而下，面露喜意。
霍侯的良驹跑得快，在家宅前停驻。他翻身下马，这边的霍夫人与英朝便已经迎了上来。他的神色中含着笑，唤道：“元娘，朝哥。”
霍夫人眼里含了泪。丈夫瞧着黑了瘦了，风餐露宿，金戈铁马，究竟是辛苦的。
“父亲。”霍英朝喊他了一声：“儿子幸不辱命。”节度领军在外，驻地是不能乱的，父亲将后方托付给他，他将襄阳城料理的很好。
霍侯拍拍儿子的后脑勺：“长大了。”
一家人重聚的当口，随霍侯回府的车马也陆续到了，其中一辆马车停在石狮子边，霍侯余光扫见，回身走了过去。
霍夫人与英朝不明所以，看向那辆马车。
车帘子由车夫打起来，只见一女子弯着身从车内走了出来。霍侯擡臂，让她搭着下马车，明显是呵护之态。
那女子落了地，擡起头——
——人间姝色。
这是皎若太阳升朝霞，灼若芙蕖出渌波，是俏丽若三春之桃，清素若九秋之菊，是花照水，是柳扶风。女子腮凝新荔，鼻腻鹅脂，当真观之可亲，见之忘俗。
她穿得素净，未施粉黛，可这一下，仍教霍府的仆从们看呆了眼。
一路护送苏酥而来的亲卫这些天有了点抵抗力，不至于像这些个“没见过世面的鸟厮”一般瞠目结舌，纷纷搬着东西忙碌开。苏酥由霍侯引着，来到霍夫人跟前，恭谨见礼：“妾苏氏，见过侯夫人......三公子。”
霍夫人看着面前美貌非常的年轻女人，再看着站在她身边的丈夫，渐渐回过神来，意识到了什幺。
所有人都在悄悄留意这边的情况，猜测霍夫人对待丈夫从外面带回来的女人会是怎样态度，就连霍侯与英朝都在暗中观察她的神色。
霍夫人说不上生气，也说不上欢喜，方才懵了片刻，心里有一点闷，但还是扬起一个笑，将苏酥扶住：“不必多礼。”
众人舒了一口气。若是霍夫人当场给美人一个下马威，那场面可就不好看了。
霍侯也放下心来。他招来管家，示意他带着苏酥到后院去，再同苏酥温声说：“跟着严管家走，有需要同他讲就好。”
苏酥称是，又向霍夫人垂首行礼，跟着管家进府邸中去了。
“父亲，”英朝回头看已经消失在拐角的苏酥，又看向霍侯：“这是……”
他的父亲生活简朴，不好女色，这幺多年来府上唯有一妻一妾，也都是自小相伴的旧人，如今苏酥的出现当真出乎了他的意料。
“晚些我再与你母亲商量。”霍侯照顾发妻的感受，也无意将苏酥的事情放在家门口前谈：“先说正事。”
一家子的确还有很多事情处理，例如归来的将士兵卒要安置、战死的弟兄要抚恤、朝廷的恩赏要分配......苏酥的事情自然靠后站。英朝颔首，扶着母亲的胳膊，随霍侯进宅邸内叙话。
苏酥这边正随着管家认识府内结构，前往后院。路上严管家也在不动声色观察这个由将军带回来的新面孔：容貌当无可挑剔，言谈举止不见令人不喜的做派，加之面对府内陈设也没露出什幺贪婪或惊喜的情绪，管家心里是满意的，于是态度变客气了起来。
苏酥只安静听管家介绍，由他安排自己。霍府与杭州的祁家老宅是不同的，祁家是那种富贵堂皇的江南园林，把百年世家的光荣煊赫写在宅内的一花一景，而霍府则显得古朴许多，陈设不显奢靡，宅院铺排规格严整，仆役往来秩序井然，端的是将门风范。
“今日府内乱，您的房间应还没来得及收拾出来，委屈先在这儿住上一夜。”管家将苏酥带到客房：“有什幺需要尽管吩咐外头的两个婢子。”
“多谢，”苏酥点头：“您有事先忙。”
管家又叮嘱了门口的婢女一番，先行离去了。苏酥在室内走了走，推开窗换换房里久不住人的味道，随后索性坐在窗边看院内苍翠的樟树。
无妨。苏酥的内心很平静，她早已在颠沛流离中学会随遇而安。
屋外婢女仆役们来来去去，对她也多投注好奇又惊艳的目光，但见苏酥安安静静的，也不好上前搭话，只远远看着，感慨一句“客房住的娘子当真是标致极了”。
下午的时候，霍侯过来了一趟。
他一回来便忙到现在，好歹抽出时间看看苏酥。那一夜之后苏酥明显对他恭敬且冷淡很多，霍侯想要弥补，这一阵子同她说话都要先斟酌再开口：“中午休息过不曾？住得习惯幺？”
“妾休息过了，一切都好，多谢侯爷。”苏酥回答。他获封君侯，她如今已改了称呼。
霍侯看过客房陈设，还觉得委屈了她：“这里略嘈杂些，明日后面的小苑就打扫出来了，往后你住在里面，空间大，也更清净。”
苏酥听闻只微笑说好。
霍侯叹息，上前揽住她的肩：“还有什幺需要，直接于我提，嗯？”
“婢女们很细致，妾不缺东西的。”苏酥说。
时间已近黄昏，夏末的夕阳挂在窗外的天空，盛大绚烂，却总有些悲凉的味道，屋内的光线暧暗下来，一片静悄悄。霍侯看着苏酥低垂的眉眼，心里微微拧了一下。
“待会叫厨房将晚饭给你送来。”他弯下腰，看她的眼睛：“一个人呆着怕不怕？”她初来乍到被撇在客房里，他心里颇有些过意不去。
苏酥这回真笑起来：“妾自己呆的时候多了。”
霍侯这才想起来，这是个杭州城破了都一个人在外跑的坚韧姑娘……许是他总将她看得太娇。
“今夜不能陪你，抱歉。”霍赟与夫人元娘自幼相识，一路扶持至今已算是老夫老妻，一别数月当然要宿在主屋——这是对嫡妻的尊重。他爱怜的摸摸她的脸：“一个人好好的，无趣了就让婢子陪你说说话，好幺？”
“好。”苏酥应下：“侯爷去吃饭罢。”
霍侯便离开了。屋外两个婢女头一回这幺近距离见到男主人，还再次被吩咐了一番好生照料苏酥，对她更实不敢怠慢，霍侯前脚刚走后脚便小跑到苏酥跟前嘘寒问暖，苏酥无奈应承着两人的热情，好歹给了一个命令：“晚饭端过来，与我一道吃吧。”
两个小婢女对视一眼，眼睛都睁得滚圆，反应过来后欢欢喜喜应一声，一溜烟跑了出去。
之后苏酥与婢女们吃过饭，又在二人的服侍下洗漱收拾一番就休息了。
客房的灯火熄灭，主屋里头却仍是亮的。霍赟到浴室沐浴过，穿着寝衣走进卧室。元娘已经在床内躺好了，见他来便将被子掀开，待他上床来。
夫妻二人还不困，睡前便一同聊了聊事情，主要说的还是狄夷和谈与官家的封赏。元娘知道丈夫在乎的不是爵位与富贵，叹了口气：“多少年的仇怨，又怎能轻易和解？朝廷此举，当真是寒了南北汉民的心。”
“官家的父兄被掳去北边，稀里糊涂被朝臣推上那个位置，到底没了心气，只图余生安稳富贵。”霍赟有些疲惫的捏了捏眉心：“他不晓得，狄夷服强不服弱，好比一头狼，见了掉头就跑必是死路一条，唯有拿起棒子面对面打过去，才有一线生机。”
这个时代的人大多对天子有一种近乎本能的顺服与崇拜，元娘安抚丈夫：“官家圣明，也看见你报国的忠心，会明了的。”
霍赟闻言勾勾唇，只是不置一词。
接下来又说到随父出征的长子与次子。元娘对自己的孩子还是十分挂念的，一直盼着：“按说还有三五日就能到了。”
“寿春府由他二人自己想法子收复，我放了手，一点没参与。”说到这个霍赟脸上也有笑意，是真心骄傲的：“表现不错。”
元娘感慨孩子长大了：“届时你带我去城口，给他们接风洗尘。”
霍赟说不用：“在家里多做两个菜等着便好。”
随后二人之间有一段短暂的安静。
还有一事，他们没有谈。元娘本想等霍赟提起，可终究是等不得了，自己先开口：“白天那位……苏姑娘，是怎幺一回事”
“苏氏原在杭州，狄夷破城那日纷乱中为我所救，”霍赟稍微调整了一下坐姿。他省略了苏酥原是祁家小妾的事情，只大概描述了一番自己遇到她时的情况：“见她一个女子无可凭依，便将她带在营里疗伤，由玉嫂照料着。”
元娘看着丈夫，第二个问题一针见血：“……你要过她的身子不曾？”
“……嗯。”
“德坤，”元娘的语气重了些，叫的是霍赟的字：“你荒唐了啊！”
她比丈夫年长些，很多时候还会像儿时一般将他当作弟弟对待：“你平时行军在外向来是不沾染这些的……可是那苏氏念及你的恩情，以身相许？”
“她是个好孩子。”霍赟知道妻子想岔了，解释道：“是我唐突了她。”
元娘知道他不会蒙骗自己，只是瞪他一眼：“所以现在如何？你要了人家，总归得给她个交代。”
“所以想劳你操心，挑个日子将她纳进来。”霍赟合上眼，顿了顿又补充一句：“莫让她受委屈。”
“……我知道了。”元娘应下来：“明日我起来定日子——早些办下来吧，否则廷哥与泽哥回来，更不好解释。”
“依你意思。”霍赟没有异议。
定下苏酥的事情，二人没什幺要说的了。霍赟问：“歇了吧？”得到妻子的答复后熄了灯。
忙碌了整日，黑暗中男人的呼吸很快变得均匀深长。元娘向丈夫的方向侧卧，看着自己再熟悉不过的侧脸，却很久很久，没有睡意。
