宋玉娘在四妹与五妹之间犹豫不决，亲自带着去拜见了一回太夫人，太夫人也说都好，不由踌躇起来。
她狠下心，想出个一劳永逸的法子。
“咱们亲姐妹之间，明人不说暗话。我是油尽灯枯之人，来世上这一遭，没做过对不住谁的事，也没受过谁的委屈，唯独放不下康哥儿。”她斜歪在贵妃榻上，病容憔悴，气息不稳，却还是从骨子里透出一股风流态度，令人不敢直视，“无论你们哪个坐了我的位置，只要善待哥儿，我这个做姐姐的，到了九泉之下，绝没有怨怪你们的道理，还要感激涕零，为你们日夜诵经祈福。”
四娘和五娘连道不敢，四娘乖巧地伏在她脚边，妥帖地揉捏着纤细的小腿，笑道：“姐姐好端端的，怎幺说这种丧气话？倒教咱们惶恐得不知道该说甚幺好了。”
五娘也道：“姐姐好好将养身子，待到康哥儿长大，或是用功读书，或是随着姐夫上阵杀敌，总有您享不完的好福气。”
宋玉娘苦笑着摇头：“我对你们推心置腹，你们却拿这些场面话来哄堵我，可见是没有拿我当亲姐姐。”
两个女孩儿都有些窘迫，飞快地向彼此面上看了一眼，既有同病相怜之感，又带着几分提防。
“我只问你们一回，到底愿不愿意嫁进侯府做续弦，代我侍奉侯爷，教养康哥儿？”宋玉娘似有些精力不济，浅浅打了个哈欠。
她说话的语气并不如何严厉，精致的眉眼微微蹙着，透出几分愁苦，看起来不像甚幺厉害角色。
可四娘不知为何精神一凛，后背缓缓爬上一股子寒气，一时间说不出甜蜜的 话。
她暗中想道，姨娘们总在背地里议论大姐姐怎生厉害，若不是身子骨不好，送进宫中做个宠妃也是使得的，她每每听到，皆不以为然，如今才知所言非虚。
还没想好该如何答话，五娘便软软下跪，细声细气地表明态度：“承蒙姐姐不弃，愿为姐姐分忧。”
四娘不肯落后，跟着跪下，脆生生道：“姐姐放心，您的孩子，就是我们的孩子，只要妹妹还有一口气在，绝不让康哥儿受半分委屈！”
宋玉娘微笑着对外间摆了摆手。
白术与紫苏联袂而来，在姐妹俩面前各上了碗热气腾腾的药茶。
“你们说的话，我自然是信的，可你们没有做过母亲，不知道母亲待孩子的一片真心。”她伸出一根玉指，点了点她们面前的茶碗，“待你们生下自己的孩子，少不得厚此薄彼，忘了当初的誓言。此乃人之常情，与姐妹情谊无关，我却不忍教你们落到那等不堪的境地。”
“这是前头神医开的方子，叫做‘绝嗣茶’，一碗下去，便可断了乱家的祸根。”她低头抚摸着手里的暖玉，这是赵蕴和为着她体寒，请了无数能人异士，从海外寻来的宝物，“莫怪姐姐狠心，我已是活不长的了，谁喝了这碗茶，我便替谁铺好后面的路，连夫君带康哥儿一并奉上，保她一辈子的富贵荣华。”
只有彻底绝了她们的后路，才能逼她们将康哥儿当做亲生骨肉。
金猊中的香料渐渐燃尽，两个妙龄少女一动不动地跪在那儿，乌黑的鬓发被汗珠打湿，粉嫩的脸颊变得像雪一样惨白，终究没有伸出手去。
宋玉娘低咳两声，道：“方子是现成的，倒不急于这一时。你们回去好好想想，甚幺时候想清楚，甚幺时候过来寻我。”
若是她们中的哪个，这会儿便毫不犹豫地端起茶一饮而尽，她反要忌惮对方狠毒。
不过，财帛动人心，她不怕她们不屈服。
再说，赵蕴和的外形那样惹眼，是不折不扣的美男子，正可做现成的诱饵。
这样想着，宋玉娘决计再推妹妹们一把。
她强打起精神，细细装点一番，请母亲与两位妹妹同去庙里，为康哥儿祈福。
赵蕴和怕她在路上出个甚幺闪失，只能亲自骑马护送。
刚一上山，宋玉娘便支开侯爷，坐着一乘小轿自后门离去，只给他留了一张桃花笺——
“妾身忽感头痛，先行归家，请夫君代为照看母亲与妹妹们，四妹活泼，五妹娴静，若有不恭之处，万望海涵。又，夫君一言九鼎，前日里答应过我的话，可不要忘记。”
赵蕴和读罢，将上好的笺纸揉成皱巴巴的一团，朝着她离开的方向，又是皱眉，又是冷笑。
天公作美，到得后半晌，忽然下起倾盆大雨。
宋玉娘站在廊下，看着阴云密布的天色，心中忽悲忽喜。
悲的是亲手将夫君推给了旁人，喜的是时间这样充裕，足够从容培养感情，两个妹妹总有一个能入了赵蕴和的青眼。
浑身湿透的小厮跑进来报信：“爷护送夫人和两位小姐回来的路上遇到大雨，只能先到咱们家的庄子里躲避，令小的过来回报夫人一声，请夫人莫要担忧。”
宋玉娘微微颔首，等小厮告退，关起门来，又悄悄哭了一场。
第二日云消雨散，她隔着垂花门，远远瞧见四娘与五娘下了马车，全都脸红红的，眼角眉梢藏着羞意，不由狐疑起来。
康哥儿只需要一位继母，赵蕴和该不会太能干，将两个女孩儿全都勾进迷魂阵了罢？
她越是急着向赵蕴和问个分明，赵蕴和越是避着不肯见她。
如是强忍了三四天，倒等来两个晴天霹雳的坏消息。
宋夫人带着四娘与五娘过来寻她，拿出两张求婚的帖子，表情有些为难：“侯爷的同袍常统领上门提亲，说是想求娶你四妹，他无父无母，四娘进了门就是管家太太；另有位姓林的秀才，家境清贫，常受侯爷接济，学问与人品却是一等一的好，请求聘五娘为正妻。你说这可怎幺是好？”
宋玉娘闻言，立刻寒了脸色，气得双手直哆嗦，转头看向两位妹妹：“你们心里是怎幺想的？前日里在我跟前立下的誓言，可还作数？”
四娘与五娘对视一眼，跪下来异口同声地答：“实在对不住姐姐，我们愿意嫁过去。”
侯府权势滔天，但侯夫人并不像表面看起来那样光鲜，后宅的复杂程度，也非她们可以想象。
更何况……不能有自己的孩子，终究是一大缺憾。
“好，好，好。”宋玉娘含着泪看向自己的母亲，“怎幺那幺巧，两个提亲的人都与侯爷相识？母亲实话说与我，可还有甚幺瞒着我？侯爷背着我做了甚幺好事？”
宋夫人不忍看女儿如此激愤委屈的模样，硬着头皮答道：“在山庄躲雨的那个夜晚，常统领过去寻侯爷喝酒，偶然撞见四娘，当时就跟丢了魂似的，连路都不会走；至于林秀才……那晚偏巧借住在五娘隔壁，五娘听见他在院中吟诗作赋，应和了几句，两人相逢恨晚……”
四娘与五娘同时羞红了脸。
她们还待再说，宋玉娘已然撇过头去，心灰意冷道：“我乏了。白术，紫苏，送客。”
这夜，赵蕴和难得踏入正房。
还不等掀开珠帘，一只上好的斗彩缠枝莲茶盏便掷到他脚边，跌了个粉碎。
