不几日，宋夫人带着新得的山参灵芝过府探望女儿。
母女俩关着门，在内室中密聊半晌。
丫鬟们进去服侍时，见宋夫人眼圈红红的，欲言又止，宋玉娘却极坚定，紧握着母亲的手，说道：“康哥儿的性命，全在您的手上。女儿无法回报您和爹爹的养育之恩，还要让你们白发人送黑发人，论起来实在不孝。可我如今已然走投无路，求您再疼我一回罢！”
“罢罢罢。”宋夫人泪水涟涟，抱着她孱弱的双肩，放声痛哭，“我的儿，你就是我们前世欠下的孽债，你说甚幺，我们都依你便是！”
宋夫人急匆匆回府，和老爷商量过后，将几个适龄的庶女叫到正房，仔细打量：
三娘性情最为随和，平日里大门不出二门不迈，却显得小家子气了些；
四娘生得最美，有她大姐姐五六分的风姿，性情也娇俏活泼，嘴巴比蜜还甜，三不五时孝敬针线，挑不出甚幺错处；
五娘喜欢读书，娴静温柔，浑身透着书卷气，虽不出挑，也算耐看。
宋夫人微微点头，紧接着又慢慢摇头，几个庶女们面面相觑，一头雾水。
她亲自带着她们往侯府去了两回，灵醒些的便猜出几分内情，心里暗暗活动起来。
侯爷文武兼备，俊才风流，满身的军功，极受陛下器重，莫说讨位续弦，便是纳她们做妾，也是打着灯笼都寻不着的好事。
说得难听些，若不是大姐姐短命，又有个小外甥亟待教养，这样的馅饼，如何能砸到她们头上？
姨娘们铆着劲儿要将自家姑娘送往堆金积玉的富贵乡，使尽浑身解数，又是打首饰，又是裁新衣，把三位庶小姐打扮得如花似玉，催着她们多往姐姐家走动。
宋玉娘冷眼看着，没两日便将三娘剔出候选名单——面团般的性子拎不起来，早晚要被妾室们骑在头上，到时候自身难保，哪里来的精力照顾她的哥儿？
四娘乖觉，做的抹额又柔软又好看，鞋履也贴脚，嘴里“姐姐、姐姐”喊个不住，赵蕴和进来瞧她时，为着避嫌，总是敏锐地躲在屏风后头。
五娘像个有七窍玲珑心的，不显山不露水，说话却都在点子上，每回过来，并不和四娘掐尖争锋，而是安安静静坐在廊下替她熬药。
她举棋不定，左右为难，因此竟忽略了赵蕴和的反常——如今正值太平年月，男人没甚幺要事，却三不五时往外头跑，自打她和娘家妹妹走动起来，连正房都懒得进。
没等她笼络自家夫君，嘴碎的下人便将这边的异动告诉给太夫人。
太夫人早有打算，见儿媳自作主张，难免动怒，大晚上使人传话，请宋玉娘过去说话。
宋玉娘也不拿乔，坐着软轿过去，一路上吹了些冷风，刚进门便连连咳嗽，帕子上溅染星星点点的血。
太夫人瞧见，原来的五六分怒气变成两三分，心中暗道：和一个将死之人计较些甚幺？没的损了阴鸷。
不等她赐座，宋玉娘便屏退众人，柔柔弱弱地跪倒在冰冷的青石方砖上，苦笑道：“我知道娘叫我过来，为的是甚幺。嫁过来三年有余，娘处处疼我护我，从不刁难我，连规矩都省了许多，养得我越发惫懒，说句掏心窝子的话，便是亲娘，也不过如此。”
太夫人教她说得脸上讪讪的，细究起来，自己暗地里相看何家的女孩儿，也不是甚幺光彩事体，便佯装生气，嗔道：“既知我疼你，又巴巴儿地跪给谁看？没的招我心疼不是？还不快起来？”
宋玉娘只是不依，缓缓摇头，落下泪来：“正因知道娘疼我，这才恃宠而骄，将手伸得长了些。求娘体谅体谅我这颗做母亲的心，纵容我这一回。”
太夫人定定地看着她，正色道：“若是你身子骨好好的，这偌大的家业，本该你来主持，谈什幺手长手短？我知道你放不下康哥儿，我也是将他当做命根，方才格外谨慎小心。”
见宋玉娘只是哭泣，并不接话，她叹了口气，语气和缓几分，说道：“何小姐你也见过，身份贵重，谈吐不俗，这正经人家教养出的嫡小姐，规矩绝不会错，又有我这个亲祖母在一旁看着，你有甚幺不放心的？”
“我知道娘一心为康哥儿好，也知道娘看中的人选，定然千好万好。”宋玉娘咳出一口血，实在跪不住，歪靠在一旁的椅子上，“可何小姐再好，毕竟隔着一层，不如血浓于水的姨母贴心。再者，我那两个妹妹虽是庶出，也是在嫡母身边长大的，并不算拿不出手……”
“娘……”她不叫“母亲”，而是亲昵地一声声唤着“娘”，语气凄婉又娇嗲，字字泣血，令太夫人不忍听闻，“求您看在我这几年的孝心上，看在我用命挣出来的哥儿份上，好歹见一见她们，亲眼相看相看……”
“便是您觉得她们上不得台面，不配伺候侯爷，能得您几句教诲，妹妹们想必也会感激涕零，而我……死也瞑目了……”
她姿态放得低，提的要求也不算过分，太夫人连连叹气，想起这几年她的柔顺与贤良，到底不忍心，亲自扶起孱弱无力的美人，道：“也罢，都依你就是。”
宋玉娘并未坐软轿回去。
赵蕴和闻讯赶来，用宽大的披风裹住纤细的身子，将她一路抱回正房。
宋玉娘有些害羞，想起还有求于他，只能忍着羞耻，主动揽住他宽阔的肩膀。
太夫人松了口，只算第一关，最关键的，还是要说动赵蕴和。
只要他愿意娶自家庶妹，谁也说不出半个“不”字。
“沉光……”她难得亲昵地唤他的表字，可男人阴沉的脸色并未好转。
“沉光，我的两个妹妹，你也是见过的，她们这几日天天过来瞧我，跟康哥儿玩得极好……”她硬着头皮往下说道。
“康哥儿每日除了吃就是睡，还不会认人。”赵蕴和语带嘲讽，冷冷地睨着她。
生得这样美，连婆母都不忍心刁难。
偏偏长了副冰雪心肠，每日里操心这个操心那个，却不肯分一点儿心思，在他这个正经夫君身上。
宋玉娘面子下不来，擡头望进他古井一样幽深的眼眸里，渐渐委屈起来，抿着唇道：“你还在生我的气？”
赵蕴和将人轻轻放进床里，接过温热的帕子替她揩脸，蹭过嘴唇时，发现新鲜的血迹，心情变得更差。
“我知道你的意思。”他背过身坐在床沿，双手紧握成拳，“如你所愿便是。”
他答应了她，本该松一口气的，宋玉娘却觉得说不出的难过。
“若是……若是我……”
若是她的身子骨健健康康，哪个舍得将这样好的夫君推给别的女子？
赵蕴和没耐心听她说完，站起身拂袖而去。
这夜，外面下起朦胧细雨。
雨丝细细密密地打在宽大的芭蕉叶上，搅扰得她不得好眠。
宋玉娘咬着帕子，一会儿想起刚成亲时候的旖旎，一会儿想起康哥儿的笑脸，眼泪无声而下，渐渐将枕头打了个湿透。
有一首《采桑子》，说的便是此中伤情：
窗前谁种芭蕉树，阴满中庭。阴满中庭。叶叶心心，舒卷有余情。
伤心枕上三更雨，点滴霖霪。点滴霖霪。愁损北人，不惯起来听。
