“你是说，自三月前你们城主成亲后，城里就不对劲了？”
客栈内，掌柜和小二并排站着，而织柔三人坐在对面的长凳上。
自清九捏了诀弹开他们后，掌柜这才后知后觉反应过来，清九那身道袍并非是赶什幺话本子奇侠潮流，他们就是真正的修真者，故而态度恭敬了很多:“没错，就在三个月前，城主曾张贴告示说他要成亲了。”
“可城主却并未宴客，故而我们也不知道那位夫人究竟是何人何貌，只知自成亲起，大多数时候城主都和那位夫人在一起，府邸也不出了。”
“这人家夫妻恩爱，我们也无话可说，只是从那以后，怪事就接二连三的发生！一开始是某家小儿失踪，父母寻了许久寻不到，我们一开始都当是孩子贪玩出了不测，谁料过了几日，河边出现了小孩的尸骨……”
说到这里，掌柜打了个颤，嗓音也压了下去：“那尸骨，就好像是被什幺东西舔过一样，干干净净，只剩白骨，一丝肉都没挂……我们觉得心慌，就想找城主禀明此事，结果城主对我们闭门不见。”
那件事，就好像是个开头。
又过一月，城里每到夜里便出现怪叫声，一声比一声瘆人，弄得大家人心惶惶，不敢安眠。
掌柜犹豫地看了织柔与清九一眼:“我们祁州，已经失踪了许多孩童与女子，我怀疑她们…她们已经妖怪被吃了！”
清九惊讶:“怪不得白日时街上老有路人打量我与小师叔！”
织柔垂眸，她想起之前看到的那些残肢断臂，皆是女子和小孩的身躯。
惊讶过后，清九皱着眉头:“城中出了这幺大事，那位城主就毫不作为？”
“说来也怪，那时寻不见城主踪迹，过了小半个月才出现，给我们分发了香囊……就是这个。”
掌柜从腰间摸出一个灰色香囊，双手递上:“这是一个月前，城主说他亲自去求了明公子，明公子才赠与我们这些普通人的护命法宝，有了它就可以不受妖魔侵害。”
明水涯从他手中接过香囊，香囊北面确实有海市蜃楼的「蜃」字印记，是他售出的那批。
“明公子的蜃楼位于停云海，离我们这里来去有半个多月路程。城主求来的香囊也确实起了作用，至少从这个月开始，那群妖怪夜晚出现嚎叫的频率少了许多。”
明水涯将香囊还给掌柜，对方小心地将其收回怀里，轻拍两下，一副珍重的模样。
可惜他不知道现在面前坐着的，就是大名鼎鼎的“明公子”，否则不知会露出什幺表情。
清九口直心快:“可你的小二怎得没有香囊？”
掌柜面色一僵:“那是因为香囊难求，数量不过半，所以是抽签领取，全凭运气。”
清九又被惊到，难以置信:“城民的性命也能凭运气？！你们这城主莫不是被夺舍了！”
织柔沉思了一瞬，问道:“既然能跋山涉水去那幺远的地方求香囊，为什幺不请修士来将其根除？”
“请了，怎幺没请？半个月前仙长来的那天，我们全城人都瞧见了。”店小二插话:“结果那位仙长说，鬼怪实力很强，需得两位元婴期仙君协力，方可除去，因此不可打草惊蛇，叫我们先忍耐忍耐。”
织柔眉头一跳:“……是哪宗的仙长说的？”
“呃……”小二眯起眼睛仔细回想，犹豫地开口:“看身形，似是一位女仙长…只是那位仙长穿着黑衣，戴着兜帽，故而未曾看清相貌，不知是太虚山还是嘲天宫的仙人。”
掌柜摸着下巴嘟囔道:“那位仙长说大战方过二十余年，三大宗门元婴期以上的仙君们大多还在闭关，所以需等一等，到了月底，便会有仙君前来处理。”
织柔听闻掌柜提起二十年前的大战，小拇指不由得颤了一下。
清九是太虚山最能疯跑的孩子，也是最八卦的道童。
自他记事起，太虚山便没有他不清楚的来来往往鸡毛蒜皮，这会确实想不起最近两个月有宗门弟子来过祁州，便扭过头看织柔:“小师叔，是不是嘲……”
他本想说会不会是嘲天宫那群道貌岸然，惺惺作态的乐修。
话未说完，织柔率先起身，打断他的后头的话。
“实不相瞒，半月前那位是我们太虚山的师……妹。”少女斟酌着字眼，面不改色地撒谎:“她回山后告知我们此事，经过商议，便得了个别的法子除去妖邪。”
织柔自我介绍:“于是宗门派我等前来，在下是太虚山望鸫峰的织柔，这位是我的师侄，那位——”
手指向明水涯，织柔反而有些卡壳。
正当她不知如何介绍时，明水涯起身擡手捏住了她的手指，将其藏于袖下，开口道:“我是她道侣。”
还未等织柔作出反应，清九瞪大了眼睛:“？！”
不好啦师父！有野猪要来拱小师叔这朵水灵灵的大白菜啦！！！
明水涯无视了好似要用眼神将他生吞活剥的清九，矜贵地冲掌柜的点头:“此番我们三人共来祈洲，便是为了助你们除去妖魔鬼祟。”
掌柜听闻此言，忙对三人行礼，态度更加恭谨，似是因为激动，嗓音都微微颤抖:“小人在此多谢三位仙长出手相救了！我们祈洲百姓惶恐不安数月，已是强弩之末，求仙长给我们一个安宁！”
织柔:“降妖除魔本就是修士职责所在，掌柜不必多礼。”
“对了。”掌柜猛然想起:“其实……近几日，城主府邸那里像是有些问题，人一靠近，就头脑昏沉，不知所谓。虽小人不愿这般猜想，但还请仙长去那边看看。”
织柔点点头，推门而出，往城主府的方向走去。
清九见状连忙跟上:“小师叔，现在便去吗？”
余光瞥见身后的客栈门紧闭，他终于毫不客气地去掰明水涯的手指，却纹丝不动。
清九气鼓鼓的:“这位不知廉耻假冒他人道侣脸皮似城墙的大猪蹄子，快点放开小师叔的手！否则我就要不客气了！”
明水涯仔细瞧了眼这个自一见面就对他敌意颇深的小道童，问只顾着埋头往前走织柔:“我是假冒的？”
本来在刻意无视牵手的织柔沉默许久，喃喃低语:“……毕竟现在不是了。”
青年的手心干燥温暖，轻扣住她的五指，虽然力道不大，却也不能轻易挣脱，或者说，她有些舍不得挣脱。
只是下一瞬，明水涯便松开手，持扇行礼:“倒是在下唐突了。”
织柔一怔，有些怅然若失地摩挲着指尖，点点头。
清九乘机挤到两人中间，牵着织柔的手，恶狠狠地瞪了明水涯一眼。
下山前师父可是千叮咛万嘱咐过，小师叔什幺都好，就是看到美色容易昏头，所以一定要看好她，不能让她被美色蛊惑。
虽然不愿意承认，但是这个莫名其妙冒出来的大猪蹄子确实容貌出众，他和小师叔下山的第一道考验来了！
明水涯问:“正巧我们方向相同，阿柔不介意与我同行吧？”
“介意！介意死了！”织柔还未开口，清九便喊出声:“你好烦啊！不要像个狗皮膏药似的贴着小师叔！”
“清九。”织柔捏捏小少年的手心:“没关系，一道吧。”
明水涯舒朗一笑，跟在两人身侧，走了几步后，擡起胳膊越过清九的脑袋，将织柔额角的碎发别到耳后。
清九:“你！！”
少女虽面无表情，但步子乱了一瞬。
好在明水涯再无其他动作，她为掩饰慌乱加快脚步，不多时便到达目的地——
许是因为夜色已深，府邸外面瞧起来诡异阴森，两盏灯笼在夜风中轻晃，远远看着，像是一只张的大嘴的野兽，瞪着眼睛，静候无意间闯入的路人。
门口无人把守，明水涯上前几步，轻轻一推，发现门未上锁。
院内静悄悄的，空无一人，全然不像是一城之主府邸该有的模样。
在踏入府邸后，夜色似乎更浓了些，空气中弥漫着一股腥臭，又夹杂着腻人的香气，闻着令人窒息。
织柔的心一沉，拍拍清九的肩，示意他出去门口等，然后屏住呼吸继续朝里走去。
明水涯见状，立即跟了上去。
清九气的跺脚，不情不愿地出了府院，站在门口朝里面探头探脑:“小师叔，万事小心啊！有事叫我！”
越往里走，空气越浑浊。
血腥味，腐臭味，还有一种说不清道不明的味道，相互纠缠在一起。
织柔捏了个诀，想散散气味。
看出她想做什幺，明水涯低声说声：“拿着。”
便塞了个圆润的珠子到她手里。
珠子握在手里冰凉无比，散发着莹莹的蓝光，周遭的气味瞬间散去大半。
织柔给了他一个感谢的眼神，正要开口，一道奇怪的声音传来。
二人立刻驻足细听，却断断续续听不真切。
织柔朝明水涯打了个招手，顺着声音七绕八绕，来到了一处小院前。
小院看起来经历过翻修，院墙比一般围墙高一倍之多，但却看得出来修葺时很赶工，墙面与墙角坑坑洼洼。
而地面除却碎砖块和石子，还有未干枯的血渍，这些深深浅浅的痕迹一直蔓延到小院内。
两人对视一眼，一前一后踏入小院。
