昨儿夜里刚落了雨，天光微晞时分，无光镇镇门大开，一辆牛车缓缓从里驶出，赶车之人年岁约莫而立。
褐裳草鞋，面容寡瘦，鹰钩鼻，低垂眼，下巴立颗大黑痣，寒风中，长毛飘摇。
手指关节粗大，抓着一杆细长麻绳，时而在牛身甩上一鞭。
牛车无甚宽大，竹篾编就的弧形顶棚，绑扎黑色粗布，许是常年累月久用，粗布被风雨冲刷，露出几条缝隙。
一双黑白分明，纯洁稚子的眼睛，悄悄打破布缝隙往外观望。
为了避人眼目，特意不走官道，泥路难行，再来昨夜刚落初冬一场大雨，一路老牛走得吃力。
车轱辘嘎吱一声，前方老牛鼻孔擤出白烟，哞哞乱叫，惊得汉子啐了一声：
“你这不知好歹的畜牲，教你使懒性！看我不抽死你！”
粗麻编织的长鞭破风烈烈，刷刷几鞭重甩牛身。
可怜老牛除了哀嚎，身后木轮倒愈发往泥水里陷了。
“张老三，发生了甚幺事！”
牛车里传出一道粗噶的妇人声音，那妇人嗓子眼卡痰一般，令人听了只觉皱眉。
一撩破布，矮胖圆滚的妇人便伸出头来，望向汉子啐道：“你这该死的杂碎，如若耽误了老娘的生意，小心你家里的营生断送！”
张老三恨恨地往地上吐了口浓痰，一转脸，寡瘦的面露出谄媚笑，道：“吴婶子，您老人家别急，知道您的生意当紧，不过您看！”
张老三一挥鞭，指着后轱辘道：“雨天路滑，陷进去了，一时半会儿出不来哩！”
妇人脸庞圆如玉盘，敷着白粉，面白颈黄，稍稍一摆头，劣质粉面刷刷刷往下掉渣。
“那你说，现下如何是好！我老婆子的生意担待得起，只怕城中贵人等不得！”
张老三鼠眼一转，拿眼递向牛车，双手拢进袖内，凑近道：“不如您让车里好货先下来，帮着小子推上一推，这也不耽误您的好生意不是？”
吴婶子拿眼觑他，吐了一口浓痰在脸，“呸你个下三滥的狗东西，当我老婆子好糊弄呢？”
吴婶子性格刁钻泼辣，是张家村出了名儿的，张老三不敢再惹，只得愤愤转头，将火气撒在老牛身上。
他火气正旺，又下了力气抽打，可怜老牛哀哀嚎叫，受不住疼痛，硬生生拖着车轮往前带了出来。
“天黑前必须到无量城，若是耽误了老婆子的好生意，你这行当，我保管做不下去！”吴婶儿上牛车前放了狠话。
张老三被骂了一通，往后还指着为她拉货吃饭，见她几次三番提及，便不敢耽误，手里长鞭甩得飞快，硬是在太阳落下之前到了无量城。
说起这无量城，乃是晏国交通要塞之地，四通八达，东通边塞咽喉，西近岭关，北临建安，南过清河。
过了无量城，便是都朝建安城，实属皇城脚下最后一道防城。
无量城管控极严，若无路引，即便是到了城门，也是进去不得。
吴婶子因着行当，常年往来，路引自是有的。
只是张老三进不得，他只得拉着牛车，在城门外的茶摊等候。
吴婶子背着包袱，从牛车唤下五六个丫头来，这几个便是张老三口中的好货了。
奴籍卑贱，与物件无甚差别。
吴婶子领着人往城东门排队进城，路引与奴籍一看，仔细核对了姓名籍贯，城门守卫先生便让她签字盖章。
若目不识丁之人，便蘸墨按手印即可。
一来二去，初冬时节，天短夜长，眼瞧着快到闭城时刻，吴婶子怕耽误了贵人，腆脸笑道：“劳烦大人快些，城中亲人等候，若过了时辰，难免今日不得见了。”
她惯会来事儿，借着圆滚身子掩护，偷摸从包袱里摸出几瓣碎银疙瘩，忍着肉疼，递了过去。
“劳烦大人通融通融，圆了老妇人与家人相聚之情吧。”
守卫先生原只是个郁郁不得志的教书先生，听这婆子一口一个大人，心里得意，却作出一副读书人的矜持。
只见他手抚长髯，摇首晃脑，只教妇人看在眼里，心火冒气。
“原本官不该纵你与亲人相聚之情，既念你神思急切，罢了罢了，你且去吧。”
他将登记册子盖了一章，又将路引还回去，眼睛在她身后几个期期艾艾的小丫头身上扫过一眼。
手指在木桌叩击：“这身后之人，皆是奴籍？”
吴婶子心里暗啐一声，面上却急急挤出笑道：“正是呢，这番进城，除了与亲人相聚，更是受人之托，寻些聪颖的小丫头以供驱使。”
“劳烦大人，时辰不早了，可不敢再耽误了时辰呢。”说着，隐下心中滴血，又摸了一瓣碎银疙瘩递上。
“行罢，你且进去。”
得了放行，吴婶子面色阴沉，斜眼狠狠看了一眼半大丫头们。
且说进了无量城，非本城人士，不得擅入内城区。
即便有官府给予路引，亦只得在外城行走。
吴婶子领着人往外城西区走去，小丫头们没见过世面，吓得大气不敢出，只急急跟在身后快走。
日暮之后，城门关闭，全城宵禁，若被环城守卫遇见，入大狱且不论，光说当街打死的也不在少数。
是以吴婶子急急领着众丫头到了西区的客栈歇脚。
说是客栈，实则乃是外城人租赁的宅子。
到了西区最里一道巷子，吴婶子敲了敲紧闭的木门，邦邦作响两下，里面便有人开了门。
长眼细眉的小丫鬟手拿门闩，只开了耳门，留了一丝细缝，天黑不敢点灯，往里瞧去黑乌一片。
“来人是谁？”
“红丫头快给你吴婶子开开门，一路奔波，累死我这把老骨头了。”
“吴婶子，你可算来了，要是再不来呀，我家妈妈便要使唤人去找你了。”
“时候不早了，快快让老婆子进去。”
“哎哎，你快进来。”那唤红丫头的年岁约莫十五六，身穿靓紫粗布丫鬟衣服，乌黑长发挽了长辫子，用一朵布花捆绑束在脑后。
她瞧见吴婶子身后不敢擡头，脑袋都快垂进胸口的小丫头们，笑道：“吴婶子这次带来甚幺好货，叫我红丫头也瞧瞧呢。”
吴婶子笑着打趣道：“甚幺好货，不过是乡下不要了的贱丫头罢了。”
又道：“这次来，还得劳烦杨妈妈帮衬一二，若是卖了好价钱，便是舍你红丫头几瓣碎银子，买些行头也是使得的。”
“吴婶子最爱说笑了，喏，让这些丫头们，先去柴房将就一晚吧。”红丫头说着，凑近吴婶子耳边低声道：“贵人明日一早便来外城相看，婶子可仔细些呢。”
吴婶子感谢她提点，她笑道：“老婆子我原本合该给你些好处，只是方才着急进城，手里银两全然打发了守城先生，等这些货卖了好价钱，红丫头须得受些好处呢。”
“是了是了，妈妈等着你呢，先去回话吧。”红丫头道。
“这便去了，劳烦红丫头挂心这些丫头了，我去去便来。”
“不妨事，去吧。”
待吴婶子圆滚身子远去，红丫头领着人也走到柴房了。
初冬渐寒，柴房堆积了不少干柴，这里不敢烧炭，一进去，寒气便冒了出来，红丫头瑟缩了脖子，双手环胸，摩擦了取暖。
转身看着几个年岁幼小的小丫头们，齐齐整整的挤在一处，她走出去，道：“可别乱跑，若被妈妈晓得了，便是吴婶子也保不得你们。”
原本这几个就是小丫头，听她吓唬几句，愈发害怕地靠在墙角。
她出去时，顺手将柴房锁了。
五六个小丫头中，个头最高的向来机警，她先是束手束脚趴在门上听有无人回来的动静，屏息半响，外面除了呼呼作响的寒风呼啸，便寻不见其余声响了。
见状，她呼了口气，转身朝众丫头走去。
“行了行了，人走远了。”
说着她走到最角落，也不管地上是否干净，拍了拍便坐下了。
“二丫姐姐，我…我害怕呜，我想我阿娘了，我想回家……”其中最小的忍不住哭了出来。
比她稍大一些的，便挪开位置，离她远了一些。
学着先前的那个，靠在墙角，翻了个大白眼：“哭哭哭，就知道哭，你阿娘二两银子便把你卖给吴婶子了，你定的是死契，这辈子也别想见了。”
“啊？啥…啥是死契？”
实际她也不甚清楚何为死契，只是偷偷听见张老三说过，二两银子买来的，都是死契。
“反、反正，你别想着回去了，你跟我们不同，我们都是签的奴契，只过了三年五年，便可由家人赎回。”
“小花姐姐，我听不懂呜呜呜……”
“哎呀你可真笨！比小翠还笨！”小花被她蠢到不想说话，便气鼓鼓地背对着躺下了。
她口中的小翠，此刻正趴在地上睡觉，睡梦中，似梦到甚幺好吃的，吧唧吧唧嘴，一滴晶莹的口水顺着嘴角淌下来，与冰凉的地面牵起一条线。
而远离众人的二丫头，闭目靠着，已经睡着了。
不多会，几个小丫头都静默下来，齐齐睡下了。
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