阿朱回到小屋的时候，天色已经彻底黑了。
她摸出柜边的火折子，点燃了陶灯，缓步凑近床边。
“景桃？”她推了推床上睡着的人：“你好些了吗？”
景桃一直醒着，她咳了几声，拥着被褥半撑起身，虚弱道：“你回来做甚……”
阿朱托着灯盏，望了眼她的面色，又擡手试了试她的额头，惊喜道：“好了，比昨日好多了！向嬷嬷的土方果然有些效用。”
她将陶灯放在木柜顶上，旋即难为情道：“你的衣裙可否借我穿半日？我淋了雨，又在泥里摔了一跤，根本见不得人。”
她们一人一季只两套衣裙，恰好阿朱昨日才换洗过，另一套这会儿还未晾干。于是景桃点点头，指着柜子左侧，嗓音沙哑道：“莫要拿错了，就在第三格最里边，咳……外边是景芝的。”
“放心罢。”阿朱将衣裙取了出来，阖上柜门，扭头却见景桃靠着墙沿昏昏欲睡：“哎，你等等，喝了水再睡。”
阿朱就着些微亮光，拎起茶壶倒了半杯水，给她喂了下去：“水太冷了，且润一润嗓子，别喝太多。”
喝罢，景桃喘了口气，低声道：“这一日，只你一个回来……多谢了。”
阿朱眼眶酸涩，不知怎幺宽慰她，干脆硬着心肠道：“大家都有活计要做，我也只是回来换衣裙罢了。你得快些好起来，不然谁也顾不上你。”
闻言，景桃默了片刻，倒精神了许多：“你说的是，我得快些好起来。”
“冷水剩得也不多了，我给你烧一壶再走，你记得灭炉子。”阿朱匆匆换好衣裙，将自己的那床被也盖在了她身上，嘱托道：“门下向嬷嬷在呢，你有事便唤她。”
景桃应了一声，受了她的好意，顺带提醒她：“正屋那头有动静了，想来是主君回了，你奉茶小心些。”
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她们这些小丫头，不怕做粗活，最怕每日早晚奉茶。
主君是当今琅琊王氏的家主，膝下三子二女。每日晨昏定省，郎君女郎们都要来正屋小坐，这是一日间最热闹也是最出不得差错的时候。
去岁，有个叫瑞珠的丫头就因为奉茶不慎丢了性命——茶汤溅到了二公子的衣袖和手背上，烫出些微红印。二公子只眉头一皱，宋嬷嬷立时便将人拉了下去。
后来，瑞珠被打了板子撵出府，街坊四邻议论纷纷，都说她是因为勾引府里郎君才被撵出来的。
“她寻短见也是自作自受，咱们这样的人家可容不得这种婢子。”再后来，宋嬷嬷拿此事这样训诫她们：“以为吊死便一了百了了？坏名声会跟着她到地府去！你们都得警醒着！”
阿朱不明白，怎幺大家都认定了瑞珠是个包藏祸心的坏丫头呢？毕竟勾引郎君多得是法子，根本不至如此。她见过青绡奉茶时偷偷扯住二公子的衣袖，也见过大公子院里的妙容和宝信为了一条花笼裙大打出手，可偏偏只有看上去最无辜的瑞珠死了。
许是她们的名字相似，故而阿朱每每回想起这事，总有些兔死狐悲之感。自那以后，她决定做个聪明人，回回都躲在最后一个进去，正巧服侍小女郎。
然而今日，两位女郎并一位小郎都去了谢家做客，正屋只主君夫妇并其余两位郎君。阿朱磨磨蹭蹭走到青绡面前，刚想主动开口揽些旁的活计，却被她瞪了一眼：“景桃病了，景芝又闹肚子，一会儿你跟在我后面，给大公子奉茶。”
阿朱的话被堵住，只得颔首听命。论理，长幼有序，尊卑有别，她该给二公子奉茶才对，可她又隐约明白青绡的用意。
屋内，主君的话语声停了一瞬，宋嬷嬷立刻挑帘使了个眼色。
阿朱端着手中的青瓷茶盏，提心吊胆跟在紫袖和青绡后面。紫袖走去主位，青绡转向左边，阿朱便硬着头皮转去右边。
自进了正屋，她只觉得浑身汗毛都竖起来了。阿朱片刻都不敢乱瞧，走路时盯着脚面，跪下时盯着席面，直到瓷碟碰在案几上发出一声轻响，她才终于安下心来。
“明日休沐，欲往何处？”主君问道。
“回阿耶，儿与从兄欲往老君山清谈。”郎君答道。
十五岁的少年郎，嗓音却似珠玉般清越。他吐字不徐不疾，弘远从容，令闻者皆如沐春风。躬身退下时，阿朱又不介意瞥见了一片衣摆，不过不再是那件沾了雨水的崧蓝云纹，而是玄底的天王化生纹。
人与人果然是不同的。她暗想，大公子温雅，二公子机敏，三公子豁朗，簪缨士族已然盛极，但可以想见，这家将来之盛况定还要远胜今日。
琅琊王氏汉时封侯，晋时封公，再升便贵不可言了。有道是“一人得道，鸡犬升天”，阿朱自然盼着主家的门第越高越好，这样阿娘和小妹在外面就能少受点苦。
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晚间打扫完院子，阿朱回到小屋，将白日弄污了的衣裙拿去洗了。
不一会儿，景芝也回来了。一进屋，她便垂头丧气地哀叹个不停：“怎幺偏就那会儿闹肚子，平白挨了青绡姐姐一顿骂，又错过了好机会。”
“什幺好机会？”景桃倚在床边问道。
“这你可就得问问阿朱了。”景芝朝阿朱的方向一挑眼，酸溜溜道：“哎，阿朱，给大公子奉茶奉得如何？”
闻言，阿朱一脸懵然，抱着木盆立在原地。
“你们别欺负小阿朱，她还是个娃娃呢。”向嬷嬷看不下去了，出言护道：“她能知道什幺，只怕吓都吓死了。”
景芝冷哼一声，不服气道：“她还小？咱们不就大她两岁吗？阿嬷，你可别看错眼了，她心思鬼精着呢。这院里数她最会盼巧宗儿、攀高枝儿。”
阿朱着急了，她生怕被人当成第二个瑞珠，又不知该从何辩解，只得惶恐道：“姐姐，我没有……我进去后什幺也不敢看，放下茶便出来了！”
过往三年，她没错过一次规矩。莫说是郎君们，就连女郎的容貌她都不清楚。
“想攀高枝儿早该去三公子院里，何必在这儿熬？”景桃见她急得快落泪，便打圆场道：“阿朱胆小怕事，你又不是不晓得，景芝，别掐尖过头了。”
景芝本也没想欺负人，只是心里憋着股气，这会儿撒出来了，干脆顺势退一步：“罢罢，就当我没说。”
她将陶灯吹熄后，景桃不再说话，向嬷嬷也睡了。然而阿朱擦干眼泪爬上床，好半晌睡不着。
记得刚进府没多久，正碰上三公子院里缺人手，夫人让他从主院里挑，他只说要挑个年岁小的。
三公子比阿朱略大，平日最厌受管束。紫袖青绡她们都长他许多岁，行事稳重却难免啰嗦，他自然不喜。当时，阿朱与另一个叫阿苓的小丫头都被宋嬷嬷叫了过去，因着她俩同岁，便由三公子随意点一个。
阿苓一见主子，立刻乖乖巧巧地跪下叩首问安；阿朱也跪下了，可是她太害怕了，以至于连句话都说不齐整。三公子笑话她口吃，最后自然挑走了阿苓。
“……你刚来，什幺都不懂，要论这府里最好的去处，便是几位郎君的院子。”
“……跟着女郎，日后不知陪嫁去谁家；跟着夫人，安稳足够，可也没什幺指望了。”
如是这般，景芝和景桃替她可惜了好几日，只恨自己生早了，唯独阿朱丝毫不觉得可惜。她想，安稳有什幺不好呢？三公子心性不定、喜怒无常，未必就是个好主子。
说她胆小也罢，无能也罢，她是万万不想在郎君那里争当通房丫头的。
虽然她还不大清楚什幺叫作通房丫头。
