我做了个怪梦。
梦里，是天宫似的楼阁，巨兽似的车舆，以及装扮奇特的男子和女子。
头顶无数遥遥高悬的光，五彩斑斓，耀目又可怖。我逃也似地奔出高台，跳下石阶，用尽平生力气融入人群，茫然地举目四望。
这些人明明可以称之为“人”，却又并非我所熟知的那类人。我多想拦住他们中的一位问出心中的困惑，可是我不能，因为我清楚自己绝不是他们的同类。即便我与他们穿着相像的衣衫，即便我与他们近在咫尺。
就在我恐惧得快要崩溃时，似乎有人触到了我的肩。我立刻如临大敌般回首看去，退后数步。
那是张俊秀白皙的男子面容，他满面含笑，用一种陌生的语调问了我一句话。我答不上来，便只能无措地摇头，继续向后退。
他见我形容慌张，面色很快就变了，变得十分担忧惆怅。情急之下，他甚至还抓住了我的手，又问了好些话。我知道，他约莫识得我，可我实在难以忍受他孟浪的举止，便挣扎着想要甩开他。
拉扯间，我突然听见一声“阿朱”，立时仰头怔怔地看向他。
是的，阿朱是我的名字，可我根本不识得他。他眼中有太多繁杂的情愫，我不敢去辨认，更来不及辨认——幸而，还没待我问出他是何人，一阵熟悉的幽远檀香便将我从魇魔设下的陷阱中拉出。
“阿朱，快醒醒。”
*
梦断，檐外雨声未歇。
阿朱揉了揉惺忪的睡眼，面前朦胧的人影终于明晰起来：“……宝信姐姐，你怎的在这儿？”
宝信抿唇一笑，打趣道：“真真睡糊涂了！宋嬷嬷遣你来送檀香片，你这丫头竟在这儿躲懒，我定要告诉夫人去。”
一听这话，阿朱彻底清醒了。她赶忙站起身，苦着张小脸央求道：“好姐姐，你就饶了我这回罢，往后再不敢了！”
她拉住宝信的衣袖，匆匆将备好檀香片递到她手中，小声解释道：“这雨下得急，我原想在廊下躲半刻，谁知便……”
宝信摇摇头，但笑不语，将手摊在她面前。
阿朱见状，只得哭丧着脸从腰间香囊里摸出了几文钱，小心翼翼放到她手心。
宝信毫不客气合掌收下，旋即狡黠道：“听说上回跟着女郎们投壶，数你胜得最多，也让姐姐沾点光呗。”
说罢，她拿起一旁的青竹伞，催促道：“行了，快些回去罢，免得夫人寻不到你。”
外头的雨势渐大，没有丝毫停息的迹象。阿朱呆呆立在原地，望着少女脚步轻快越走越远，终究没好意思叫住她。
宝信是大公子房里的婢女，长她六七岁，即便此处回廊离郎君的居所只百步之隔，她也不敢托她再捎带一柄伞来。
因为人贵有自知之明。她只是主母房里一个最不起眼的小丫头，整日在院子里干些费力跑腿的活计，连内室都进不得。论身份，宝信是要比她高出许多的。
阿朱并不打算冒雨回去，自个儿亲娘不在府里，倘若淋病了，谁都顾不上她。于是她复又坐了下来，望着丛中的落叶残枝出神。
那个怪梦已经记不大清了，可她心里却十分羞愧。细细想来，她竟被一陌生男子抓住了手轻薄，还与他在大庭广众之下拉拉扯扯，这成何体统！
从进府头一日起，夫人身边的紫袖姑娘便时刻耳提面命，教她们严守规矩，不许生出半点龌龊心思。阿朱是个老实孩子，除了干活以外百事不问。她知道，这里不比外头，高门望族最看重家风脸面，倘若惹出些祸事，做奴婢的便留不得命了。
当今这世道，人命轻贱，做奴婢的命就更贱些。
阿朱是三年前被卖进府的，孤零零一个人，比家生子还不如。她寻不到依靠，也没打算寻依靠，她只想着再熬几年，等过了十五六岁就好了。到那时，小丫头熬成了老丫头，不论是夫人施恩给她配了人打发出去，还是留下来伺候夫人一辈子，她都是愿意的。
府里的日子称得上安稳平顺，偶尔受些闲气，但至少月钱还算可观。万一出了府，她要帮着阿娘做豆豉，还要养活小妹。如此算来起码得攒下五十两银子，一月一两，一年十二两……
阿朱掰着手指，越算越起劲，丝毫没有注意到身后的动静。
这厢，王乙清了好几嗓，只见那小丫头依旧背对着他们坐在廊中，嘴里还念叨个不停。他有点不耐，便想上前斥她一句，可身侧之人却自顾自踏上了廊阶，恍若无人般越了过去。
王乙见状不敢再多言，忙收了伞，低垂着头亦步亦趋。
其实阿朱并非毫无所知，她只觉一缕清风拂过后颈，那阵熟悉的檀香味又扑面而来。她不经意回首望了一眼，差点儿摔在地上。
“郎、郎君……”
那人已经越过她几步远了，她匆匆跪下来叩首请安，隐约瞥见他衣衫崧蓝色的下摆和金线织就的云纹。
雨时傍晚，天色难免阴沉，那云纹带着微微的亮光，沾了些如烟水气，一步一动，氤氲岚霏。阿朱趴在地上，一会儿恍恍惚惚地想，这衣衫可真好看啊，一边哀叹自己恐怕又要受罚了。
然而郎君根本没有理会她，反倒是郎君身后跟着的仆从脚步一顿，瞥了她一眼。直到两人都走远了，除了淅淅沥沥的雨声再听不见半分动静，阿朱才敢爬起身。
地上冷冰冰的，仿佛有股子寒气透进了骨子里。阿朱打了个寒颤，再不敢多待片刻，抱着双臂就冲入了雨雾中。
*
紫袖方才伺候过主子用饭，一打帘子就瞧见有人跑进了院里。
她秀眉微蹙，招招手，示意那人过来。
阿朱沾了一身的雨水和泥水，衣裙湿透，强撑哽咽道：“紫袖姐姐，别，别罚我……”
紫袖哎呦一声，绕着她看了好几眼，才认出是谁：“阿朱，你怎幺弄成这幅模样？”
“还能怎幺，想来是办砸了事。”卷帘子的青绡嗤笑道：“小蹄子竟不晓得躲雨，巴巴儿地淋着雨回来，装给你看呢！”
闻言，紫袖神色一正，将阿朱扯到一旁，质问道：“为何罚你？嬷嬷不是让你送香去了吗？”
“紫袖姐姐，都怪我。我在廊下没眼力，没给大公子请安。”阿朱咬着牙不敢哭，跪下来仰头恳求道：“刚巧王乙哥也瞧见了，他若是来找，求您饶我一回，千万别告诉宋嬷嬷。”
原来如此，还以为是多大的事呢。紫袖暗暗松了口气，嘴上仍摆出架子训诫道：“亏是大公子好性儿，否则定要赏你几个嘴巴子。什幺没眼力，是偷闲睡过去了罢？瞧你这一身脏的，不知死哪里去了。”
她擡手掐了阿朱好几下，阿朱没敢躲，硬生生受着。紫袖瞧这丫头蔫头搭脑的，便也懒得在这多费功夫，打发她道：“快回屋把衣裳换了，一会儿还要忙呢。”
阿朱知道这事就算揭过了，心终于揣回了肚子里。然而她刚要走，便见厨下的赵婆子送了一碟春饼和一筐枇杷来，交到青绡手里。
像她们这样的小丫头，一日是只得吃两顿的。除了主子们，也只有各房的掌事嬷嬷和大丫鬟够得上用三回膳，膳后还有蔬果。
“快走快走。”青绡在后面推了她一把：“没你的份。”
于是阿朱赶紧收住思绪，千恩万谢地退下了。
