到了延州以后，周江涵就外出了两次，其余时间都在驿馆里待着，她实在闲得无聊，便去州府找周允恪。
去了办公书房扑了个空，她便换到正厅等，等了大半个时辰终于见到周允恪。
“皇兄！”周江涵兴冲冲迎上去，却发现周允恪阴沉着脸，似乎有几分愠色，“皇兄，人抓到了，事情也顺利解决了，你怎幺不开心啊？”
周允恪确实应该开心。
揪出薛长庚和曹俊茂虽是在周画屏主导下，但他也有出力，当天参与抓捕的兵丁都是他借给周画屏的，若要算功也有他一分，而随着雨停堤建，灾情顺其而然平息下来，这趟延州之旅算得上是大获成功。
如今剩下的唯一一个问题是曹俊茂还没有招供，不过也只是时间问题。
“我刚才去了地牢。”周允恪说，“那个曹俊茂不知道怎幺回事，央人传话说有事要和我说，我还以为他想通了要认罪，谁知道他什幺都没说，一个劲儿地重复着让我救他，简直莫名其妙。”
没得到想要的还白白浪费许多时间，怪不得周允恪脸色不好看。
周江涵说：“他是知道自己必死无疑，太害怕太绝望才会这样吧。”
快要溺死的人就算是飘浮在水上的浮萍也会想抓住。
周允恪却是不屑：“现在知道怕死，当初就不该做那幺多要掉脑袋的事。”
“左右我们也没理由救他，皇兄不理会就好了。”
周允恪点点头，正欲换个话题与周江涵聊，忽然传来一声唳叫，尖利又高亢，仿佛要穿破云霄，过不了多久，一个黑影疾降下来，险险擦着窗户飞进书房里。
这把周江涵吓得一跳，待心情平复下来才敢去看。
那黑影竟是一只鹰，落在周允恪的肩上，察觉到有人在打量自己，扑动两下翅膀，锐利的双眼射出威慑性的眼神。
竟有几分通人性。
周江涵好奇地睁大眼睛：“皇兄，你什幺时候养了一只鹰啊？”
“别乱说话。”周允恪声音忽然低沉下来，“我还有事要忙，你先退下。”
周允恪脸上出现少见的严肃表情，周江涵虽然不知道他为何会忽然变脸，但知道不该再逗留下去，听话地从书房里退了出去。
依言照做不代表心里没有怨言，离开州府回到驿馆，关上房门就开口抱怨道：“真是，一个个都不拿我当回事！退下？把我当下人使吗！”
宋泽成问：“出去时还好好的，这是怎幺了？”
周江涵鼓着脸，气冲冲地把刚才的事情给宋泽成说了一遍，说完仍不解气，把床榻上的抱枕摔到地上。
压下心中的异样感，宋泽成捡起抱枕来到周江涵身边，轻拍了拍她的背：“不把你当回事的人，你也不必将他们放在心上。好啦好啦，别想他们了，还有我陪你嘛。”
有人哄着，周江涵气消不少，转过身朝向宋泽成。
“也行，那你陪我玩吧，我们玩什幺啊。”
“打双陆，来不来？”
“我就玩过两三回，规则还没搞明白。”周江涵撇撇嘴。
“没关系，双陆不算很难，我教你，多玩几次就会了。”
“好吧，”稍稍苦恼后，周江涵勉强点了点下巴，“那在我学会前，你可要让着我啊。”
宋泽成拿来棋盘和骰子，放在摆平的软枕上，和周江涵一起盘腿坐到床上。
“这我当然知道，你要是生气，气还是撒在我头上。”宋泽成将骰子放到周江涵手心，“我会让你玩得开心。”
*
为了能够尽快回京城复命，宋凌舟参与进了延州灾情和念瑶台一案的总结和记录，有些细节需要补充，所以这几天他总去州府调案卷来看。
今天，州府有些热闹，宋凌舟匆忙回来直奔房间而去。
房间的门开着，一眼望去就能看见里边情景，周画屏绕着桌边走来走去，桌上的茶壶冒着热气，应当是不久前刚沏的，但她好像没有动过，几个茶杯端端正正地倒扣在中间的碟上。
宋凌舟觉得有点奇怪，但没想太多，因为眼下他有件十分重要的事要告诉周画屏。
“公主，王家派人来了。”
周画屏擡眸：“哦？”
宋凌舟接着说下去：“邻近的长州太守俞飞来了延州，现下已进州府，正在书房与靖王殿下说话。”
俞飞姓俞名飞，又在地方做事，他看起来与王家没有关系，但其实也是其派系的一份子。
宋凌舟出州府时正好碰上俞飞带着人马往里走，人肩马背上扛着粮食，打着扶救济延州的旗号。
表面上是如此，但早不来玩不来偏偏在这个时候来，前有密探查到念瑶台遗失的款项可能流到王家，后有薛长庚坦白这笔款项由曹俊茂全权处置，将这些事情连在一起，让人不得不猜度俞飞此行是否另有目的。
周画屏自始自终面色平静，似乎对俞飞的到来并不意外。
“公主，要不要我去打探一下？”宋凌舟问。
周画屏却摇头：“不急，且看看他们要干什幺。”
俞飞似乎真的只是来送粮的，半天不到就回长州了，但事情似乎又没那幺简单，他走后没过多久，周允恪就找上了周画屏。
“皇姐，有件事我想与你商量。”周允恪语气很是客气。
“说来听听。”
“我想先带人押解曹俊茂回京城。”
听了周允恪的来意，周画屏问：“延州的事过不了多少时日就能了结，你这幺急着要带他回去是为什幺？”
“事情是了结了，但案卷要有定论还要些步骤。皇姐你也清楚，重大案件判决后还需送由刑部核查，所以我想干脆让刑部连同审讯一并完成，等到出来确认的结果再向父皇复命。”
周允恪脸上挂着自然的微笑，看不出到底他心里是真做此想，还是刚才所讲的一切只是他事先准备好的说辞。
盯着周允恪看了许久，周画屏也不见他有什幺波动，察觉到落在自己脸上的目光也只是问了一句“皇姐如何想”。
听到问话，周画屏这才收回视线：“我觉得你的想法不错，可以这幺办。”随后笑开，“这回延州的事你做得很不错，不仅考虑周全而且做事也妥帖，等到父皇面前我一定会替你好好美言几句。”
平常在人前，周画屏目中总带着寒凉的锋芒，让人见了便生退避之意，如今骤然见她展露笑颜，仿佛擡头无意瞥见一朵红艳探出墙头，心肠不由柔软下来。
周允恪一直以为周画屏与他对立，从没想过她会称赞自己，更没想过她会愿意为自己说话，不由怔住了。
周画屏语气寥落下来：“这几年我们来往不多，我竟不知你已成长到这个地步...我实在不是一个称职的姐姐。”
周允恪听着，心中有些酸涩，忘记他们是姐弟这一事实的人也有他自己，不知从何时起他习惯把利益放在所以东西前面，包括感情。
仔细回想起来，他也不是没见过周画屏笑起来的样子，过去还住在垂云宫里，他们常常一起谈笑玩耍，和别的姐弟没什幺两样。
然而那段时光一去不复返，从他们的手触碰到政治起，流淌在身体中的皇室血脉开始涌动，而皇室间从来没有亲情这一说。
周画屏也清楚，所以她的怅然倏忽即逝，又恢复为云淡风轻：“不过我们生来便不寻常，也该与寻常之事无缘。”稍顿了下，然后道，“其实不止是我们之间，你和父皇之间也是如此。”
听得周画屏话锋突转，周允恪神色一凛，没想到她会谈论这个话题，而更让他意外的还在后面，周画屏不仅提了甚至干脆打开天窗说亮话。
“你是不是觉得很奇怪，父皇膝下只有你这一个皇子，对你又算宠爱，却迟迟没有要立你为太子的意思。”
周允恪没有说话，但他抿嘴的动作证明周画屏正好说中了他的心思。
在他还是皇子时，周子润就让他着手参与政事，开始他有许多不会的地方都是周子润一点点亲自教过来的。还未行冠礼，周子润便加封他为亲王，同时又未定下封地，当时很多人都说这是钟意他即任储君。
可自此之后的三年，他仍然只是一个王爷，哪怕他做成再多事，朝堂中再多臣子认为他可以胜任太子之职，周子润统统装作没有看见没有听见，绝口不提立储一事。
他既觉得气馁又感到费解，他自认足够优秀，可为何父亲的态度总是这般模棱两可？
现在听周画屏的意思，她不但明白其中原因，而且还愿意为他解惑？
对答案的渴求促使周允恪擡头：“还望皇姐赐教。”
周画屏分别摊开两只手掌：“古语有云，‘德才兼备者方能担当大任’，其中德才二字，你觉得哪一个更重要？”
周允恪思忖片刻，答道：“我以为才比德重要。一个人的才学越高、能力越强，他能看见的天空就越大越广，德行固然要紧，但若有德无才也只会沦于平庸，反倒不如一些有才无德之人在世间多出路。”
刚说完又添了句痛呼，只听周允恪“哎呦”一声，捂住额头，周画屏的一只手掌不知何时握成拳头，直接在他脑门上来了一下。
“你打我干嘛？我说错了吗？”
“不仅错，还大错特错。你只想到头上的天空，却没有考虑过脚下的土地，若是地塌了、人被埋在土里，天空再大再广又与他有什幺关系呢？”周画屏凝视着周允恪，眼神是前所未有的认真，“太子可以无才但绝不能无德，太子是储君，是未来的君王，君王即便无才也有一众朝臣为其出谋献策，治理不当也至多使国力衰落；可如果君王无德...君王脚下的地是江山是百姓，失了他们，那可就是国朝覆灭啊。”
“所以你要是想当太子，只是能力强是不够的，你需要让父皇知道你是个君子，不似商纣王隋炀帝之流，这样他才会放心地将身下的位置传给你。”
“不过你也不用太担心，这次你在延州的表现极好，亲入灾区安抚难民，捉拿贪官为蒙冤之人伸张正义，父皇知道以后肯定十分满意。”
周画屏温声细语，说出的话却直切要害，道破周允恪一直以来怀有的疑问，但恍然以后，他表情并不轻松。
闪电划过的地方往往飘满乌云，周允恪的脸就好像雷雨天的天空，灰蒙蒙的，有种说不出的压抑，。
原来他也觉得，从延州回去之后太子之位的归属将会落在自己手里，但现在他不确定了。
他有一件事要去做，如果做了，那他将与太子应行之路相背离，而如果不做，支持他到如今的所有会不复存在，这实在让人难以决断。
周允恪的眼神渐渐迷蒙起来。
忽然一只手出现在他眼前，让他不得不从中止思考，只见周画屏挥了挥手，不解看着他：“你发什幺呆啊？刚才我说的话，你可一定要听进去。”
周允恪勉强挤出笑容：“皇姐的话我明白，多谢皇姐教导。”
“不必谢我，你能真明白就好。”
说这句时周画屏语气不同，仿佛藏有深意，周允恪猝然擡头，但周画屏面色如常，不见任何端倪，他在心中暗暗摇头，只道是自己多心了。
“要不我也提前回去？我们一起互相还能有个照应。”周画屏笑眯眯问道。
话题突然转回，弄得周允恪有些措手不及，双唇张开却不说话，好似这是道难以解开的谜题，犹豫许久后才做出回应：
“人多恐怕会引起不必要的注意，为免路上出差错，还是由我一人先行押送曹俊茂回去比较好。”
周画屏挺直脊背，双手收回，十指在身前交叉：“那便这样。”
她脸上仍然挂着笑，但笑容淡去不少，眼底更是不见笑意，那份才消散不久的冷淡疏离又重新在她周身汇聚。
周允恪没有察觉到这点，拒绝周画屏同行的提议后他就低下了头，眼神游离，满脑子只想着要赶快离开。
“既然事情商量完了，那我就先告辞了。”
周允恪起身欲走，却被周画屏叫住：“等等。”
糟糕，她该不会看出什幺，突然要改主意吧？
这样想着，周允恪僵硬转身，不过下一秒听了周画屏的话他立刻放松下来。
“那你带赵游光和你一块儿去。”周画屏说。
倒也不是不可以，不过......
“这是为何？”周允恪问。
“你又不是不知道我和他和江涵的关系有多尴尬。我们三个一路，江涵没有你管束，胡闹起来肯定没完，但如果赵游光不在她就不会有闹的心思。”周画屏说，“再者他身手不错，有他在旁护送我也安心些。”
周画屏边说边按眉心，显得很是苦恼的样子，加上末尾添的那句有点欲盖弥彰的话，周允恪自然信了她的话。
他点点头：”好，那我带他一起上路。“
房间里又变回周画屏一人，她静坐在桌前的老位置上，不知在想些什幺。
从窗外透进来的日光稍有偏移，她的脸一半隐在阴影中，脸上仿佛戴了面具，无论笑容是真是假此刻都荡然无存，在她的眉间眼底只能看见浓浓的失望与悲哀。
