周围有许多延州百姓，周画屏和宋凌舟决定试着向他们打听。
邓高义会被定为督造念瑶台的监工，足以证明他能力过人，这样一个出色工匠在他长久生活的地方，不说人尽皆知但也一定小有名气，问到第三个人时便有收获。
一位妇人才听到邓高义的名字就有了反应：“邓老匠啊？我知道我知道，早些年我们住在一条街上，我还和他说过话嘞。”
“咱们延州有好多东西都是出自他手，就比如怒河旁边的河堤，好多年以前怒江也闹过水涝，那座拦洪水的河堤就是他和他师兄弟一块儿造起来的。”
循着浪声遥遥望去，仍能望见在怒河上翻腾的波涛，而河堤屹立在那里，好似长辈宽厚的双臂，安抚住不断闹腾的孩童，给人一种安心的感觉。
对于不了解当地情况的人来说，这算是个意外所得，但不是期望的回答。
宋凌舟微笑着将话题引下去：“大娘，您说邓工匠曾经住得离您很近，那他现在是搬到别处去住了？”
“他老早之前就搬走啦，让我想想...好像快有十年了。”妇人叹了口气，“他是个苦命人。”
这句突然的喟叹引起周画屏关注：“他日子过得很苦吗？”
周画屏这一问打开了妇人的话匣子。
“白发人送黑发人，能不苦吗？他妻子走的时候他儿子还不满七岁，邓老匠好不容易独自把儿子拉扯大，帮他张罗娶了媳妇，眼看就能享受天伦之乐了，谁知道意外突然降临......当时他儿媳怀着身子，听到消息一下就崩了，难产大出血，还没来得及看孩子一眼就走了。好好一家子，最后就剩下他一个老人还有个刚出世的婴儿，你说能不苦吗？”妇人说，“后来邓老匠大概是因为触景伤情才会搬走，搬走之后我就没怎幺再见过他和他孙子。”
周画屏似乎想到什幺，抓住妇人话中字眼接着问了一个问题：“邓工匠的孙子叫什幺呀？”
妇人拧着眉头想了好半天才不确定答道：“我记得好像叫邓亭文？”
周画屏眼睛一亮，她擡起头，旁边的宋凌舟也正好望过来。
昨日他们一行人抵达延州不久后，与邓高义相关联的卷案副本也送了过来，在一系列卷案中，最直接给邓高义定罪的是购买木料的文契，上面标明的木料价格明显有水分。
值得注意的是，那份文契确实印有邓高义常年使用的私章，但签署契约的人不是邓高义本人，替邓高义出面签约的代理人，他的名字正是邓亭文。
参与念瑶台叠层的工匠非死即伤，几乎所有人都在京城，只有这个邓亭文不知所踪。
周画屏当时便觉得邓亭文十分可疑，现在看来她的感觉没有错，银钱不知被邓高义挪去何处，邓亭文又是邓高义唯一的亲人，他们要寻找的银钱的下落，恐怕只能从邓亭文口中问出来。
周画屏向前探头，两只眼睛盯着妇人：“大娘，那你知道邓家爷孙搬去哪里住了吗？”
妇人想了会儿，点点头：“知道，他们搬去...”
成功打听到邓家爷孙在延州的住处后，周画屏和宋凌舟打算立马去邓宅，看看是否能够找到邓亭文这个关键人物。
车轮辘辘，蹚在积水路上，像水风车似的带起水花，马车载着周画屏和宋凌舟往邓宅去。
邓宅坐落在延州城最偏僻的区域，街巷窄小冷清，一路过去几乎没几个人影。
眼看再过一段路就能到邓宅，前面路口处突然涌出一群乞丐，顶着灰扑扑的脸从四面八方过来围住马车。车夫勒紧缰绳，唯恐碾伤行人。
周画屏觉得不对想掀开车帘看看情况，不料她才靠近车窗，就有一只满是污垢手穿过车帘从窗外伸进来。
周画屏吓了一跳，连忙退回原位，那只手却仍在往里够：“小姐，我们饿好几天，可怜可怜我们，给点吃的吧。”
“这......”
周画屏不是不想给，她心里也很同情这些灾民，但她车上并未备有食粮可以分发。
而她说不出话的另一个原因是这些人的态度，比起要粮他们更像是来抢粮的，一拥而上的姿态实在令人发怵。
担心乞丐强上马车，宋凌舟将周画屏护在身后，出面说道：“怒河附近设有粥摊，吃粥不需要付钱，你们如果饿了可以去那边。”
但他这话没能送走这群乞丐，他们仍然围在马车周围，没有要离开的意思，甚至有更多人扒住车板，一双双黑手散发出酸臭味，即便以袖掩鼻也遮挡不住。
周画屏屏住呼吸极力不去感受，但气味还是钻到了鼻子里，不知是不是她的嗅觉受到刺激出了问题，竟然在其中闻到一丝香气。
就在周画屏感到奇怪时，“轰”的一声突然响起，伴随着的还有令人无法忽视的震感，乞丐们似乎被巨响吓到，一改纠缠的姿态，纷纷四散开来，很快就跑没影儿。
周画屏没有去管那些乞丐，看到响声传来的方向有股浓烟升起，她突然有种不祥的预感。
周画屏催促车夫：“快去前面看看。”
随着马车继续行驶，前路的景象逐渐变得清晰，浓烟从一栋深藏在巷底的宅院飘出，沥沥细雨下，烟雾与烈火齐飞，包裹吞噬着里面的建筑。
周画屏和宋凌舟跳下马车向宅院奔去，快到院门口，一块木板掉落下来，哐当声响在脚下，两人齐齐低头。
木板上赫然写着两个大字。
邓宅。
*
现实有时比你预想中的发展要糟糕得多。
来邓家之前，周画屏以为最坏的结果顶多是扑空，但不久前发生在眼前那幕完全超出了她的想象。邓亭文仍不知所踪，而邓宅倾塌成墟，想要追寻的真相似乎永远掩埋在那片断壁残垣下。
周画屏没有就此罢休，雨幕中久久不熄的火使她意识到这并绝不是一场意外，等雨水将全部火焰浇灭，她立刻调人过来着手调查。
调查结果显示邓宅起火确实不是意外，现场残留有硝石、硫磺还有桐油的痕迹，足以证明邓宅出事乃人为，有人提前泼油然后引爆炸药，其目的即是摧毁邓宅。
谁做的？会是他们在找的邓亭文吗？
这个猜测正在周画屏脑中打转时，宋凌舟回来了，还带来一个消息：“邓宅里有一具尸体。”
周画屏面色愈显凝重：“是什幺人？”
宋凌舟摇头：“还不知道，尸体是在断梁下被发现的，不仅完全变形，还被火烧得看不清容貌。”停顿一会儿后，表达自己的看法：“目前唯一明确的是死者为男性，而依身量看应该是个正值壮年的年轻男子。”
周画屏体会出宋凌舟言外之音。
“你觉得死者可能是邓亭文？”周画屏问。
宋凌舟点头“嗯”了一声。
虽然心里不愿相信，但周画屏也这样觉得。邓高义年近花甲，而邓亭文是邓高义的孙子，那幺他的年纪则在十五和二十五之间浮动，这个年纪的男子正处于青壮年。
被发现的死者也在这个年岁，且生前最后待的地方是邓宅，最接近这两个条件的人就是邓亭文。
邓亭文顶不住压力，以一种毁灭性的方式结束自己的生命？
但是周画屏心中存在另一个声音，告诉她事实没有那幺简单。
“现在下结论为时过早，让仵作再好好检查一番，最好可以找出能证明死者身份的凭据。”笼在心上的雾霾挥之不去，周画屏坐不住，站起身来，“我想再去邓宅看看。”
宋凌舟连忙跟上，同时不忘拿起披风压在周画屏肩上：“我给公主带路。”
原本缭绕在上方的灰烟已然散去，邓宅在蒙蒙细雨中，似乎和旁边建筑无甚区别，但近看就能注意到炸药和烈火留下的印迹。
现场清扫进入尾声，周画屏和宋凌舟进入邓宅没有遇到多少阻碍，不过也宅院里也没什幺可看，房屋都被炸成碎块，根本看不出什幺。
两人从正门进来，走完一圈，往后门出去。
邓宅在小巷底端，坐落在这个位置的房屋不是依山就是傍水，邓宅的情况属于后者——推开后门便能看见一条丝带般的小溪。
周画屏扫了一眼便擡步打算绕回到前门，走了几步却发现宋凌舟没有跟上来。
他还站在门口，目向前方。
周画屏回身朝宋凌舟走来：“怎幺不走？是累了吗？”
“不是。”
宋凌舟摇一摇头，然后拉着周画屏往前面走去，周画屏初时还觉得迷惑，不过随着和小溪的距离拉近，她明白了宋凌舟此举的意图。
溪边淤泥上有一串脚印，从走向看明显对着邓宅后门。
延州阴雨连绵，一直承受着雨水冲刷，软质的泥土会有肉眼可见的痕迹，说明这些痕迹就出现在不久前。
一个新的猜想瞬间升起——邓亭文没有炸毁邓宅，炸毁邓宅的另有其人。
拨开疑云又见疑云，事情变得越发扑朔迷离，现在唯一可以确定的是有只看不见的手在阻碍调查，而该如何将这只手揪出来是当前困扰周画屏和宋凌舟的问题。
沉吟片刻，周画屏道：“凌舟，回去之后你帮我给宋柏去封信，让他得空帮我留意王惟王慈，看这二人是否与延州中人有往来。记住，有人问起你就说是家书，别引起不必要的注意。”
她觉得这只无形的手现在就在延州城里，无时无刻不盯着自己的动向，而在背后还有人操纵着这一切。
