“太子妃周氏携太子侧妃李氏及太子良娣崔氏拜见皇后娘娘，皇后娘娘凤体安泰，福泽万年。”太子妃在椒房殿的正殿盈盈下拜，而斯年和崔良娣已经跪拜在地上，额头及地。在宫中行事，须得貌恭心敬。
“好孩子们，都起来吧。今日不是什幺大日子，只是让你们来陪我说话解闷，不必如此礼貌周全。”萧皇后坐在上首一脸慈爱地说到。自古美人如名将，不许人间见白头。她已经是迟暮美人，但是岁月仍然待她格外优容，有天恩荣宠，她丝毫不见老态。
皇后让她们不必拘礼，但是她们不可以不礼数周全。见礼应是之后又与在座陪侍的诸位娘娘行了礼，才各自寻了座位坐下。
当今天子厚爱皇后，并未填满三宫六院七十二妃，殿里伴驾的妃嫔又都是位显尊荣或有宠爱之人，自然数目不多。但是一一行礼拜见过去，李斯年认为，真是对她这个行走在皇宫大内半日的人的磋磨锻炼。但是她打量着太子妃和崔良娣都挺高兴。崔良娣见着自家的崔昭仪娘娘自然高兴，不过观太子妃神色，自有在过往议论纷纷的六宫面前扬眉吐气之感。
跪坐榻上的时候，斯年差点舒适地叹出声来。怪不得各位娘娘养尊处优还身量纤纤，这行礼着实比靠着靠枕看书累人多了。她的座位在稍下的位置，皇后娘娘虽然是想看看刚刚嫁入东宫的她，但是今日太子妃有孕的喜悦显然盖过了东宫纳侧妃之事——太子妃正被皇后娘娘拉着手轻言细语的嘱咐，各位娘娘们也不时凑趣，斯年也正乐得逍遥。
斯年心知自己被夸赞的聪颖在皇后娘娘面前跟本不够看——那可是在王乱之中稳居高阁之上，血染发丝而面不改色的人物。正在她打定决心好好品味面前这碟桂花糖蒸新栗份糕的时候，听到了皇后娘娘唤她：“李侧妃。”
“儿臣在”，她立马起身，切换母亲辈喜欢的小甜心状态，乖顺又快步地走到皇后娘娘身前，低垂着眼帘。
皇后娘娘轻和地牵起斯年的右手，慈爱地摸了摸她的侧脸，朝下座陪侍的娘娘们笑着说： “先前指给昭明的时候，看画像我就说不错，现在真人一来，把我们宫里这些没颜色的都比下去喽！”她启唇轻笑，温和大方，毫无自谦之容色暗淡之态。
“臣女荧烛末光，怎敢与日月争辉。”李斯年不敢冒领此言，眼睛垂得越发低了。各宫娘娘们各自笑过了也就是。
“好孩子，你和昭明命里有缘，如今太子妃有孕，你更要好好服侍太子。”皇后娘娘的话几乎说得直白，太子妃听得也面有赤色。皇后娘娘是天下人的母亲，自然不会不知道自己养的儿子的大事小事。侧妃入东宫不侍寝之事可大可小，往小了说，是太子牵念太子妃，不肯伤她的心；往大了说，是太子妃嫉妒，太子纳侧妃之时都要去看她。
说到这个太子妃，皇后娘娘在心里很是叹了一口气，恨不得自己没办那场赏花宴。当年她在门阀贵女的环绕中，看着那时还是三皇子的刘疆和周婉仪携袂而来，不知道念了多少句佛经才压住胸中的气。自己养的儿子自小省心，偏偏为了春风一面硬生生在青砖上跪了一宿。
若是他的造化只是皇子也就罢了，他如今是太子，东宫侧妃和良娣都是士族贵女。周太子妃只凭宠爱便提携家族一门个个高升已经让人眼红，更不用说她家里如今巴望着哪一日出个承恩公。如此做派，赶上士族和寒族呛声的如今，不知道要给东宫找来多少非议。
太子走到今天这一步不易，当太子更是当得太累。前朝的巡盐案闹了小半年，最后竟然有人“交代”收受的贿银直入了太子詹事府，太子光是撇清关系就费了好大力气，还不知道圣上相信了没有。周婉仪从小被爱浸得太满，嫁人之后又没有尝过失意的滋味，不理解皇族和门阀中倾轧的痛苦。李氏看着倒是个好孩子，她身在那个家庭，又养在望都水乡，既能够体贴太子，又流着陇西李氏的血液。
看着眼前鲜妍带着些稚气的脸蛋，萧皇后很是满意。她清楚自己的儿子会喜欢这样的女人，但是不知道李氏是否有福气长伴她的身边。他们家的女人以美丽和高贵而闻名，代代都有人消磨在这深宫。嘉仪太夫人积德积善，少时坎坷，然而中年扶保圣上，老年安享尊荣，如今没有太后，太夫人便是后宫里最高的长辈；先宜贵妃李漪是个真让皇后佩服的女人，可是她没有福气，骄傲美丽如彼，到底留不下命来。
“诺。”李斯年回应到，终于擡起了眼帘。她眼睛里的东西让皇后一晃神，萧皇后感到心里有些发紧。她仿佛回到初见李漪之时，名冠京华的女人打马而来，艳红色的身影就像飞进了圣上的心里；如果不是李漪棋差一招，不知谁是当今椒房殿的主人。
侄女像姑，果然不错，李漪和李斯年的眼里都有风，而皇宫，是困不住风的。想起故人，就像想起自己风华正茂的样子；面前鲜嫩的容颜，也无时无刻不提醒着自己的老去。皇后决定暂时阻隔这个家族中两个从未见过的血缘至亲相见：“嘉仪太夫人前两日病了，皇上和本宫都很挂念。本来应该让你去瞧瞧的，但是今日已经晚了，太夫人大安之后本宫宣你来宫里听听戏吧。”
“儿臣谨遵凤命。嘉仪太夫人福泽深厚，定会不日安泰。”李斯年提起的心重重落下了，看起来今日是见不着了。
东宫
三个主子出去，带着浩浩荡荡一群人回了东宫。皇上皇后和各宫说得上话的娘娘都赏了东西，给太子妃的居多，但是给斯年和崔良娣的也不少。斯年出宫坐在车架上靠着小几休息了一会，用了几块小点心，回了梧桐阁倒是神采奕奕的。
“把太夫人赏的东西捡出来我瞧瞧。”她穿了家常的衣服抱着手炉斜靠在榻上，红提给她慢慢捶着腿。荔枝把太夫人额外赐的东西和单子都清了出来，半跪着把礼单摊给李斯年看。
她看着丫鬟们都恹恹的样子就笑了：“要紧的东西装在匣子里给我，不要紧的都收到库房里去。你们也都下去松快松快，陪着我紧了半日了。我这里不需要人伺候。”说罢便自己盖好了毯子。
窗外偶尔传来风吹竹叶的声音，窸窸簌簌地，斯年感到很安逸。垂眼看礼单上写着：玻璃炕屏一张、苏绣屏风两扇、西洋珐琅镜两对、赤金红宝石头面一套、赤金点翠头面一套，便没有再看下去。看起来都是些家常用的东西，摆在外面好看罢了。她不认为姑奶奶真正想送的是这些。
当年和空智大师下棋输了赖棋痴缠的时候，斯年便听说了她姑奶奶的故事。会悔棋的人一定不是无趣的人。她在匣子翻翻找找，果不其然找到一张夹在画册开头的纸条，上面写着：“善待太子，珍重自身。”飞白飘逸，灵动潇洒，全然不像暮年人的笔迹。她有些被触动，思及自身处境，很是感慨。
翻开画册，直入眼帘的是欲语还羞的交颈肉体，蓬壶娇乳，斜鬓松法，男子阳具，女子绷直的脚尖，比她出嫁时看的避火图可直白多了。斯年的脸刷一下红了，她到底还是理论和实践经验都不太丰富，只有胆量超出寻常女子的处子。翻一页写着“蝶式”，旁边还题着诗：“吹金针刺破桃花蕊,不敢高声暗皱眉。”再翻一页又写着“坐莲式”，女子脸上愉悦的神色丝毫毕现。斯年忙丢开了去，觉得这书页烫手，这便是“善待”太子的一种幺？她的姑奶奶，真不是寻常人。
抱着毯子想了想，李斯年还是将画册放在了床下的抽屉里。
