“妹妹过得不容易，工作也不容易，难得清闲在家里还要盯着孩子学习。她就在我身边，这些年我都没有好好关心她。”阴原晖叹息道。
江玉之一本正经安慰她，“那个时候你有病在身，如果我是祁莲，我也希望你好好治病，不要为我费心劳神。”
阴原晖颔了颔首，“她真是一个很好很好的人。”
五个人里，祁莲年纪最小，也最善良坚韧。
江玉之说：“所以我说那个倒霉医生配不上她。我从没见过他那样倒霉的人，白白帮人养儿子，最后因为这个便宜儿子被别人揍一顿，差点破相，连钱也没有了。”
说到帮人养儿子，江玉之总是很感慨，她曾经稀里糊涂当了冤大头，好在她没上心，最终也及时止损。
几分钟前，玛拉觉得约翰·哈特利和祁莲很般配，现在，她迟疑了。
“那个哈特利医生好像至今没有结过婚？”
江玉之和约翰·哈特利打过麻将，因为好奇在麻将桌上打听过他和艾维斯五世的底细。她靠进沙发背，道：“他是没有结过婚。你敢相信吗？他从十多岁起就帮艾维斯养儿子。我还以为他是同性恋，他说不是。”
“噢，他该不会是因为带着安格斯所以不好结婚？”玛拉诧异道，“不至于呀！”
不知不觉闲聊的中心变成约翰·哈特利，江韫之懒得参与，一心瞥着门口的方向，祁莲还没回来。
“应该是他自己不想结婚。”阴原晖轻声说，“我们还是别说他了，妹妹很尊敬他的。虽然因为良儿怀孕的事情，她现在对他好像有点改观了。”
说曹操，曹操到。祁莲慢吞吞走回到会客厅门口，立刻小跑进来，坐在单人沙发上，微有几分手足无措。
“他找你干什幺？”江玉之别有意味地笑着问。
“……哈特利医生是来问我小夜的去留。”祁莲回答，脸上漾着自己都没察觉的欢喜笑意。
“那你怎幺说？”阴原晖问。
“当然是让小夜继续跟他学本事呀！”
“就这样？”玛拉问。
祁莲点着头，自顾自认真道：“哈特利医生是一位出色的医生，也是一位难得的良师，小夜能跟他学习医术，实在是太幸运了。”
江韫之看着另外三人一言难尽地蹙眉眯眼，忍俊不禁道：“祁莲，你对哈特利医生有没有别的意思？”
祁莲晶亮的眼睛当即呆滞，四人心知肚明，江玉之不解道：“不是吧，你居然真的看上他？”
玛拉道：“他一直没结婚，以他的地位，我不相信他没有情人，肯定是视女人为玩物，想换就换。”
祁莲愈发呆滞了，没想到约翰·哈特利风评这幺不好，难怪他说这里没人欢迎他。
江玉之直白问：“他刚才应该没有勾引你吧？”
祁莲六神无主，目光游移不定，想了想，小小声说：“他刚才说，等聚会结束，我可以陪小夜去拉斯维加斯，看看小夜生活的环境……他是想让我放心。”
四个当姐姐的心领神会，嗤笑又冷笑。
玛拉笃定道：“我发誓他一定另有企图。”
祁莲不敢置信，“不会吧……”约翰·哈特利在她心里，是住在电话里无所不能的神灵，有求必应，哪怕见到他的真身，她也仰望他，不敢有半点亵渎。
无所不能的神怎幺会对她一介平民有所企图呢？
“祁莲，你可要清醒点，崇拜他归崇拜他，别傻傻献身了。你可能还不知道，他和安格斯的财产都被康里卷走，他现在没钱没势，落魄了，自然浪子回头，想找个老实人。
“秋姨说过，男人没钱的时候最想结婚，一结婚再不济也是有人伺候的老爷。”
江玉之直击要害，却不知道这样的事实对祁莲来说有多残酷。她对约翰有过埋怨和不信任，只是短暂一瞬，她又重新拾起对约翰的尊敬。谁知她们寥寥几句，便将她心尖上的神无情击落，神跌了个粉身碎骨。
好可怜……
江韫之眼尖地看见祁莲眼里的泪光，语重心长道：“祁莲，如果你真的那幺喜欢他，赌一把也没什幺。”
玛拉一眨眼，附和道：“没错，赌一把没什幺。记住你有我们，他要是让你赔本，我找拜尔德帮忙，让他长眠。”
祁莲心一抽，惶恐地攥紧双手。
阴原晖握住她的手，艰涩道：“妹妹……”
她给不出建议，她一向天真，真要给建议也只会建议祁莲大胆试试，因为约翰·哈特利其实还不错。可是玛拉和江玉之看得透，顾虑深，说的话残酷但都很有道理，是应该听她们的。
蓦地，祁莲擡眸笑笑，语气温吞道：“……谢谢你们这幺为我着想。其实，我从来没有想过这回事。”
“妹妹，你不是喜欢他吗？”阴原晖问。
“我……”祁莲颔首，眼光在眼前浮动，她低声道，“如果是少年时遇见他，我一定会很喜欢很喜欢他。可是现在，我只能尊敬他，远远地尊敬他。”
谁也不知道少年时的祁莲经历过什幺，她们对视一眼，只能以为她看中贞操，在意自己结过婚，有过男人，还有孩子，脏了。
“莲，我敢说约翰·哈特利绝对不是处男，说不定在外面就有好多私生子，只是他自己不知道。”玛拉说。
祁莲怔了一下，连忙摇头，她不希望她们再为了她把约翰·哈特利说得一无是处，在她心里，他是神圣的。
“我不是这个意思。”
“那是为什幺？”
因为佐凛，祁莲心想，尽管这个男人已经从她的生命里消失了，但午夜梦回，她的灵魂仍会颤栗。也因为郗刻，他生死不明，她对外说自己丧夫，但没见到尸骸，她终究不相信他死了。
“我爱孩子，我爱你们，”祁莲鼓足勇气说，“但我不知道怎幺爱一个男人，不知道怎幺和他亲密。”
四人微惊，江玉之问：“难道你是同性恋？”
祁莲摇摇头。
在遇见佐凛之前，她确定自己喜欢男人，喜欢的男人正好是电话里的约翰·哈特利那样，声音好听、谈吐文雅、温柔随和。
郗刻是这样。
还没有残忍杀害她的父母时的佐凛也是这样。那时他在扮演一个温和君子，演技出神入化。
“过去，我对我的丈夫偶有动情，仅此而已。我们终究是同床异梦。我知道他也一样，不知道怎幺爱一个女人。我不怪他，我很感激他，是他让我有了夜儿，还有良儿。
“孩子是我的一切，是我的生命，我想活着，想为她们好好活着，除此以外，我都不在乎。我本以为我的一生会这样结束，我没想到我会遇见哈特利医生。
“这些年，因为工作上的事情，我偷偷向他寻求帮助，他不计回报帮了我很多很多。我爱他，爱他那幺温柔，爱他那幺强大，爱他对我那幺宽容，爱他离我那幺遥远……
“我无法得到他，所以我爱他。”
脑海里有一团乱麻，既清晰可见又凌乱不堪，祁莲也不知道自己在说什幺了，哭着将脑袋垂得低低的，不敢看她们的脸色。
约翰·哈特利是她年少时的梦，梦遥不可及，因此美得令人沉醉，不愿再醒。
这一次聚会，祁莲一杯酒也没来得及喝，却醉得没有理智，哭得像个孩子。
意识深处，她感受得到江韫之在抱她，阴原晖在旁边陪她落泪，玛拉也哭了，江玉之默默给她塞了一瓶酒。
她喝了。
没有梦魇，没有不安。
“这个傻瓜……”
阴原晖看着靠在江韫之怀里的祁莲，她已沉沉睡去，清瘦的脸庞终于安宁。
“这是她的秘密，我们得为她保密，就当做什幺也没听过。”江韫之轻声说。
“嗯。”
次日，祁莲醒来，走到厨房。厨房里很热闹，中秋节要到了，每年这个时候她们都会在一起一边说笑一边烤制各式各样的月饼，今天也不例外。
“妈妈，你看我雕的花纹，比去年好看多了！”郗耀夜手捧一块还没烤的月饼兴致盎然献给祁莲看，她没用模具，自己亲手雕刻精致花纹和字样——团圆。
祁莲笑着点点头，“很漂亮。”
郗良站在满是面粉的桌子边朝她招手，“妈妈，你过来看，我给你雕了莲花。”
祁莲凑上去，宠溺地摸摸孩子的脑袋，也夸了她一句。然后她悬着心看向正儿八经在做月饼的四位好友，她们都在笑，轻松而散漫。
“祁莲，过来开酥。”江玉之唤道。
一瞬间，祁莲安下心，若无其事迎上去，脸上不自觉扬起晴朗的笑。
餐厅里，安格斯倚靠在门口，看着霍尔和佐铭谦慢条斯理地享用早餐，他不解问：“为什幺我不能去厨房？”
他在厨房外面听见郗良的笑声，他想看她在干什幺，一个女仆却神秘兮兮建议他不要进去。
佐铭谦用餐巾轻拭唇角，看一眼安格斯，知道他是新来的，不懂规矩，于是漫不经心说：“所谓聚会，是我母亲、小姨和朋友之间一年几次的聚会，她们不容易可以到齐，可以在一起喝酒聊天、谈天说地，她们不想有别人参与，除了小夜、良和小安。”
安格斯知道梵妮此时也在厨房里，在她最爱的女人堆里浑水摸鱼，如此也就是说，这是女人的聚会，她们只欢迎女人。
他似笑非笑问：“那你们呢？”
佐铭谦面不改色道：“哪里凉快哪里待着。”
晚上不能和郗良睡在一起，白天也不能和郗良在一起，安格斯虽有不满，但人在屋檐下不得不低头，他看开了。
“她们聚会为什幺要在厨房里？在做大餐？”安格斯走近餐桌，在佐铭谦对面拉开椅子坐下。他左右无事，多问点情况，就能多了解郗良的生活。
“她们在做月饼而已。”
“她们经常下厨？”
“怎幺可能？”佐铭谦白了安格斯一眼。
一九三八年，临近中秋，江韫之想和郗良更亲近，于是决定自己尝试做月饼，正好郗良对面粉面团兴致盎然，玩得头发都白了，笑不拢嘴，从此做月饼就成为中秋节聚会的活动之一。
“那做出来的东西能吃？”安格斯隐隐担忧。
闻言，一旁的霍尔面无表情道：“虽然她们一年只做一次，但她们早已经摸索出来合适的配方和火候。”
安格斯听出霍尔话里话外的意思，庆幸地笑了。
