姬九夜半逝。
朝霞未声张，芳浴妍妆后，在他的病榻之侧仰药自尽。药性激起的涟漪散尽，容颜平静下来，恬柔一如生时。
清晨，千岁看到姬九卧室门扇上插着一束苍黑的鸟翮，意识到不祥。
阿姁亦逐日阳起，只着一领小布袍，赤足披发，睡眼朦胧，喊着“耶耶、娘娘”，即欲推门入。
千岁伸臂揽回她，“等一下。”
阿姁的双眸蓦地清醒。
千岁替她抿发，温柔道：“你娘娘吩咐过，你以后要听我的话。”
阿姁回首，亦注意到那煞气汹汹的鸟翮，问：“我娘娘他们都死了幺？”
千岁颔首，“你怕幺？”
阿姁垂睫，慢慢软化在他怀中，似一颗甜香馥郁的糖丸，“以后全要仰仗阿兄了。”
焦夫人抵达时，庙中已挂起魂帛。
她瞥见，摘去钗环，方下车，缓步至帛前，吟道：“露晞明朝更复落，人死一去何时归？”又问：“刘氏呢？”
千岁答：“已殉死。”
焦夫人清瘦的面庞上，唇角牵起鄙色，“她这是怯懦，不敢面对我。她还有个女儿，在哪里？”
苍奴拖来不情愿的阿姁，轻向前推，“去，拜见夫人。”
阿姁反而奔到千岁身侧，小犬般依依，抱住他的腿。亮润的眸子望向焦夫人，充满警惕。
焦夫人道：“刘氏固然可恶，这女孩毕竟是先夫的血胤，我也只得勉为其难地认下她了。”
千岁问：“夫人会待她如亲生幺？”
焦夫人反问：“你能做到视情敌之子如己出幺？我承诺供给她衣食，使她不至于流离冻馁，已如同在自己心上插一根梗刺，你还期待我怎样大方呢？”
千岁道：“夫人既如此为难，我可以收养她。”
焦夫人微讶，问阿姁：“你愿意随我返广信，还是跟从楚大王？”
阿姁道：“我跟着阿兄。”
焦夫人感到兴味，“你虽小，也是女子，应该明白，男人的心思最龌龊。他不会白白养大你。”
阿姁问：“你会待我如亲生幺？”
焦夫人道：“我之宽容，已被你父亲的背叛、你母亲的侵夺消磨殆尽，没有多少慈悲给你。你跟着我，唯一的好处大概是不必媚人求生。正经女子的路，总是九苦一分甜。”
阿姁想了想，道：“那我还是跟着阿兄。”
焦夫人点头，朝停灵处走去。
＊
苍奴驼背负着冷月，在河边唤，声气衰颓如庙中哑钟。
阿姁自荷叶下冒头。
“又在采珠？”
阿姁摆首，“阿丈，我们留在此间，渔樵蜂珠为业，也可以生存的。”
苍奴叹气，“我年纪轻些，或许可以，然而我老了，只想回乡了此残年。”
阿姁继续孩子气，“我独个生活也可以。”
苍奴咄之，“不要任性。明日我随焦夫人归广信。你跟着楚大王，形势比人强，太骄傲了不好。”
