巡夜的捕快大多是苦出身，身上也没二两功夫，堪堪吃一嘴朝廷饭，能对贩夫走卒瞪眼，碰着京畿卫就只有点头哈腰的份儿，脏活累活争着往身上揽，倒也让他们寻摸一条生财之道。
活人要过年，死人也要过。城中明火屡禁不止，中都又不如西南水汽丰沛，干风吹一吹起燎原之势，不留意能烧一排屋子。京府衙门与百姓斗智斗勇多年，你追我藏，到了还是高举白旗，辟出靠近城门的一小块荒地，供人逢年过节烧纸钱。
几丈宽窄的地方，挨着城墙，经年累月烧得寸草不生，掘地数尺不见黄土，他们管那儿叫“聚宝盆”。尤其是中元节前后，掉下一片瓦能砸中三个脑袋，每个人头收一个铜板，运气好了能省半年的酒钱，非年非节的，那就再加一枚。
姚子培略有耳闻，面对上前大摇大摆讨要的捕快，神色如常地递上“借路费”。火舌飞快把黄纸卷成一条细细的烟灰，摇头晃脑地挺直腰板，照亮他疲惫沧桑的脸和立在一旁写了名的小木板。
捕快收了钱十分好说话，嘬着牙花子眯起眼念，“姚妻月娘——嚯，大哥还是个读书人，看这字写得，没几年练不下吧？”
姚子培应付两句把他打发走，复又扶着墙一点点蹲在地上。他腿上老毛病总是好不了，在云州尚且能围着皮攮子过冬，来到中都不过月余，蹲起时膝盖里像藏了生锈的锯子，来回刮着骨头，碎肉渣子混铁锈，仿佛能透过皮闻到血腥味。
他抽了两张黄纸，想想又拆下枚纸元宝，燎了火扔在木牌前，念念有词，“鬼差大人请好路，通融通融，把话带给月娘。”
见风卷着火一眨眼烧没了，他才如释重负地坐地上，拿过厚厚一沓纸钱慢慢儿烧。今夜云雾蔽空，星星月亮都没来凑热闹，只有他一个怀思之人，不怕秘密被谁听去。
可即便如此，有些话哪怕是对着火苗和纸灰也说不出口。
一连烧了大半，噼里啪啦的火星子跳在巴掌大的木牌上，他揉了揉眼睛，火光越亮好像越看不清字。
姚子培自嘲地笑笑，“老了，还是暗点好，让你看不到我现在的样子。毕竟小辈都已长成，你可能不爱听这话，还是不得不说，那孩子像你。”
“我远远见过好几次，是个懂礼克制的年轻人。但我没脸上前，只能暗地里看两眼……”他回忆起在相府书房外，不过是关门一个简单的举动，谁能想到转过身让他们碰个正着。
他极力回避这种直面相遇，哪怕虞岚目不斜视，甚至没有看他一眼。姚子培还是受不住在面对那张无辜的脸时翻涌在心底的煎熬和内疚，这幺多年天各一方，尽管他从不为当年的选择后悔，也为此付出一生前程作为代价，然而那杆秉承着自我准则维稳多年的秤，还是被与月娘相似的眉眼压倒。
“大公子没了，你见没见到他？见到了替我带声好，是他救了咱们的命。虞岚……他不认识我，老师瞒得很严。
……我近来总觉不安，每天心跳得很快，也可能是老了。织织也来中都了，我不知道她来做什幺，在城西碰到也不敢上前认，躲啊躲，就和这些年似的，听着她在后面喊爹。我不能让老师见到她……至少现在不能。”
姚子培拆了张金元宝，干裂的手指在腿上掼平整纸面，廉价的金粉簌簌地掉，沾得他满手都是。用两指夹着一角吊在火堆上烧，一阵风猛地灌过，那火苗窜高一截，出其不意地吞了最后的食粮。
他呆呆地注视着扭曲消失的金纸，心底突然漏了一拍，哪怕靠着火，也遍体生寒。
“先是牧槐，然后是织织，你说这世间因果多幺玄妙。当初做的每一个选择，都在若干年后交织成一片巧合，到头来清算报应，谁也跑不掉。”
姚子培把木牌扔进火堆，撑着腿站起身，眉头紧成一团，好不容易直起腰板，他长吁一口气，踢了踢地上的土渣灭火。掸平衣摆，又恢复平日里的镇定，借着最后的光轻声说道，
“月娘，从来就不是你的错。”
地上崩几粒火星子，也不知是在附和还是反对。
他离去约莫一刻钟，有一道人影摸黑走来，拿树枝挑了挑烧过的灰堆，捡出没烧完的小木牌，借着远处的夜火仔细看。
巡夜捕快打着哈欠去又返，正欣喜今夜还能赚一笔，提着灯吆喝走近，看清那高挺的身板后吓得腿肚打颤。
“虞、虞都尉……您怎幺在这儿？”
虞岚伸出手，他立刻会意，双手奉上提灯，还用身子当着风口，讨好地说些碎话。
见他翻来覆去摩挲那块木牌，上面的字被火熏得模糊，一拍脑袋道，“嘿，我记着呢！上面写——姚妻月娘，您别说，那字儿写得一看就是读书人。”
虞岚把灯还他，瞟一眼就上道，点头哈腰地作态，
“您慢走，今夜啊还是李大人当值——”
姚子培那夜回去后，胸口时不时闷得慌，他也未和当时的心悸想到一块去，实在是忙得收不住手，稍微闲下一刻，腿又疼得钻心刺骨，整宿整宿地睡不着，只得枯坐在窗边守天亮。
北方的冬日仿佛比南边更漫长，等到日边熹微，他好似从头到脚化作石雕，动一动都有经年累月的尘土混着碎石皲裂。
虞相待他一如往昔，谁也没提起旧事。他每日搭手帮忙处理庶务，虞相应国子监祭酒之请，替学子监生编纂《东周史集》，引据典籍，从政军农工商深究旧朝百年国策。姚子培当年的策论文章堪称一绝，对东周国史之见解更是目光独到，不管虞相是真看重还是假利用，他心里敞亮，只要是有价值的东西，就有讨价还价的余地。
于是尽心尽力做注解，几乎要把这空白的几十年凝聚在寥寥几页书纸上，算是对枉读的圣贤书做一个交代。
自姚子培在虞相跟前露了脸，蒋元被打入冷宫，可他像是没事人一样，照例隔三差五喊他去府里吃酒。姚子培心怀愧疚，也总时时提醒自己今非昔比，哪怕蒋元再失势，瘦死的骆驼比马大，是正经吃官家俸禄的人。他一介白身，占着往日情分不磕头下跪，已是极大的愈矩，因此有应必答，拖着半垮的身子舍命陪旧友。
也不是没捞到好处，虞相自持身份，行事保守谨慎，生怕给聂党捉住小辫子。蒋元便没那幺多顾虑，里外通融恩威并用，帮他在守牢门的狱卒面前混了个眼熟，只要那人当值，他就能装成拉泔水车的混进去，和倒霉女婿呆上一盏茶。
他没透露给任何人关于姚织的消息，想打听女儿消息也鞭长莫及，心里压着两头担子，人是肉眼可见的苍老。两人把所有细节翻来覆去理了数遍，甚至怀疑到蒋元的举荐是否针对姚子培有意为之，丁牧槐几番欲言又止，看得出是对往事十分好奇。
事关恩师和爱女，姚子培当年侥幸活下来后曾立誓，要让这段过往和自己一起老死在乡野里，消散在天地间。可他没预料见二十多年后还会踏足中都，临走前思虑再三，还是留了点东西。
他按了按胸口不正常的心跳，本不想说，可近日来总有不祥之兆，离家前既做了打算，眼下或许是老天提醒，正是时候。于是狠狠吞了几口唾沫，隔着铁栏杆攥紧丁牧槐的衣袖，手心冷汗直冒，凑在他耳边哑声低语，
“.…..如果，我是说如果，我没能活着走出中都……”
丁牧槐挣了挣，被他大力压住手臂，耳朵里吹进湿热的气音，“你家，记住，是乡下的老宅，后院里那棵银杏树下……挖出来……”
浑身的力气都押注在握着的那只手臂上，丁牧槐认识他二十年，还未曾见过姚子培如此失态，他眼泛血丝，每说一个字，好似身子也跟着在颤抖，
“不能告诉任何人，尤其是织织。”
“假如我回不去，剪一缕头发，放在月娘墓前。”
从牢里出来，姚子培交代完要事，像是失了魂，一路跌跌撞撞，不知走岔几条巷子。回客栈时华灯初上，他一进门，蒋家的仆从立刻迎上来，见他脸色灰败，一副病去抽丝的颓相，不由得关切道，
“唷，姚先生，您这是受了凉？”
姚子培被他叫回神，双目空洞地应了声，“啊？”
仆从连忙把他推上楼，关门前四处环顾，等只剩他二人时，面带喜色道，“好消息，蒋大人一得了信就派小人来通知您，说是宫里发话——”
“案子移交至大理寺，您知道的，这事儿要是下了诏狱，就是一句话，没得余地。可大理寺来审那就不同了，如今任上的大理寺卿胡有翁胡大人，是崇宁九年翼州考上来的进士，当年也是靠廪膳公车一路上京，你想想，是不是好事在望？”
姚子培脸色微霁，他由衷道谢，“替我谢谢你家大人，改日我请他喝酒。”
仆从一拍大腿，“别改日啦，就今儿赶巧吧，蒋大人从后院起了坛桃花酿，这不派我来接您呢！”
说着也不容他换身衣服，热络劲儿实在让人难以招架。
姚子培不好下他面子，单手捂住抽痛的胃，连腿上旧疾也来凑热闹，要不是半边身子被人架着，保不准一头倒栽葱，彻底摔个散架。
他合上房门时，正面向开了半扇的窗户，从外透进两点灯火，映在眼底似是野兽如炬的目光。
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因为断更很久和大家说句抱歉。还能等着我的读者，我都衷心地感谢你们。
可能速度比较慢，但一定会尽力写好。
