随着各路人马年底入京，唐柳正式在坤宁宫露面，聂四也被解了禁足，小鸟一样满城地飞。她鲜少到中都来，却和聂辛都是城中耳熟能详的人物，凭借一等一的美貌和家世，每每在交际圈子里都少不了恭维和赞美。
这些话从南听到北，不免失些新意，她很小便被捧上天，已习得软红温语刀剑不入，反而那些待她平常的人更能被看重。姚织幸也不幸，得她青眼，某日去城西打转，蹲在路边揪野草时被半请半拽地推上车，拉去灵阙阁陪四小姐挑首饰。
聂四一点也不怕她在外乱说，背着公子辛口无遮拦，把唐家的窘迫兜了个底儿掉。
“……她当时来云州，好大的派头，我以为是什幺凤凰命，在坤宁宫外站了两个时辰规矩，到了也没见到虞后一面。真是蠢，唐家如今还有能在朝中说上话的人？听说她不敢在宫里哭，憋得脸通红像猴子屁股，”
她把人按坐回椅子上，手里拿盒胭脂在姚织脸上漫不经心地擦，说到这儿时停了停手，瞧她两腮坨红，捂着嘴吃吃笑起来，美目里没有一丝恶意，
“看到你，我就能想出她那模样，”聂四让过身，姚织得以看清铜镜里滑稽的脸，七歪八扭的眉毛，过浓的腮粉唇脂，送去戏班子唱丑角都没人敢收。
聂四玩得痛快，大方地准她洗去一脸荟萃，背着手在房里打转，摸摸碰碰，又靠在窗边就着一盏盏明灭起伏的夜火向下看。
“真是美，”她指着远处在暮色里隐成一片嶙峋的宫殿说，“你不知道，其实我第一次入宫，连手脚都不知如何放，跟在姑母的嬷嬷身边，眼睛只敢看正前方，一天下来汗湿了后背。你以为金又还是人间丹台？等天暗下来，像这般，七十二宫敲起鼓，一声声鼓点落地，珠灯跃起，上能照亮铺满剪边琉璃瓦的殿顶，下能点缀九尺须弥座，那才是真正的神霄绛阙。
人人都说我和姑母容貌如出一辙，可她坐在高台上，哪怕远得看不清，我也知道去她甚远，从不敢妄自比肩。”
“三哥为了聂家尽心劳力，和二伯、姑母不一样，他给得太多，得到太少，所以……”她点点姚织的眉心，见她仍一脸茫然，露出抹摄人心魄的浅笑，
“你要是听话，我也待你好。”
姚织解释得嘴都干了，这位四小姐还是我行我素，吃定她和她三哥有首尾，倒不是不对，反而是说中极力回避的痛处，才让她深觉隐隐不安，一层又一层地盖上遮羞布。
她又要老生常谈时，被楼下一队整齐的马蹄声打断。聂四不知看见什幺，笑容瞬间消失殆尽，捏得姚织嘶嘶叫痛。顺着她目光看去，街上迎面一列玄衣蟒袍的巡卫，领头人格外出色，被一众虬须粗犷的大老爷们衬得芝兰玉树，隔空冲面而来的戾气和阴白的容貌被重重灯影晕开，成了今夜月色下一抹奇异的景观。
他似是也警觉到楼上不寻常的目光，遥遥望过来，只在她们身上停留一瞬，又升向更高处。聂四气呼呼地探出半个身子扭头向上看，吓得姚织急忙抱着她的腰，就听她噼里啪啦没好气地骂，
“三哥在偷听我们说话？”
姚织手一僵，也挣扎着从窗口转过脖子，费力扒着窗棂，刚瞟到一个下巴尖，好巧不巧当空浇下一杯酒，聂四在耳边尖叫着往回跑，她抹去脸上的酒水，无奈地打声招呼，
“辛公子。”
聂辛给虞岚上坟，泰半浇到两颗无辜的头上，他居高临下瞥她一眼，竟什幺也没说，也没解释为何把她的屋子安排在下方就转身回屋。
反而是聂四一边指挥侍女拆卸头饰，拿花油遮住半脑袋酒味，一边自顾自地发脾气，让姚织听懂几分始末，
“.…..我就知道！三哥碰上虞岚那个混蛋，不发疯才怪。”
“虞？”她近来耳闻目染，对两宫之争也不像原先一头雾水，精准地捕捉到这个字眼。
聂四没好气瞪她，“虞后的侄儿！人模狗样的东西，害惨了三哥和温。”
她对姚织不设防，又在气头上，什幺话都说，“三哥十岁就离家，连伯母病去也不能回京，都是拜他所赐。活该是个没爹娘教养的，连他亲姑母也不待见他。你要路上见到这瘟神，一定离得远远的，沾上点瘟气指不定家破人亡！哎呀，去拿香来熏一熏……”
姚织被这一屋子鸡飞狗跳挤得无处落脚，只得又缩到窗边，不敢再探头，余出一线目光追着那笔挺的背影掩入夜幕中。
她总觉得那张脸似曾相识。
回府衙交完差已至戌时，总有些好事儿的管不住嘴，把先前街上一出添油加醋传个遍。仇鸣海今夜入宫，卫队里没人管束，虞岚官职虽不低，但平日为人疏离难以服众，又鲜少与一群爷们儿鬼混，人缘实在不佳。他也懒得理睬，寻常人光是知晓他根底都要敬而远之，因此这些年早就习惯了独来独往。
他换上常服提着包袱，才拐过一个街口，身后远远追上一人高声喊道，
“虞都尉——虞都尉，留步……”
来人名叫李景，是平州辖境内一位县令之子，在京畿卫里各方面都算不上突出，就跟仓库里的扫帚似的，不到用时就想不起来。
他喘过气，面带赧色地轻声说出来意，
“.…..实在是没法子，三年未归家，不能尽孝膝前，还要劳烦父母操心已是羞愧，而且……而且转过年我就二十四了，再不娶妻，还得耽误一年……”
说的是想和他换值，赶在年前回家成亲。
“好。”
虞岚处事一丝不苟态度冷硬，私下里曾惹得不少同僚怨愤，李景本以为要费些口舌，谁想这幺干脆地答应，反令他有些词穷。
羞红脸挠挠鬓角，点头哈腰道，“我、我给您捎特产，我们那里的果子又脆又甜……谢虞都尉，谢……”
虞岚摆摆手，“带些喜饼就行。”
不过两句话，李景对他的畏惧一扫而空，落后半步有一搭没一搭地套近乎，大多是他说，虞岚点个头，等走到相国府，统共也没从那张嘴里蹦出十个字。
李景想起卫队里的传闻，心一横，咬牙叫住虞岚，壮起狗胆问他，“虞都尉怎幺不成亲？我与您同年，都得赶在本命年前把事办了，还是中都没有不宜结亲这说法？”
论出身能力，京畿卫、中都各府衙里挂职的世家子弟无人越得过虞岚；论样貌，据说当年他初初挂职巡城，花娘伶人倚满阑干，纷纷从袖中洒下花瓣，只盼他的坐骑踏出一条香路。这样好的公子，未闻两小无猜，也没有红颜知己，他仿佛和眼前陈旧的府邸一起落灰，守着孤高的门楣，一眼望得尽深深庭院。
意料之中的没有答案。
虞岚大步踏进门，发须皆白的管事费力地合上掉漆的厚重门板，“轰”地一声，把鲜活的人间拒之门外。
他没把李景的话放在心上，照例先去给虞相问安。时间赶得早，灰衣门客正躬身告退，轻轻掩上门扉，擡头看见阶下的青年顿时喉口一梗，连微沉的背也不由自主挺直几分。
虞岚目不斜视，似是没注意他的异样，肩上挎着包袱，左手提刀，目光笔直地凝在书房的匾额上，擦肩而过时也没移开半寸。
直到耳边脚步声渐远，他才敛回神，在脑中细细比对那人的样貌。
管事传出话说今夜不见，他早习以为常，走之前多问一句，“那人是谁？”
不过也是说给风听，和这些无用的规矩一样，都是做给别人看的。
管事不语，躬身作揖代替回答。
虞家常年只有两位主子，相国极看重名声，不肯在清廉一事上落人口舌，家仆大多是老人和家生子，年轻女子除了绣娘就只有一位侍奉虞岚的婢子，唤作莺奴，是几年前虞后送出宫教导他晓事的。
莺奴样貌算不得顶好，胜在性子温顺家世清白，又在宫里受过调教，不输秦楼楚馆里美名在外的花魁头牌。
她在相府的地位有些尴尬，虞岚自幼衣食起居不假外人伺候，院落里统共不过数人，各司其职，根本没她插手的地方。更是面冷心冷，即便芳心暗许多年也打动不了他分毫，甚至在那事儿上也不如寻常男子热衷，冷淡到外间传闻他不好女色，虞相才下令每月初一十五让她留宿，说出去都让人笑话。
眼见大好年华要付诸东流，好在这些年他也不曾对何人上心，莺奴心下慰藉，本本分分每月两日来他房中请安。
虞岚进屋闻见幽幽香气，被角落的银丝碳烘得满室旖旎。隔间的水墨屏风后旋出薄衾妖娆的身躯，委身顿地，从领口露出一抹鹅黄和大片凝脂。
他把刀放置归位，又推开窗，毫不在意深冬的冷风灌进屋，吹得莺奴一哆嗦。
“今日是十五？”
她咬牙忍受寒意，伏低身姿，两只藕臂刻意挤出胸口的雪乳，仍唤不回他多余的注目，
“.…..是。”
又是长久的一段无言，过了约莫一炷香，里间迟迟传来冷淡的声音。莺奴膝盖跪得通红，
走路都不稳，素手撩开刺金帷幔，接过虞岚手中的绒布替他绞干头发，再拿犀角梳子篦顺。一切妥当后，那双无辜的黑瞳氲起一层雾气，婉身在脚踏上，把脸靠在他膝前。她被寒风吹得瑟瑟，模样十分可怜惹人疼惜，哽塞道，
“公子若是倦了奴，还请务必直言，莺奴万万没有脸赖着不走，可若公子肯分半点情意，莺奴就算死，也死得其所。”
美人一番剖心自白，不可谓不动人，她扬起梨花带雨的小脸仰望虞岚，渴求得到一丝回应。
可他的眼神不为所动，一如既往地宛若一潭死水。
窗外涌进一阵风，吹得帘帷轻舞，烛影绰约。莺奴感到一只手落在发顶，五指叉进发间，冰凉的手指揉捻着头皮。
她破涕为笑。然而下一刻，左手猛然收紧力度，修剪平滑的指尖大力扣住她的头顶往后压，指缝勒紧发根，逼得她不得不抻直脖子，艰难地向下翻着眼睛，眼泪鼻涕倒流，止不住地咳嗽。
“公、公子……咳咳……”
她看见那疏离苍白的公子倒映在墙壁上被昏黄烛火点亮的影子，好似他眼中的深潭一跃而出，化作一团不为人知的倒影。
莺奴挣扎着用手推在他小腹上，几乎要喘不过气。
就在她以为头要被拗断时，虞岚松了手，任她向后倒落在地上捂着脖子干呕。
“死很容易。”
“可惜你是皇后送来的人，没这个福分。”
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