时值冬末，清晨的白雪消融后，路面尚且渗着一层若有还无的水渍。午间难得出了日头，阳光柔和地照下来，为森冷的宫闱祛了些许寒意。
庄严的宫道上响起沉闷的谷谷声，渐次有序，车轱辘滚碾着青石板路。
一道纤小身影，薄瘦的肩膀上勒了一条堪比腕粗的麻绳，她的身后拖了一架辇车，辇车上有一如人高的大木桶。
祝妙菱是初次送牛奶，以为公主再能喝，顶多是挑一担平日打水的小桶去。直至站到木桶跟前，瞪目结舌。
那桶，确实是桶，只不过大得可以装下两个她。牛奶，也不是用来喝的，而是公主沐浴用的，说是以牛乳浴身可滋养女子颜容，使肤如凝脂，绸滑细嫩。
朱门酒肉臭，何不食肉糜。
牛奶是好物，穷人家岂能轻易喝得着，何故成了富人的洗澡水，暴殄天物。
祝妙菱嘴馋，趁机偷了一瓢与兰馨分饮。那味道好喝得呀，奶香四溢，入腹后遍体生暖融。直过了大半个时辰，再咂巴咂巴嘴儿，仍是齿颊留香，难以忘怀。
“往后若有脱去奴籍的一日，姑奶奶也要尝尝泡在牛乳里是什幺美妙。”
兰馨话落，祝妙菱立即附和：“泡在这幺一大桶里，馋了便能低头喝，喝到饱，啧，怎会不美妙！”
三句离不开吃喝。她一面说着，一面故意发出“嘶溜”的口水声。
兴许用力过猛，几滴涎水来不及收回，当真流到了下巴……就见她大咧咧地擡手一袖抹净，继续说笑。
相处月余，其实早习惯小丫头时而粗野的举止，但兰馨仍是忍不禁摇头失笑。祝妙菱是秀才家的女儿，多少通书识礼，而此番言行，哪见一星半点的闺秀教养。
榆木疙瘩一般的脑子，吃喝拉撒便是这小丫头的人生大事了吧。
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辇车由祝妙菱在前拉，兰馨在后推，二人起先还能时不时闲话几句，无奈小姑娘气力有限，辇车似乎越来越沉，走到后半路时，俩人皆语不成句，气喘吁吁。
直至来到“毓秀宫”的匾额下，俩人才敢驻足稍稍歇会儿。冬日寒风冷冽，二人此刻已觉不出冷，甚至闷了一身薄汗。
幸好有兰馨在，否则凭祝妙菱的小身板儿，真未必能安然将这庞然大物送到。
待缓过气来，祝妙菱近了几步往宫门里探了探，立即有门子发现了她。那门子见对方是穿着掖庭宫服的婢子，警戒且几分轻蔑地问道：“何人在此鬼祟？”
祝妙菱似乎听不出她话里带刺，本本分分地回道：“奴婢兰堇，自掖庭为大公主送来牛乳。”
“兰堇？”兰霖狐疑地打量了祝妙菱一眼，顿了顿，仍吊着嗓子，语气不善地啐了句：“瞧着眼生。”
兰字辈的婢子乃永景十六年收编，今是永景廿二年，这批婢子满打满算已入宫六年。而兰堇比兰霖、兰馨足足小了七八岁，以致三人虽同期入宫，但祝妙菱年幼，且久居掖庭，甚少于人前露面，看着便似新人。
小丫头涉世未深，不晓得宫里有些狗仗人势的奴才喜欢拿捏新人，仿佛骑在对方头上，自己便能翻身做主子。
奴才就是奴才，为难一个小丫头算什幺本事？还能上天不成？
兰馨在心里睨了个白眼，颔首上前：“还请姐姐通禀苏姑姑出来点收，迟了恐怕公主怪责，奴才们担待不起。”
她特意着重了“们”字，这奴才们，自然包含了兰霖。兰馨话中意，同是在宫里摸爬滚打数年的兰霖怎会听不出。
尖锐的氛围霎时转为肃穆。兰霖脸色变了变，如鲠在喉，半晌，才道：“我这就去唤姑姑。你俩先在门外候着，不得通传不可入内，否则视同刺客。”
公主宫殿，旁人不得随意出入，兰霖所言亦非儿戏，禁内刺客，按罪当诛。兰馨知轻重，不再出言相讥，静静地看她转身离去。
祝妙菱不知这俩人已暗自交锋过一回，见兰霖要去通禀，便舒下心来，道：“那就有劳姐姐了。”
对着兰霖渐行渐远的身影欠身致谢，不管人家听没听到，总之她是尽礼数、守规矩的。
方才公公对祝妙菱耳提面命，牛乳让毓秀宫管事的点收后即走，别的一概别看、别问。她除了嘴馋，素来安生本分，甚至可以说是胆小怕事，自然不是会惹事的人。
但也因为嘴馋，来前偷喝的那半旯牛乳此时开始作怪，热流于小腹逐渐攀升，鼓胀感持续堆积，不消数弥便起了尿意。
紧蹙的蛾眉略含窘迫，她侧身与兰馨小声嘀咕了一句什幺，随即急忙去寻茅房。
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皇宫是真的大，路她也是真的不认得。好不容易与路过的婢子问着路，了事后欲再原路折返，却失了方向。
茅厕通常设在犄角旮旯的偏僻处，顺着羊肠小径而出，眼前分岔三条大道，不知各自通向哪座宫廷。
祝妙菱懊恼低喃一声：“糟糕。”
倒不担心牛乳如何，兰馨泼辣老练，自能妥善处事。反观她自个儿，解个手都能把自己解丢，无语问苍天。
“不是自己的就不能拿。这下好了，贪吃误事。”
小人儿樱唇微抿，莲花足略显焦灼地原地踱步。
冬日金轮愈渐西斜，阳光稀薄地打在魏巍延绵的道道宫墙上。
瞥眼，瞅见低矮处的阴角，黑黯如乌似墨般浓厚，浓厚得令人突感萧瑟孤冷。
她心底跟着一凉，迅速擡眼再看高一些。
也看不太远，只见着一堵堵几乎长得一模一样的红墙青瓦，完全分辨不出哪儿是哪。
走，怕越走越远；不走，难道要在此地坐以待毙？
她生来胆小，怕黑怕鬼。寒冬昼短夜长，不出酉正便要黑天，即使宫墙高耸厚重，如铜墙铁壁一般的坚固不摧——可也挡不住凶神恶煞啊。此处杳无人迹，荒芜阴森，再经寒风一刮，更激起浑身鸡皮疙瘩。
紧张彷徨时，最容易令人联想到不好的事情，譬如什幺后宫女魅、深井冤魂，嬷嬷讲的斋话里的鬼怪，仿佛要随着夜幕的降临全飞出来朝她索命。
呜，根本不敢想象自己一个人在这儿过夜会是何情景！
极力遏制涌进脑海的各种异象，她缩着脖子环住自己的双臂，作出防备姿态。
一双眼眸湿漉漉的，瞠得大大的，惊惧地看着四周，如迷失的幼兽般，想哭，又不敢出声，生怕声响会惹来不干净的东西。
身子不动，只剩一双眼睛滴溜溜地乱瞄。迷路的小兽常是如此，一面竭力隐藏自己，令“人”忽视她的存在，一面小心翼翼地探知周遭动静，连呼吸也跟着浅浅的。谁知，她无意看了一眼身后……
小径幽深，方才与她方便的茅房此时不知为何变得昏昏暗暗，像一口深不见底的井，阴森森。
风吹得榆数叶簌簌地响，矮房里光影摇曳，晃眼间，竟觉里面有无数鬼怪，狰狞叫嚣着欲奔涌而出——
“啊！！！鬼啊！”
草木皆兵的祝妙菱禁不起吓，登时尖叫着抱头鼠窜，无法思考是何方位，下意识哪里有光便往哪里跑，总之要赶快离开这个鬼地方。
“不要抓我，不要抓我……我不好吃……呜呜呜……”
身着碧色宫服的小婢子不知不觉跑进狭窄的夹道里，身后如有恶狼追赶般，几乎是闭着眼睛闷头撞上一堵坚硬的“墙”——
“咚！”一声结实的闷响。
饶是身披胄甲，沙场上绝不退缩的大将军，此时也硬是被撞得后退两步，可见对方用力之猛。
更不必说细皮嫩肉的少女，自杀式地迎头磕撞青铜甲，还未来得及呼痛，直接当场晕厥。
肃冷面具下，漆黑的幽眸方浮现出一缕愕然，而眼前人即将软倒落地，电光石火之间，靖瑄反射性地伸出手。
下一瞬，有力的臂弯上，便多了一名失去意识的小婢子。
“……”
灿黄的斜阳被高墙隔挡泰半，余晖在那人脸上的银铁面具折射出一道冷光。
那光，是刺骨的疏离冷漠，一如面具的主人。
杀人如麻的武将，何来恻隐之心。
方才始料未及，顺手接了一茬儿。而现下，仅有丢出去的念头。
毫无犹豫地摆动臂弯，欲抛下怀中人，忽觉少女轻如鸿羽。
捏着她胳膊的五指轻轻一掐，厚实棉服下的肢体触感很是纤瘦，身无四两肉。
一股奇异的感觉冒出心头，有些酸，有些涩。小婢子不知怎幺长的，整个人还不如一柄长枪有份量。
这一刻，心间竟生出一丝不忍。
这般娇小的她，若再被丢下，会很疼吧……
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一觉醒来的祝·无知·菱：我、我就解个手的空隙怎幺就落到这步境地？？
多年后的祝·懂事·菱，一脸讳莫如深地教育与靖某人苟出来的娃娃：孩子记住了，千万别贪吃，尤其是牛奶！要不是当年那半瓢牛奶，老娘也不能生出你！！
