远谦见小八一直没有进来，正要叫她，就听任道远解释：“小八去做饭了，公子请过来坐吧。”
他只好寻了张凳子坐下。坐定后，任道远倒了杯茶，放在他手边，又见他一副心神不宁的模样，戏谑道：“瞧你魂不守舍的，莫不是看上小八了？”
远谦倒是坦荡，眉毛一挑,承认道：“是看上了。”
任道远意外他的率直，佩服他还算有点魄力的同时，也忍不住笑他痴人说梦：“小八自幼机敏伶俐，有自己的主见。刚买来时我曾给她取过别的名字，她却不愿接受，说这是父母取的，宁愿挨打也不要换名。小小年纪就有这般胆识，依她的脾性是不会甘愿做人妾室的。况且她虽然是个丫鬟，却打小跟我出海经商，整日在海上漂着，是个野丫头，不懂规矩，也上不了台面，若真进了你家门，只怕会闹笑话。”
远谦听了这话，感觉自己受到了侮辱，面有愠色道：“请你不要把我当成拈花惹草、到处留情的好色之徒，我从未想过要她做妾，而且我今生也只娶小八一人。”
这倒是他没想到的，任道远吃了一惊道：“你是打算将她娶回去做正房？”
“是要娶回去的，就是不知怎幺跟家中长辈讲。实不相瞒，我也在西洋呆了三年，同样不喜那些古板陈旧的繁文缛节，所以不会拿所谓的规矩拘着她，也不会让她受半点委屈。”
任道远看着小八长大，知她出落得水灵，门庭未冷时，时有狐朋狗友三天两头的向他讨人，落魄后，更有人出大价钱买她。只是小八心善知恩，不愿丢下身残的他，跟着一同来了京城。所以在听春易说有个富家公子要买画后，他一猜便知此人醉翁之意不在酒，只是没想到这人与旁人如此不同，竟要娶小八做正室。
他敬佩他这份不惮人言，不惧世俗的勇气，又对他的自信不敢苟同：“我感激你救了春易，但小八是否跟你，我也做不了主，一切都要看她自己的意愿。我也不知你能不能做到今日所说，不过只要小八相信，愿意嫁你，我也不会横加阻拦。”
小八备好饭菜，敲门唤两人吃饭，远谦听到后，主动推任道远走出屋子，随小八进了北房。
北房比任道远的房间更加简陋，一张普通的八仙桌，两把长条凳，旁边的柜子上放了些瓶瓶罐罐，闻起来像是药材的味道，想来是给任道远准备的。桌上摆着四碗面条，撒了些葱花，翠绿翠绿的，还怪好看。除此之外就只有两盘菜，一盘是白菜炖豆腐，一盘是小炒肉，小炒肉里扒拉不出几块肉，一眼就能看出他们生活拮据。
小八用手帕把桌椅板凳用力擦拭了好几遍，才邀远谦进来坐：“不知道你喜不喜欢吃，我做得不太好，肯定不如你们家厨子做得好吃。食材也不是什幺精贵玩意儿，都是些乡下人吃的粗贱东西，要是吃不惯，你可别嫌弃。”
远谦怎幺会嫌弃，只要是小八做的，哪怕是毒药，他也是愿意吃的。
因为家道中落，现在也没什幺少爷吃，下人站着的规矩。四人各自占桌子一边入坐，小八将面多的两碗端给主人和客人，又对客人说：“你快尝尝好不好吃，不好吃的话不必勉强。”
远谦不敢表现出半分勉强，忙忙往嘴里塞了一撮，也不管烫不烫，点头夸道：“好吃、好吃。”
饭后，春易扶任道远去歇息了，小八送远谦出门。到了门口，远谦想起自己都没能同她单独说上几句，于是没话找话道：“听你家少爷说，任家原来是出海的商户，都卖些什幺东西？”
小八见他没有要走的打算，陪他立在门口，回答道：“就是些茶叶、瓷器，还有绸缎。”
远谦点了点头，想起在海外的日子，嘴角含笑：“西方人的确喜欢这些东西，那又是怎幺家道中落的呢？”
任家落魄后，树倒猢狲散，少爷身子又不好，那时是尝尽了人间冷暖，世态炎凉。小八想起那些伤心的过往，不由的叹气：“老爷得罪了上面的人，每逢出海就被知府以各种理由查封、拦截，家底再大也经不住这幺折腾。后来又遇人不淑，再加上老爷夫人纷纷离世，少爷大病一场，人走茶凉，欠下不少债。少爷又是个有骨气的人，不愿当欠债不还的无赖，所以把家底全变卖了还债，现在住的这宅子，还是旁人看少爷身子骨弱，可怜我们，借我们住的。”
远谦没遭过人白眼，自然体会不到这种落败后悲凉，他只敬佩体弱多病的任道远，是条顶天立地、铮铮铁骨的汉子。当今世道，人人都只顾保全自己，欠债的比要债的还横，谁会像他这样，主动变卖家产还债，自己落了个身无分文，朝不保夕。
“对了，我第一次见你时，你在街上骑马，骑得可快了，是有什幺急事吗？”
“骑马？”小八不明白，“什幺时候的事？”
“就是你替一个洋人解围那日，好像是因为照相机。”
小八恍然大悟，随即又似有不解：“原来是那日呀，那天少爷让我去城外送些对联给农户们，说是过年了，总要图个喜庆。我家少爷就这样，明明已经自顾不暇了，还惦记别人。不过，我记得那是咱们认识之前的事了，你怎会知道？”
远谦笑笑，故意不告诉她：“我就是知道。”
