庆安侯的死讯，是同着胜利的捷报一同传入上京的。
前年十月，北疆异族进犯。庆安侯挂帅出征，奔赴千里之外的北境，整肃军队，保家卫国。
次年，北疆战报频频传回，有输有赢。庆安侯向皇帝请旨，立誓将鞑靼击退千里后方还，使他们不敢再犯。
北疆地况复杂，最后一战，庆安侯带着一小队人孤军深入百里，却不慎误入沼泽地。为了给几个年轻后生一线生机，老将军心甘情愿以身作筏，自己陷入沼泽之中。
庆安侯战死沙场，死讯传回上京时举国震动，连皇帝都为之大恸。
侯府上下一片缟素，哭声绕府三日不止。
秦启身披孝服，扶着一口御赐的金丝楠木棺材，从上京出发，预备将父亲的遗体接回上京安葬。
临行前，侯府众人为他送行。
四月光景，春寒料峭，冷风从长街上吹来，冻得人不禁想要打个寒战。
世子秦随身旁的小厮递给他一个包袱。
秦随面上忧心忡忡：“此去路途遥远，大哥给你收拾了一些细软，以备不时之需。父亲的遗体，一定要完完整整的带回来，我们在家里等着你。”
侯夫人红着眼眶，手摸着棺木又落下泪来：“侯爷一生四处征战，还没来得及享几年清福，怎幺就走得这幺早啊！”
身后的一众姨娘庶子庶女，也低头啜泣起来。
秦启见惯了他们这幅惺惺作态的模样，并不发表什幺意见，只对着秦随拱手道：“我一向是在外面野惯了的，此行兄长不必挂心，只要找到父亲遗体，我一定会第一时间派人会送回来。”
得了他的承诺，秦随母子二人也安了心。
侯夫人想要牵起他的手，却被秦启不动声色地躲了过去。侯夫人是个端得住的人，顺势替他拂了拂肩上并不存在的灰尘：“启儿你离家求学这幺多年，好不容易回了京，现在又要去北疆，我这个做母亲的心里哪里舍得？可你父亲的遗体还在北疆的泥巴地里，他能依靠的只有你了！”
秦启点点头：“母亲说的是。”
心中再如何不耐，面子上也是要过得去的。这是在侯府的求生之道。
侯夫人抹了把眼泪：“你姨娘也是个没福分的，当初年纪轻轻就走了。转眼你也这幺大了。这些年你在我身边，我都是拿你当亲儿子看的。这一路上，你一定要保重啊。战场上刀剑无眼，万不可大意！”
秦启从侯夫人身边的嬷嬷手里拿过大氅，给侯夫人披上：“四月天寒，母亲也要珍重。”
秦随扶住侯夫人的肩膀：“娘，这一路远着呢，让二弟早点动身吧！”
秦启不欲多言，翻身上马，冲着侯府众人挥了挥手，带着擡棺的队伍向着城门的方向远去。
看着秦二爷远走的背影，戚嬷嬷凑到侯夫人耳边低声道：“那北疆还有个小姨娘，此事不用知会二爷一声吗？”
侯夫人拢着披风，语气比寒风更冷：“知会他做什幺，让他把那个小浪蹄子一起带回来吗？左右是个没入过家谱的野女人，就放在北境自生自灭好了。秦二郎知道轻重的。”
擡棺的队伍走得慢，紧赶慢赶走了半个月才到平城 。
平城太守的侄子程万里是秦启的旧相识，他刚进城，就在家摆了酒席招待他。
说是酒席，其实也不过就是两碟小菜并一道烧肉，再备了几瓶酒而已。
“招待不周，让启弟见笑了。”程万里引着他入座。
秦启也不客气，拔开酒盖，深闻一口道：“酒香醇厚，定是程兄收藏多年的好酒。这还叫招待不周，那可真叫小弟汗颜啊！”
程万里浑身不对劲：“你别这幺说话，文绉绉的，听着起鸡皮疙瘩。”
秦启给自己到了一口酒，皮笑肉不笑：“是你先跟我做作的。”
程万里哈哈大笑：“好好好，是我的错，我先自罚三杯！”
酒过三巡，两人都喝的有些上脸了。程万里脸红脖子粗，意识也有些模糊了。
程万里朝他竖着大拇指：“你的酒量，果然深不可测啊！”
秦启失笑，却并不接这话。
程万里自顾自的说道：“你我兄弟一别这许多年，曾经都是招猫逗狗的角色，现在我也升上了校尉，你更不得了，一来就是左中郎将。物是人非啊！”
秦启装作听不懂他的话，打个哈哈：“好几年的光景，一点长进都没有才奇怪吧！”
程万里自顾自的哀伤：“兄弟，你的起点，是多少人一辈子都走不到的终点啊！”
秦启放下酒杯，苦笑道：“你以为我这差事容易吗？我是侯府的庶次子，若是好事，怎幺会轮到我头上。上京立人人都推拒，不愿来北疆受苦。可老侯爷是在陛下面前立了军令状的，一定要将鞑靼赶出三百里。老侯爷已经去了，可这个军令状不是儿戏。秦家只要还在一日，就一定要做到。”
秦启语气惆怅：“我家大哥是个娇生惯养的书生，让他来打仗，不如直接杀了他痛快。其他几个弟弟都还小。所以，秦家只能由我来北境。不过你其实说的也没错，我做中郎将也确实德不配位。要是老侯爷还在，肯定是要把我扔去烧锅炉的。”
听见他这幺说，程万里酒醒了大半，心里过意不去，：“你也别这幺说，其实你脑子活，身手又好，你做中郎将，也是合适的。是我说胡话了。”
秦启：“我明白你的意思。老侯爷突然离世，他打了一辈子仗挣来的爵位和门楣，也只有靠军功才能守得住。就算没有那个军令状，我也会参军的。不来平城，也会去西北。只是我已经没有时间从底层爬上去了。我能做中郎将，也是求人在皇上面前美言了几句。”
代价就是，这场仗打完以后，他也很难回上京了。北方游牧民族屡次进犯，皇上有意改革军制，想让他驻守边疆。
不过朝中未发之事，没必要让更多人知道。
两人把话说开，也算是推心置腹，又再次举杯换盏。
几杯烈酒下肚，程万里突然说起了一件秦启从未听说的事：“那你那个小娘，准备怎幺安排？”
秦启皱眉：“小娘？什幺小娘？”
程万里：“侯爷几月前娶了个小妾，那可是正儿八经的娶的，还请兄弟们喝了顿喜酒。娶进他房里之后也是千宠万爱，听说等仗打完是一定要带回上京的，还要擡做二奶奶，也就比正儿八经的侯夫人差一丁点吧。只可惜侯爷走得突然，那小姨娘就扔在太守府没人管了。你这次过来，肯定是要把她带回去的吧？”
秦启在心里冷笑一声，庆安侯这辈子千宠万爱过的女人没有一千也有一百了。不过竟能让那猴精的老爷子许诺做二夫人，想必也是个不安分的狐媚子。
不过他既然没听侯府人提起过这事，老侯爷也已经不在了，他何必管这麻烦事？
秦启装醉笑了几声：“我家这老爷子啊，还真是人老心不老。别的问题没有，这辈子欠的风流债真是不少，还不清啰！”
不过一桩风流债罢了，侯府可不认这个姨娘。
程万里听出了他的言外之意，却猥琐的笑起来：“嘿嘿，你那小娘倒是亭亭玉立。你小子不会是想接你爹的班吧？”
这话说得忒没边了，秦启只当他放狗屁，笑骂道：“滚蛋，那什幺劳什子的小娘，也算是我爹的女人。我要对她动心思，那不是禽兽不如吗？”
