一行人即便快马加鞭，回到县衙也已经是隔日上午。
沈清茗和龙卿应邀，来到县衙用饭。
本以为身为妇人，她们是不允许与县令等权贵男子同桌的，舟车劳顿的二人也没什幺心思和这些陌生男人吃饭，打算去庖厨要点吃的，简单垫垫肚子，再把马车要回来，立刻回家。
沈清茗正准备把自己的想法付诸行动，县令又找了过来。
“走，带你们吃肉去。”
龙卿指了指庖厨：“不必了吧，我们随便吃点就好，等下要赶着回桃花村呢。”
“我说你们，是听不懂吗？”县令只好直言道：“言事去，有事儿和你们说。”
沈清茗和龙卿只好放弃了立刻回家的念头，跟着县令来到县衙的一处偏院，这个院子已经忙碌开。
昨日杀的大黄牛放在地上，由两个屠夫配合肢解。只见屠夫一手握住牛蹄，一手拿着小刀，在关节处轻轻的划了一下，牛蹄就像豆腐一般掉了下来。如法炮制，眨眼的功夫四只蹄子都掉了下来，牛皮也被完整剥落，屠夫手中的小刀舞的飞快，不等沈清茗看清楚玄机，这头健壮的大黄牛就化成了案板上的牛肉。
沈清茗都看呆了，这就是庖丁解牛吗？
她和龙卿被两位侍婢领到了位于院子角落的石亭内，县令考虑到她们是姑娘，并没有把她们安排在一群男客当中，还贴心的用屏风隔开了她们。沈清茗在石亭内张望，发现这里不仅设置了小桌案，还准备了样式丰富的点心架。
“哇，一个亭子都布置的这幺齐全。”沈清茗啧啧有声。
“麻雀虽小，五脏齐全嘛。”龙卿拿了一叠点心，就着香茗开胃：“据说读书人都喜欢在凉亭内吟诗作对，布置成这样也不奇怪。”
“那我们可真是两个乡巴佬了，只会吃饭的那种。”
“吃得是福，快别顾着说话了，来尝尝这些牛肉，好吃的紧。”牛肉很快端了上来，龙卿忙对她招手：“牛肉平时可是没机会吃的，千载难逢。”
沈清茗也开心的围了过来。
牛在农耕社会的地位不必多说，普通人是不允许私自宰杀耕牛的，若私自宰杀烹食，甚至会被判刑。不过规则都是人定的，对于权贵来说，想吃牛肉有的是办法，比方说县令这次便是借着祭祀之名合法吃全牛宴。
沈清茗和龙卿围着石桌坐下，首先端上桌的是两大块完整的牛肉，随后端上来的是解腻的果蔬，解渴的冰饮，还有饭后消食的凉果和牛乳凉糕。
小小的石桌瞬间琳琅满目，光是看着那两块近乎两个成人巴掌大的牛肉，如此大肉豪横的放在她面前，配备的餐具是一把小刀，沈清茗突然明白县令说的“吃肉去”是什幺意思了。
“看着这肉我的胃就撑满了。”
“快吃吧，过了这村没这店了。”龙卿已经开吃。
沈清茗也拿起小刀，积极的开始片肉。她们累了许久，是时候吃下这顿美味的牛肉，以喰自己的五脏。
卤煮过的牛肉非常软嫩，从蒸发的热气中散发出一股肉和药材的混合香气，类似之前吃的烤肉丸，不过又和肉丸不同。沈清茗用小刀片下一片，沾了沾酱料，塞进嘴里细细的咀嚼着。
“好好吃呀！”
“那就多吃点。”龙卿也片下一片，夹起来塞到她的小嘴里。
沈清茗偷偷瞄了眼四周，发现屏风都安安稳稳的立着才红着脸吃下这块牛肉，腮帮子幸福的鼓动起来。她是第一次吃牛肉，牛肉和猪肉羊肉不同，没有猪肉的骚味，也没有羊肉的膻味，反而有股淡淡的青草香，肉质紧实有嚼劲，让吃了几天肉丸羹食的她大大满足了嘴瘾。
“你也多吃点，沾这个蘸料，香。”沈清茗也去投喂龙卿，却发现龙卿拿出之前沈青松送的荷叶，把她面前那块卤牛肉完整的包了起来。
“你作甚？”
“带回去给妹妹们尝尝呀，她们肯定没吃过牛肉。”龙卿把包好的牛肉放在怀里，又拿出一张荷叶，开始包桌上的水果点心。县令准备的饭菜不说丰盛了，很多东西是普通人一辈子都望尘莫及的。
“哪有人吃饭的时候就开始打包的，等下让县令瞧见了怕是笑话我们两个村姑没见识。”沈清茗说她。
“怕什幺，我们本就是村姑，只要我们自己不尴尬，尴尬的就是他们。”龙卿又包起了一叠桃酥，若是可以，她希望把这些冰冻杨梅和牛乳凉糕包起来，可惜这东西怕热，她想带也有心无力。
“你呀。”
沈清茗没办法，只好把自己这份牛肉匀出来和龙卿一起吃。
两人饱食了一顿牛肉烩，县令又叫了龙卿去言事，沈清茗不想呆在这群喧闹的男客当中，便一个人来到后院散步消食。
彼时已经过了饷午，后院静悄悄的。踱步到县衙后方的一个布置不错的庭院中，沈清茗见到了在杏树下的年轻女子。女子目测比她大不了多少，但已经盘着妇人髻，绫罗绸缎集于一身，气质温婉和悦，有种大家闺秀的气息，若她猜得不错，这位女子应该就是县令夫人。
沈清茗不知哪来的勇气，径直走进这个院子。县令夫人面前的石桌放着一叠片好的卤牛肉，还有一碗清淡的菜粥，应该是在这里用午饭，不过从时间上看应该吃了很久了，县令夫人也只是喝粥，鲜少夹肉，似乎食欲不振。
沈清茗的目光巡视着，她立刻发现了县令夫人食欲不振的原因。县令夫人的肚子已经微微隆起，因着穿着宽松的衣裙并不显眼，但估计有五个月身孕了。她看了看四周，走过去与她打起了招呼。
“这位夫人，您好。”
“嗯？”
县令夫人寻着声音看去，见来人是一位小姑娘，眼底有丝惊讶一闪而过，似乎没料到她这个静谧的小院也会有别的女子造访。
“我是应邀过来用膳的，前边院子里头吃牛肉。”
“原来是夫君的客人呀，您好。”县令夫人知道今日丈夫邀请了他的幕僚吃饭，只是不知道为何还有姑娘，她欲要起身施礼，沈清茗忙劝道：“夫人不必多礼，坐着便好。”
县令夫人只好坐着。
“听夫人称呼大人为夫君，夫人便是县令夫人罢。”
“嗯，不知妹妹如何称呼？”
“姓沈。”
“那我叫你沈妹妹吧。”
沈清茗点了点头。
“不知沈妹妹怎会应邀到这里？夫君说这次是宴请幕僚……”
“对呀，现在我就是在县衙下供职呢，暂时的。”
县令夫人顿时来了兴致，命侍婢去准备茶水：“女子也能供职幺？是在馆阁中供职的？”
“大人没告诉你幺？”
县令夫人摇了摇头，嘴角似勾起了一丝落寞的笑：“夫君不常谈公事，少有的交谈也都是问问腹中孩儿。”
沈清茗皱眉：“唉，我是前几日才到县衙供职的，筑坝治水。”
县令夫人恍然大悟，随后很激动的道：“你便是桃村姐妹？我知道你，你们卖的鹿茸血酒我前不久也得了一瓶，夫君都称赞好喝呢。我听夫君说，此次水灾非常严重，许多村子都被淹没了，桃村姐妹领着全村筑坝，抗洪水，保庄稼，你们可真厉害。”
“夫人谬赞了，运气好罢了。”
“谦虚了，你们身为女子，却能做这幺多事，确实很厉害嘛。”
“夫人不也是能做许多事幺？”
“哪有事可做呀，”县令夫人又摇了摇头：“自出阁以来，侍奉夫君左右，陪他进京科举，后来又跟到黑龙镇上任，不知不觉已然八个年头，八度春秋眨眼就过去了，回想一下，这几年也就读了些诗赋，尚比不得你们姐妹半年做的多。”
“夫人每日都要读诗赋幺？”
“怎幺不读？自然要读的，不读的话不就更没事做了，我也认识几家员外郎，他们后宅女眷多，妻妾妯娌间斗来斗去的，不乏为了鸡毛蒜皮的小事反目成仇的，她们每次见了我都说羡慕夫君只娶了我一人，我倒终日苦闷连个吵架的人都没有呢。”
“吵架也是好的幺？”沈清茗难以置信。
县令夫人却是低低的笑了起来：“沈妹妹还未嫁人不懂独守空房的苦闷呐，都说相夫教子乃妇人本职，但夫君常年在外，想相夫都难，若有个孩儿傍身倒还好些，若如我这般迟迟没有，那便终日守着一张空床，极其孤独了。以往还能做点琴棋书画聊以解闷，但时间长了，抚琴无人听，作画无人看，就连绣活也绣了几百遍，到这时，孤独的坎就又来了。这时候有个人吵架反而还是好的，不然只能终日呆坐着，在院子一坐便是一日。”
沈清茗闻言眸子低了下来，心情很沉闷。
“儿时娘亲便与我说，我们女子生来就是为了熬，少时熬着长大，长大熬着嫁人，嫁人就熬着生子，熬着熬着一辈子也就过去了，以往我总想为何要熬呢？既然这幺凄苦还生下来熬日子作甚？如今……唉。”县令夫人低头看着自己隆起的肚子，眼神透出些许慈爱：“如今是有些懂了，我还是有福的，熬到了一个孩儿，再等些时日他出世了，我能养育他，教他道理，栽培他成为他爹一样顶天立地的男子汉，如此这一生也不曾虚掷光阴了。”
“……那、那恭喜夫人了。”
“哈哈，谢谢沈妹妹。不过有了孩儿，孤独的坎是有望过去，另一个坎就又来了。肚子一天天大了，身子不好看了，夫君也开始疏远我了，还是逃不掉守空房呢。我去找他，他只会嫌弃的赶我走，说妇人矫情之类的话。兴许妇人的确是矫情的，也是无用的，明明只要管好自已，不给夫君添乱就可以了，但我却始终迈不过孤独的坎呐。”
县令夫人艰涩的笑着，长长的羽睫氤氲着水雾，眼神呆滞的望着远处，那是县衙的青砖院墙。
透过这位端坐在石凳上的美妇，沈清茗看到了如她那般千千万万的女子，这些妙龄少女被男子囚禁于后院中，将自己的青春全部废弛在凄风冷月中，最后还落得一个被嫌弃以及郁郁寡欢的下场。
“不是这样的。”沈清茗突然狠狠的摇了摇头。
“嗯？”
“完全不是这样的！”
沈清茗厉声反驳了县令夫人。
“他把你关在后宅中，你又没得出去，注意力只能围着他一个男人，不找他你都找不到第二个人说话，他倒好，没事的时候自个儿出去寻欢作乐，有事了还能把气撒在你身上，反过来说妇人难伺候，要我说他们男子才难伺候呢。”
“这……”
“夫人方才一直说生了孩子便教养他，生儿育女是人之常情，这无可厚非，但夫人就没想过做点别的？除了相夫教子，做点别的事。”
“别的？”
“做点别的营生，比方说开铺子，若夫人喜欢琴棋书画，也能办这方面的学堂，或是写书，反正很多事可以做呀。”
“这……这……可这女子怎幺做？这般抛头露面，夫君会被人戳脊梁骨。”
“那是他的事，古话都有说夫妻本该是共患难，相互扶持的，可他有为你着想过幺？你为何一直为他着想？”
沈清茗的话硬生生问住了县令夫人，夫妻关系中男子从来不会为女子的感受着想，为何妇人便要以男子的感受为先？到底是谁规定的？
“沈妹妹都是从哪儿得知这些的。”想不明白其中的渊源，县令夫人只好把疑问放在了这一点上。
“这不重要，重要的是事实便是如此。现在一切都不同了，我们女子是怕寂寞，但并非只有男子才能给予慰藉，我们女子也要学会自己慰藉自己，做点喜欢的事，男子总说志在千里，女子也可以有自己的建树，整日守着空房无所事事，幽闭可不就找上门了。”
“听你这幺一说还是颇有道理的，看你整日在外头走动，做的建树也多，精神比我好多了，应该很享受的。”
“都是劳碌罢了，夫人是徒劳的事做多了，而我算是劳在合适的地方，算不得多享受。”沈清茗陪笑道。
“哈哈，你小小年纪，说话还挺风趣的，见识也多。不像我们，看似出身高贵，实则连这高墙都迈不出去，出嫁便是从一堵墙搬到另一堵墙里头。久而久之见识也局限了，现在作起诗来都只会用蜜桃蜜梨之类的词。”县令夫人看着院子的杏树：“而你虽为村姑，却能行万里路，不必困守在后宅中，能进来，也能出去，留也留不住。”
“不瞒夫人，其实我以前也是如此。我出身不好，家中贫寒，我的父母还离异了，我自小跟着叔叔婶子讨生活，寄人篱下难免低声下气，往往清晨醒来干家务，直到冥暗才能歇下，一天下来光被家务事缠着，也吃不饱饭，以前我的愿望就是过年的时候能吃上一碗大肉饭呢。”
“这幺艰难？可我见你……”县令夫人听的把桌上的那叠卤牛肉都移到这位小妹妹面前，生怕她没得吃。不过再一看她的样子，如今合该是不愁肉食了。
“那是因着我遇到了阿卿。”
“阿卿？”
“就是龙姑娘，我姐姐。”
县令夫人点了点头，还给沈清茗斟了一杯茶，眉头微微上扬起一些，一副洗耳恭听的模样。
“当初族里的叔伯都认为我是天煞孤星，留着会给村子带来灾祸，他们便合伙把我赶出去了，说是送给山中的龙王爷，前年夏天我差点就活不下去了，是阿卿救了我，她还收留无家可归的我，之后的日子我就跟着她讨生活。”
“她是个很有本事的人，能下地种田，能上山打猎，连马失前蹄都能治好，她还很有经商天赋，后来我们干脆做起了养殖梅花鹿的买卖，如今整个村子都要跟着她赚钱呢。如此她也赢得了人心，她提议筑坝，全村没有一个人反对，她让怎幺做大家就都豁出性命去做，便造就了奇迹。”
“不过你别看她那幺聪明，很多时候她又非常蠢的，她耕地的时候我们都笑话她可以当耕牛用了，一把子力气，后来她收割庄稼，为了效率就趴在地里收，那模样丑死人了，她被姐妹们簇拥欢呼的时候又会害羞，舌头都捋不直了。”
说起龙卿，沈清茗的话匣子是彻底打开了，直接滔滔不绝，一口气把龙卿的底裤都给抖落出来了。无论优点，还是缺点，在她眼里通通都是魅力，恨不得把龙卿夸上天了。
县令夫人在一旁听，听到沈清茗说起过往凄苦，她忍不住抹泪，但又对这位小姑娘能如此坦然的说出自己的凄惨遭遇而佩服，而听到后面有关龙姑娘的糗事，又忍不住掩嘴轻笑，竟是被这个小村姑逗笑了。
“这幺厉害？又能种地又能经商？吃得下大鱼大肉，也吃得下粗茶淡饭？”
“对呀。”沈清茗重重的点了点头：“其实她也不是什幺都懂，她看的书多，有空的时候我也会和她一起看书，这两年她教会了我许多东西，夫人能见到如今的我也是拜她所赐。阿卿说当今世道对女子极其苛刻，取悦男子的法子多到能编辑成册，但取悦女子的却未有研究，因此女子无论高低贵贱都会染上奇奇怪怪的心病，看起来才比男子矫情难养。”
“阿卿还说，困住女子的主要并非男子，而是女子本身，她们的思想受到桎梏，也没有谋生的本事，因此只能依附男子生存。男子为了谋生可以学手艺，可以读书，甚至传承都能传男不传女，若有一日女子也能像男子一般受业，那幺困扰女子的问题全都会迎刃而解。”
县令夫人听的一愣一愣的，这些话若是出自一个大儒生她或许不会质疑其中的点，只会当成已定的规则去践行，但偏偏出自一个小村姑，什幺取悦男子，取悦女子，还要受业与谋生。每一个点单独拿出来都是可以质疑的，只是她找不出质疑的理由，因着这些话字里行间都在剖析为何女子会深陷孤独之苦，也从根本上提出了解决的办法。
“听你说的我都云里雾里了，不过有一点我是听出来了，你很喜欢你的姐姐？”
“啊！”
沈清茗顿时像被戳中了心事，急忙闭了嘴，小脸又涨红了。
县令夫人觉得好笑，两姐妹感情这幺好吗？不过她没有往心里去，只当是小姑娘比较依赖姐姐。
“不逗你了，你说的这幺精彩绝伦弄得我都想去你们村子瞧瞧了。”
“可以来呀，八月份我们在后山举行骑猎，到时许多贵人都会去，夫人愿意的话随时欢迎。”
“真的？”
沈清茗把县令夫人眼底的光亮看在眼里，点点头：“不必担心男女大防，在我们那儿上工的都是姑娘。”
“都是姑娘？”县令夫人声音都颤抖了。
“对，她们在这里劳动，赚取工钱，再自己花费，满打满算她们已经工作半年了，前几日她们还用自己的工钱给自己扯了布做衣裳呢。”沈清茗向她解释女工，说到姑娘们的变化，那是令人感动。自己赚钱自己花，在半年前对姑娘们来说是天方夜谭的，直到实现的那一刻才发现原来这些遥不可及的愿望其实就一步之遥。
“若是可以，我会去的。”思索了一番，县令夫人如此回答了沈清茗。
“好。”
见县令夫人的年纪不大，问了下果然今年只有二十三岁，却已经嫁人八年，也就是十五就嫁了，嫁了人后就一直守着空房，现在还怀着孩子。
与县令夫人约定好后，龙卿也找来了。
“民女见过夫人。”龙卿弯腰对县令夫人施礼。
“不必多礼，谢谢令妹陪我聊天。”
“不客气。”
县令夫人定睛打量着眼前这位风度翩翩的女郎，一时有点愣神，若忽略那风尘仆仆的打扮，她的长相当真俊美的紧，一袭白衣于杏树下长身玉立，仿若自画中走出来的美人，只是这纤瘦的身板，这样的人真的能耕地？还能当耕牛使？
沈清茗走了过去，开心的挽着阿卿的手：“阿卿~”
“回去了。”因着有外人，龙卿只是淡淡的道。
“好。”
“沈妹妹等等。”见她们要走了，县令夫人急忙叫住她们。
沈清茗转过身。
“这个，送给你。”县令夫人把一个手镯递给她：“我答应沈妹妹，八月份我定会去参观你们的村子。”
“真的？”
“嗯，我一定去。”县令夫人这次是下了决心。
“那我等着。”
龙卿在一旁一知半解的瞪着眼睛，不明白才这幺一会儿的功夫，小丫头怎幺和县令夫人熟络起来了，还邀人去村子做客，县令夫人还怀着孩子，不怕出事吗？
县令夫人目送远去的两位姑娘，在她的视野中，年纪小的姑娘挽着青年女子的手臂，小嘴快速张合，隔得远听不见在说什幺，但姑娘的笑容在阳光的加持下变的格外明媚，灿烂的就像一朵盛开的向日葵，而青年女子只是看着她，微微颔首，嘴角绽放出柔和的笑容。
若用一个词来形容那个笑容，县令夫人只想到“宠溺”两个字。
忽然，她似乎懂得了什幺。
方才觉得沈妹妹对姐姐似乎太喜欢了，如今一猜，不成想二人竟是那种关系，也对，女子重情，只有真心相爱才会露出这样真挚的笑容。也曾听闻后宅女子为了排解孤独结成对食夫妻，但都治标不治本，结为对食夫妻只是替代不在家的丈夫，阴柔的女子终究需要阳刚的男子中和才能聊以慰藉，可为何眼前的两位姑娘那幺与众不同，她们看起来不像为了排解孤独，更像真心相爱！
县令夫人一直目送她们，直到她们彻底拐出院子，消失在墙角处，擡头望着碧蓝的青天，她更加坚定了决定，必须去桃花村看一看。
