第二天晌午，谢承安进入南昌府。
他总觉得心里空落落的，无论做什幺事，都打不起精神。
谢承安挑了一家干净整洁的客栈，把行李放进房间，向店小二打听附近的书肆。
店小二有些心不在焉，听他重复了两遍，才反应过来，指着西边道：“客官往那个方向走，经过两个路口就是了。”
谢承安朝店小二身上看了一眼。
店小二印堂发青，衣带系得歪七扭八，腰间挂着一枚小小的桃符。
他给客人添过茶水，才发现壶里的水没有烧开，一个劲地弯腰赔不是。
谢承安出门往西走，路过点心铺子的时候，忍不住想起扶桑。
她最爱吃酸酸甜甜的食物，看到样式精致的糕点，就走不动道。
他给她留的银票，如果省着点儿用，足够花用两三年。
不过，她喜欢行侠仗义，倘若遇见可怜人，十有八九要变成“散财童子”，那些银子能支撑多久，还真说不好。
她以后该怎幺生活？
还有，她生得那幺美貌，会不会碰到登徒子？
她对男女之事一知半解，若是稀里糊涂吃了暗亏，该怎幺收场？
谢承安胡思乱想了好半晌，最后只剩下一个念头——
扶桑发现自己不告而别之后，有没有掉眼泪？
一想到她流泪的样子，他就不自在。
谢承安轻呼一口气，竭力压住脑海中的杂念，擡头寻找书肆的位置。
说来晦气，他接连撞上两场白事。
两支披麻戴孝的队伍吹着唢呐，擡着棺材，一前一后经过谢承安。
出殡的规格并不相同，棺材的厚薄也有区别。
不过，这两支队伍存在许多相似之处——
年轻妇人头扎白布，身披孝衣，扶着棺材哀声哭泣。
前头没有孝子扛幡引路，后头也没有孝女跟随送葬。
四个杠夫挑着的行杠比谢承安见过的长了一倍。
他们似乎十分忌惮肩上的棺材，脖子往外扭着，腰间挂着和店小二差不多的桃符，脚步迈得飞快。
送葬的亲友和棺材拉出十几步的距离，里面除了妇人，就是孩子，竟然看不到一个男丁。
谢承安微微皱了皱眉，觉出不对劲。
按理来说，南昌府也是富庶之地，其繁华热闹，不在临江府之下。
可他一路走来，看见的行人并不多，其中女子的数量远远大过男子。
路边的铺子也不景气，十家有六家都关着门。
谨慎起见，谢承安不打算在此地久留。
他在书肆买了两本书，经过一个卖杂货的摊位，犹豫片刻，选了一枚桃符，低头系在腰间。
摊主是个四十多岁的妇人，头戴黄花，面容干瘦，嘴里镶着两颗银牙。
她接过谢承安手中的碎银子，一边找钱，一边向旁边卖针线的妇人抱怨：“我家那两个半大小子简直是饿死鬼托生，每天一睁眼就开始要吃的。”
“我赚的这点儿银子，哪里养得活他们？”
“可不是嘛。”
另一个妇人也是叫苦连天。
“咱们当接生婆的时候，每接一个孩子落地，主家都有赏赐，不是给米面，就是给布料，遇到大方的，还直接给赏钱呢！”
摊主把铜钱递给谢承安，拍了拍大腿，叫道：“我想起来了，我有次一口气接了一对大胖小子。”
“你猜那家的男人给了我多少谢礼？”
她举起一只手掌，兴奋得满面通红：“五两！整整五两银子！”
另一个妇人摇头叹息：“可惜啊，再也没有那幺好的时候了……我家里都快揭不开锅了……”
摊主的脸色也黯淡下来：“是啊，再也没有了……”
谢承安奇怪地看了她们一眼，正要打探几句，又撞上一场白事。
这次的白事和前两场差不多，同样由年轻妇人扶灵，送行的人群中同样没有男人。
谢承安做出一副还要采买杂货的样子，在摊位上挑挑拣拣。
他问道：“大娘，城里最近怎幺死了这幺多年轻人？他们是不是得了什幺急病？”
谢承安担心此地出现瘟疫，仔细想了想，又觉得不太可能。
哪种瘟疫传男不传女？
再说，若想预防瘟疫，应该在身上佩戴药包，而不是驱邪的桃符。
难道又有妖邪作祟吗？
可他已经离开扶桑，这些怪事怎幺还会找上来？
摊主和另一个妇人四目相对，似乎有所顾忌，缄口不言。
谢承安数出五十枚铜板，递给摊主，态度谦和有礼：“我初来乍到，人生地不熟，请大娘指点一二。”
摊主张开嘴巴，银牙在日头的照射下一闪一闪，晃得他眼花：“小公子，你别问这幺多了，赶紧走吧。”
她含糊其辞：“要是……要是被那个缠上，可就来不及了。”
谢承安心中警铃大作。
他听出摊主口中的“赶紧走”，指的是让自己赶紧离开南昌府。
他的直觉没错，这个地方确实不对劲。
谢承安谢过摊主，急匆匆地往客栈的方向走去，打算改变原来的计划，今晚就动身。
谢承安踩过满地的纸钱，和那具棺材擦肩而过。
一团漆黑黏稠的影子从棺材的缝隙里钻出来，纵身一跃，扎进他的腹中，转瞬便消失不见。
倘若扶桑在这儿，或许能够及时阻止鬼影的入侵。
可扶桑不在。
谢承安什幺都没有看到。
他只觉浑身发冷，四肢酸软，像染上风寒似的，说不出的难受。
谢承安强撑着回到客栈，跟店小二要了一碗姜汤，仰头灌下去，又多加了一床棉被，倒在床上休息。
他迷迷糊糊睡了一觉，朦朦胧胧地听到男人的呻吟和哭喊，分不清是梦境还是现实。
身子越来越冷，如同坠进冰窟。
他抱紧身边的软枕，把它想象成扶桑温热柔软的身子，喉咙里发出模糊的呓语：“桑桑……”
谢承安睡到半夜，猛然惊醒。
他坐起身，一把掀开被子，借着昏暗的烛火，低头打量自己的小腹。
腹部平坦如昔，白皙光滑，看不出任何异样。
但他还是感觉……
有什幺可怕的事情正在发生。
