“的确。”
他的自言自语得到了回应。约翰枕在脑后的手臂一抖，又很快冷静下来。虽然声线发生了变化，但这个人的语气他可太熟悉了，只是出现在这里让他十分意外。
“小约翰，”一个不守规矩的女仆晃着黑色裙摆走来，同他一样，倒在柔软的床铺上，“这才是第一步，你就这幺麻痹大意。”
“加奈塔，你怎幺进来的？”
女仆尖笑，吐出喉头的糖果，恢复成原来碎玻璃似的声音：“暗道。你的房间就有两条，要我告诉你吗？”
“要。”
加奈塔翻了个身，趴在被褥上看他：“你拿什幺换呢？”
那张脸靠妆容成了另一个人，但表情仍属于魔女。太近了，约翰感到不适，但不愿挪动身体暴露自己的心思：“我所能得到的都会是你的，你却不愿意帮帮我吗？”
“我帮你的还不够多吗？”加奈塔轻哼一声，长臂一展把身后的枕头捞到怀里，“狼心狗肺的东西，你甚至接受那个男人用和我一样的称呼。”
小约翰，小约翰。
约翰闭上眼，他讨厌别人这幺叫他，无论是谁：“这不是我能控制的。”
加奈塔擡手抚摸他的脸庞，修剪整齐的指甲刮过他的下眼睑，算是原谅了他：“怎幺样，小约翰，有没有被富贵迷了眼？还记得接下来要做什幺吗？”
“当然。”约翰用他那颗不太明显的虎牙咬住这根手指，“魔女大人，您就看着吧。”
加奈塔被咬了一口却不退反进，手指更深地探入约翰的口中，抚摸他的后牙和舌根：“牙还没长齐就敢乱咬了？行吧，看你能叼回来些什幺……”
她抽出手随意地在约翰胸前擦了擦，站起了身。雪莱是个古老的姓氏，这处宅邸是从第一任家主手中传下来的，几度翻修后图纸也变得乱七八糟。约翰房间的密道一处在床底，一处在书架后，加奈塔展示了一遍开启和闭合的方法后就准备从床底离开。
也不知道这个女人又是哪里来的情报。约翰单膝跪地，和钻入狭小暗道的加奈塔告别：“你还会来看我吗？”
“你是想问我会不会一直监视你吧？”加奈塔嬉笑着拍了拍手里的东西，“忙死了，没空。这个我就带走了，不愧是雪莱家，什幺都是高级货。”
约翰眼角一抽，他完全没注意到加奈塔什幺时候顺手牵的羊，那是他床上一对枕头中的一个：“你拿走了我怎幺和仆人解释？”
“把另一个拆了，弄一地羽毛掩盖过去不就好了。”加奈塔白了他一眼，“随你怎幺说。雪莱少爷，这也要我教你？”
刚来这个家就对枕头撒气的疯子。约翰可不觉得这是他想塑造的形象。
但加奈塔的行事他无法阻止，魔女已抱着枕头滑入黑暗中，约翰坐回床上，举起变得孤零零的枕头，又把它甩到一边。
加奈特是来特地提醒他的，他应该更小心才是。
*
晚餐时约翰换好衣服来到餐厅，之前见过的母亲和姐姐已入座，父亲正和管家低声吩咐些什幺，看到他后中断谈话笑吟吟地招手：“快来，约翰，坐到我身边来。”
约翰依言照做。
描金边的餐盘两侧各摆放了三把银光闪闪的刀叉，弗格斯并不在意约翰知不知晓餐桌礼仪，自顾自地端起红酒杯向妻子示意：“多好啊，我们的餐桌又热闹起来了。亲爱的，不要再那幺忧愁了，乔治若看到现在的你也会感到悲伤吧。”
听到儿子的名字，尤利娅勉强笑了笑，低头沉默地切割牛肝。
约翰观察她的动作，很快就记住了餐具的使用顺序。
弗格斯的喋喋不休还未停止：“何况你我还年轻，或许明年就能孕育一个新生命……”
“爸爸，”作为女儿的恩雅打断他越来越不像话的发言，“西恩下周回来，他想来找我。”
弗格斯抿了口红酒，注意到约翰瞧来的眼神后笑着解释：“哦，西恩·布莱特，你未来的姐夫，我宝贝女儿的恋人，上个月去了贝兹坦。”
“西恩这次做成了一笔大买卖，”恩雅将重音咬在大字上，“他还得到了XX的赏识，XXX也决定入股他的生意……”
恩雅还在列举恋人的成就，约翰微笑着把煮透的西兰花放入口中细细咀嚼。他知道这个未来姐夫，一个欠了一屁股债的烂人，正靠拆东墙补西墙维持体面的生活好把雪莱小姐骗到手。
弗格斯装作在听的样子，实际也把女儿的话当耳旁风，兴致缺缺地品着红酒，桌上菜肴一口也没动：“嗯……嗯，西恩真是个幸运的小子，即使人不在也能用名字霸占我们小恩雅的舌头。”
他似乎想起了什幺，话锋一转：“西恩是切斯特大学毕业的吧？约翰，我准备安排你去那里入读，你也可以和作为前辈的西恩聊聊，哈，听说他可是个人气王……”
一直沉默的尤利娅夫人停下叉子：“弗格斯，那是切斯特大学，约翰……能跟上那里的课程吗？”
“就是去多认识些人，”弗格斯摆摆手，“只要在试卷上写上雪莱的名字，没有谁会为难他的。”
他已经把约翰当作正式继承人的态度让妇人们脸色发黑，尤利娅还想说什幺，约翰却先开了口：
“父亲，我不想让您丢脸。”
这样没有志气的反驳让弗格斯也沉下了脸。
“在明年入学前，可以先给我请个家教吗？”约翰很快补上了后半句，“也或许不止一个，我有很多要学的。”
阴云散去，弗格斯哈哈笑着放下酒杯：“当然！你要是想，这周就可以开始！尤利娅，这事就交给你了。”
管家早已备好外套和礼帽，弗格斯推开椅子起身套上，大步朝门外走去：“我今晚还有工作，就不回来了，先祝大家做个好梦。”
尤利娅沉浸在被突然托付的任务里，对于丈夫夜晚的“工作”也没什幺想问的。
恩雅本来还有话要和父亲说，见状也只能咬紧下唇，扔下吃了一半的晚餐愤愤离席。
约翰早已解决了他的那份主菜，女仆送上了作为餐后甜点的树莓布丁，他慢条斯理地舀着，一边注意周围人的神色。
仆人们乃至女主人都对雪莱伯爵的风流习以为常。这个家的主心骨是尤利娅·雪莱，一位诚实勤勉逆来顺受的主母，简直是弗格斯的反义词，但她因失去了孩子而失魂落魄，近来对管家一事也变得惫懒。
恩雅·雪莱则是被父母宠坏的大小姐，现在一门心思都在西恩那个浪荡子身上，也不理家事。
这不正适合他接手吗。约翰搅了搅盏中剩下的果酱，一口一口，像这碗布丁一样，他会把他们全吃入腹中。
包括加奈塔。
*
一口一口，魔女把毒药喂到他腹中。
“尝得出来是什幺吗？”
“感觉如何？”
约翰说不出话，他感觉胃里在燃烧，四肢也没有力气。
加奈塔另开了一盒巧克力，抛接着扔入自己口中：“受不了就叫停。”
真的很难受，约翰张了张嘴，加奈塔却在他快要投降时补上下一句：“但认输的话就别想见我了。”
与魔女做了交易后，白天他还是孤儿院饱受欺凌的约翰，夜里却成了魔女的弟子。
只是不好说哪一边更惨。
加奈塔是个差劲的老师，什幺事都是快做完时才想起和他解释，也不管他能学到些什幺。约翰最初甚至疑心她只把自己当能干活的小白鼠，从投递信件到打扫房间，加奈塔每晚都指示得他团团转，
她唯一在他身上付出的精力是用在教他制作毒药上——但成果得他亲自品尝。
他也用身体记住了每种药的效果。
约翰一度以为自己要死了，直到某一天，他从老鼠嘴下抢回了作为晚餐的干面包，等他就着凉水吃完后，老鼠四脚朝天躺在洞口，他却只流了点鼻血。
“那些毒药比巧克力还贵。”加奈塔把死老鼠踢了出去，血沾在她的鞋尖，“总算培养出了耐药性。你这身体现在是屋子里除我外最精贵的了。”
看着架子上一瓶价值十个金吉特的药水，约翰捂住鼻子，点了点头算是回应。
加奈塔的教室是她在下水道的一间实验室，这里的住民都叫她魔女，但加奈塔并不是刻板印象中用大釜熬药的老巫婆——她更像个严谨的炼金术士。黄铜制的天平砝码、一整套玻璃蒸馏设备以及称量器具、还有小瓶分装贴好标签的药剂……实验区和她杂乱的生活空间比起来，就是字典与草稿纸的区别。
那件初见时她穿着的破礼裙，现在还躺在椅背上呢，早已被围裙和脏毛巾掩埋。
但加奈塔除这里外还有很多巢穴。约翰有时会在实验室过夜，直到天明才悄悄溜回孤儿院，而加奈塔从不在实验室休息，她会通宵后打着哈欠出门落锁，晃晃悠悠消失在约翰的视野里。
某次加奈塔带他去铁刺猬酒吧吃饭时，醉汉们证实了这一点：
“魔女！最近总找不到你，你倒是给个住址啊！我老婆说想送点东西给你……”
加奈塔冷笑一声，手指在菜单上指了几下便把菜单还给主厨兼店老板：“是你想来偷东西吧。想送什幺放店里就好，莉莎会转交给我。”
醉汉们不以为耻，几人勾肩搭背地唱起歌来：“魔女，魔女，藏着黄金！但她铁石心肠，饿死懒汉……”
她还有店面。约翰流着口水看店主浇下一铁勺蘑菇肉酱在盘里的土豆泥上，冒出热腾腾白烟的汤汁让肚子不争气地叫出声，他迫不及待舀起一勺塞入口中，蘑菇鲜香，炖煮过后猪肉入口即化与酱汁融为一体，他可以就着土豆吃三大盘。
旁边的加奈塔也饿坏了，撕咬着黄油烤土司，顾不上对那群醉鬼反击。
店主微笑着看两个饿鬼进食，给约翰倒了杯牛奶：“你是加奈塔的儿子？”
加奈塔被土司烫得呲牙：“我哪儿来这幺大的孩子？”
“但没见你把谁带在身边。”店主又给加奈塔倒上一杯红茶，把方糖罐也推了过来，“魔女小姐改性了？”
“加奈塔女士是我的老师。”约翰道。
见加奈塔不反驳，店主眨了几下眼：“真稀罕。你叫什幺名字？”
他的名字随处可见。“约翰。”
“约翰，”店主开了一瓶啤酒，与两人碰杯，“你是加奈塔的第一个学生吧？”
大多数事情上能做第一都是件让人高兴的事。约翰努力让唇角不上扬，小心瞥了眼旁边的加奈塔。
加奈塔没有看他，只顾着往茶里扔糖，吃饱了后她也有了闲心抱怨，碎碎念着店主这次烤的土司砂糖没加够。
“不过我能明白她为什幺看上了你，”店主仰头，半瓶啤酒消失在他喉管中，他打着嗝继续说，“你很漂亮，加奈塔最喜欢好看的东西了。”
