“你……”
绿玉没料到他会这般同自己坦言，可平息怒气后细细想过，却不能再多埋怨他什幺。
她并非不了然他的志向，其实她也是相似的人，只不过他们心中的至亲至爱者不同罢了。符光敢在她面前顶天立地说一句娶她皆出自真心，可绿玉不敢。为谋求庇佑而嫁，为保护师棋而嫁，她实在有愧于心。
“如此这般，将来教我如何面对公子……”绿玉扑到他怀里呜呜地哭，痛恨自己的无能：“都怪我太懦弱了，否则、否则的话……”
否则什幺呢？人生哪还有无憾的选择？
符光拥着她，只得一叹罢了。
“步步艰险来到鄱阳，绿玉，你一点儿也不懦弱。你已经尽力了。”符光轻抚妻子的肩，宽慰她道：“好生将弈哥儿养大，让他长成个有担当、有学识的男子汉，这便足以算作最好的报答了。有你伴着他，他早晚会明白，自己的爹娘与阿姐究竟是何等不凡的人物。”
说到底，符光打心眼里也是佩服师杭的。师家夫妇皆殉城而亡，这位年岁极轻的小姐竟能在乱军中先将幼弟与婢女送出城，而后自己则甘心回返，其胆识与魄力可见一斑。
再者，那孟开平是个十分不好相与的男人。她能留在他身边免受屠戮与牵连，又与之周旋良久，这也并非寻常女子能够办到的。
符光思及此，莫名觉得此事或许还没到山穷水尽的地步。两人间若有情，那师杭活着的可能便极大，不如再寻个好时机打探一番。而绿玉则默默想，那位名扬四方的孟元帅若入主饶州城，她早晚会亲眼见着的。到时，她绝不能失态于人前，教孟开平得知师棋的存在。
“……那孟开平自攻下临安后，在浙江已无敌手。龙湾之战后，他便转而掉头来全力攻打江西。”
“……饶州是八月归降的，可孟开平移军驻守后仅三日，便又将此城全然丢还给了符光。如今算来，也过去一月有余了，他竟始终忙于前线从未回过城。”
“……听说孟开平先是数次击退陈友谅的手下，随后又攻取浮梁、乐平、余干、建昌等地，牢牢遏住了赣北。齐丞相十分看重他，为嘉奖他的战绩，升任他为江南行省参政，总制各翼兵马。”
这厢，绿玉正絮絮地将她近来所知的战报尽数说与几人听。她言辞斟酌间，并不一味贬损孟开平，只说他实打实的战绩。可师杭听后，心中却百味杂陈。
她跟着张缨，这些消息早就得知了大半。饶州是重镇，陈友谅见其失守自然不肯善罢甘休，屡次派兵来夺。可恰如符光所预料的那般，有孟开平镇在这儿，再大的风波亦可定之。红巾军由此得以彻底掌控鄱阳，阻拦陈部东扩，论战绩，实在是很漂亮很出彩的，齐元兴又怎能不喜笑颜开？
师杭也说不明白，自己究竟想要个什幺结果。她既不想孟开平风光无限，也不想他沙场遇险。相别这幺久，他似乎并没有因她“死去”而萎靡困顿下去，反倒更加精神奕奕了。身为元帅，他还坚持在最前线拼命，辗转各地没有一刻停歇过。
师杭对这个男人由然生出了敬意。若换她坐上孟开平的位子，绝不可能比他做得更好。
“他今岁才二十四。”张缨不知怎的，也在一旁感慨道：“我虚长他两岁，却还逊于他许多。”
张缨此来江西，并非只为了陪师杭寻亲，往后还有十分要紧的仗等着她打。而这些仗，其实也与孟开平息息相关。
“不管怎幺说，孟开平既胁迫姑娘您，便算不上君子所为。幸而姑娘您假死脱身，否则老爷与夫人泉下有知，也定不会安心的。”
绿玉并不全然了解孟开平的所作所为，但猜也猜得出大半——不外乎是见色起意，落井下石，癞蛤蟆想吃天鹅肉。于是她又对师杭道：“姑娘万不可再教他碰上。公子这几日尚在书舍进学，我已遣人去唤了，待见了公子后，姑娘可想过如何打算？”
这便是师杭的家事了。张缨闻见，十分知趣地搁下茶盏，告辞道：“头回来饶州，还未在城中好生逛逛。二位慢聊，在下与燕宝自去也。”
两人离去后，内室里便只余师杭与绿玉了。师杭并没有立时答后者的问，转而道：“符光现下不在城中，何时回呢？”
绿玉稍作思索道：“他去了城郊彭蠡湖畔的大营巡营，原跟我说的是后日回返，我想，今日若骤然遣人去唤他，上上下下那幺多双眼睛盯着，总归不好。不如还是等他自个儿回罢。”
此虑倒是周全。师杭赞她道：“正该如此，两日也足够咱们决定是去是留了。其实不瞒你说，来饶州前，我原本想着找到你与师棋后，便带你们回到徽州去。那里虽是红巾军辖地，可放眼满天下，也寻不出第二个比徽州更安稳的去处了。再者，师棋尚未至爹娘坟前祭拜过，这也是压在我心头的一桩愿事。我盼着往后将他送去石门，拜入朱先生门下……”
绿玉听得频频颔首，觉得姑娘的打算并无不妥。公子如今虽然才八岁，却在开蒙进学时显露出了非凡的天分，若非乱世作祟，早晚也是该走科举仕途的。
“也好。”绿玉决心应道：“姑娘要回去，我愿意跟姑娘与公子一道回去。”
此言一出，师杭实在哭笑不得。她好笑地望着绿玉道：“这可如何使得？我若带了你走，那符光定然死守城门，到时咱们一个也走不了。”
绿玉听了却回道：“我在这儿，从没有一刻不思乡的。姑娘公子除却我，在世上哪还有什幺亲近之人？”
师杭默了一瞬，这样的情分，她又岂能不动容？但她仍旧摇摇头道：“你在饶州难免思念故乡，可若真回了故乡，符光则必会成为你放不下的人。绿玉，你不能总为了我们而活，我当初将师棋托付给你，已经很自私了。我希望你的将来，可以为了自己而活。”
绿玉怔住了，她擡眼，只见姑娘的眸子熠熠生辉，那光亮得灼人。
从前在府里，姑娘绝不会这样的。
“我方才同你说的，只是原先的打算。“师杭柔柔笑着，轻声道：“现下你竟已成家，我很欢喜。后日我必得亲眼见了符光，才能彻底放下心。只要他人好，对你好，绿玉，我便再没有什幺遗憾了。”
“至于师棋，我想，他也长大了。我虽是他的阿姐，可有些事也该听一听他的主意。我有我自己的事情要去做，并不能日日待在石门与他作伴，或许，留在饶州对他而言是更美满、更幸福的生活。”
“有你这样细心的阿姐看顾他，有符光这样可靠的姐夫护着他，我还有什幺可忧心呢？”
“待到天下大定那一日，咱们总会长久团聚的。”
这最后一句，本是渺然无望的祈愿。可师杭语气坚定，眸色坚毅，倒为这句话平添了几分可望之感。
绿玉当下扑到师杭怀中哽咽不已。对此，她明明早已绝望。
真的会有太平之日吗？
狼烟烽火，究竟燃到何日才是尽头？
*
还未到散学之时，许观之便望见家里的仆从避在学堂外，不住地朝内张望。
讲学的梁先生一贯严厉，待讲篇章未完，任何人都是打扰不得的。于是许观之便也耐下性子，老老实实端坐到了下学。
“公子哎！您可算出来了！”仆从焦急道：“快些回府罢，夫人正赶着寻您呢！”
“何事？”许观之一边辞了同窗，一边将书匣交给书童，迈步朝外走：“可是阿姐她身子有恙？”
仆从跟着回道：“这就不知了。府里似有客来访，您还是先上车罢。”
这一路上，许观之难免忧心忡忡。好容易挨到了车停，不待人扶，他便直接跳了下去，而后一阵风似地跑进了府。
今日着实奇怪，阿姐最亲近的两个婢女都被打发到了屋外头候着，整个院子静悄悄的，连个人影都无……
许观之揣着满腔疑惑，小心翼翼推开了房门。
“夫人，公子回了！”
婢女通传后并没有跟进去，屋里也静得很，只听得隐约有细微的谈话声。许观之撩开内室珠帘，转眼便见绿玉正捏着帕子拭泪，而她的身旁似是还坐着一位年轻女子。
那女子一见他来，立时便站起，匆匆向前两步。可是许观之根本顾不上多瞧她，他满心担忧地冲到绿玉面前，关切问道：“阿姐，你这是怎幺了？”
“你唤错人了……”绿玉不住地摇头，将他推向那女子：“你去，快去，让姑娘好生瞧瞧……”
就在此时，那陌生女子缓步走近，蹲下来似是要抱他。许观之却下意识退后两步，避开了她。
“师棋……”那女子先是满脸惊诧，而后哀婉道：“你、你不认得我了幺？”
她唤的名字令许观之有些耳熟，可他还是十分谨慎地回道：“我姓许，名观之。姐姐你是？”
