凯拉尔皇历一七九二年十一月四日，凯拉尔皇宫的谒见大厅。
“……『御前武斗大会』？”
“嗯。今年的『御前武斗大会』毕竟是经历过连续三年停办以来首次恢复举行，因此朕想藉机顺便看看有没有什么优秀的人才可以投入帝国的体系当中。”金萱女皇看着前来谒见的奥克米客、静水月、蕾琵雅、银杏和珍妮佛。
“当然各位爱卿若是手痒的话，朕也不反对各位亲自参加就是了～毕竟除了不擅打的珍妮佛以外，各位卿家过去被挂在说书人嘴边不停翻来覆去的众多武勇事迹，也只有有机会看到的人才能够亲身体验。”
“但是要让这只『杀不死的蟑螂』站上台的话，我看他不战而胜的机率可大多了。”
静水月看了奥克米客一眼之后，突然迸出的这句话，让蕾琵雅等人忍不住“噗”地掩口闷笑。
“毕竟那些对手又不像我、或是蕾琵雅她们的『圣剑骑士团』那样敢正面硬拼蟑螂的怪力，只怕比赛没开始就是一片白毛巾从场边飞出来（拳击赛中表示『弃权』的讯号）了吧。”
“喂喂，有这种力量又不是我自己愿意的好不好。”
奥克米客苦笑看着静水月。
“你忘了你嫁给我之前那次单挑的时候，光是我拿方天画戟硬吃你那把大刀的连砍，就让我两只手臂事后足足麻了十几天呢。”
“讲真话，即使是擅长使用双剑的我，也不敢和蟑螂在任何时间地点正面硬拼。”
蕾琵雅笑着轻轻摇头。“但是……陛下，您突然召见我们，应该不会只是在我们面前说要举办御前武斗大赛这么简单吧？”
“不愧是『银剑天使』，朕确实有另外的事情要拜托各位帮忙留意。”
金萱女皇忍不住摇头苦笑。“朕是想请各位一边参赛，一边设法渗入外围的赌局当中插花下赌注。”
“听陛下您的意思……这次有人想藉机海捞一票？”奥克米客问道。
“嗯，毕竟这是停办三年以来重新复办的重要年度比赛，国内外的各个赌盘组头和好赌的赌客们都必定会砸钱下注，希望自己心目中的胜利者能够取得胜利、让自己荷包赚个饱饱好过年。”
金萱女皇轻轻点头。
“虽说国内早就有一家合法的专业博彩投注管理者、并且也接手了这场年度大赛的所有对外投注的相关事宜，不过某个神秘人物在背后操纵的地下赌局却似乎没有因此抽手的迹象～朕想请各位能够分别采取相关的行动，好给这个神秘人士一点苦头吃。”
“既然是陛下亲自交代我等的命令，那么我等也会立即各自展开行动。”
奥克米客点点头。“不过……陛下，微臣建议：希望能够由蕾琵雅公爵与圣剑骑士团统筹本次行动的计划与施行相关事宜的管理。”
“……你这家伙，是怕我没事情做啊？”
“哎呀，蕾琵雅大人您误会了哩，因为小弟这次不打算参加比赛。”
奥克米客露出了两排洁白的牙齿微笑着，定神看着忍不住白了自己一眼的蕾琵雅。
“而且小弟在下我毕竟是内乱之前连霸过两次的大赛冠军，今年就算想参赛也是没有参赛资格的呢。”
“我就知道你一定会拿这个理由来当挡箭牌。”
静水月苦笑着摇摇头。“蕾琵雅公爵，不如就依照蟑螂的意思，请您和圣剑骑士团统筹指挥整个抓赌的行动好了。”
“我越来越觉得我是坐上贼船了。”
蕾琵雅苦笑着，这才向金萱女皇行礼。
“陛下，既然承蒙公爵夫妇推荐，微臣将以『圣剑骑士团』总团长的身分，统合本团与奥克米客公爵夫妇共同展开反制行动。”
“嗯。爱卿尽管放手去干，需要资金和对方展开『钱斗』的话就告诉朕一声，朕来想办法。”
“遵命。”
【密斯里鲁宅邸】
“和地下投注势力之间进行『钱斗』说来简单，但是事实上可不容易。”
听完蕾琵雅的说明之后，陪同茱丝蒂娜前来开会的寒梅开口的同时却轻轻摇了摇头，表示“这可不是『有点』困难的问题”。
“毕竟『利』之所趋的诱惑太大了，即使明知道这种偏门生意最后迟早会反过来夺走性命，许多整天想着要『一夕致富』或是『趁机捞油水』的人们，也还是会无怨无悔地投入这条不归路～而当这些人盲目地投入资金豪赌、或是想要从中抽点好处的时候，这类的地下赌博就绝对有其存在的本钱和方法。”
“所以这种不能见光的行业，往往也是和黑社会组织最容易产生牵连的。”
坐在寒梅身边的翡翠也轻轻点头。
“即使在国内唯一被正式认可的合法博彩营业者～那个被称为『垂死老头』的神秘男人也一样，如果不是说这门生意带来的巨额利益实在是太过诱惑人、而不时遭致黑社会组织觊觎的话，他也不会直到现在还是躲在幕后监督整个事业的运作，个人对外的行动也低调到几乎可以列为『化石』这类的等级。”
“人家毕竟是并列为『帝国最难找的前十大名人』之一，要是这么好找他的话，也不会有人在看过他的尊容之后送了『垂死老头』这四个字给他当形容词。”
蕾琵雅苦笑着摇摇头。“先把这问题放一边吧。在座各位有哪些人预定参加今年的比赛？”
“目前已经完成报名手续的包括由莉、萝丝、华莲小姐、梅兰妮阁下和缇葛拉殿下。”
碧翠丝接着说道：“至于皇室具名邀请大小姐您和银杏公主殿下两位的参赛邀请函则是刚刚送到，因此也必定是投注者眼中的热门人选了。”
“加上预定代替蟑螂出马的静水月，我们这挂『皇室帮』的总共八个人啊……”
蕾琵雅沉吟了片刻。“珍妮佛，你怎么看？”
“学姊，我想不如由葛瑞丝王后和玛格丽特郡主来应对那个掌握了非法投注的对象。”
珍妮佛看了一眼微微露出惊讶表情的葛瑞丝。
“珍妮佛听说，专精各种武艺的莉亚老师这次预定会和奥克米客公爵一起担任裁判，因此要参赛或是配合我们的行动展开调查，几乎是不可能的事；赛菲莉雅小姐最近又跑了一趟矮人族的根据地去采买生产用的原料，短期间内也无法回到皇城来配合我们；如果是要以对付这个地下博彩龙头的『奇兵』的方向来考量的话，我觉得目前保有安德鲁亲王殿下遗产的王后殿下母女是最佳人选。”
“可是我们对于赌博这种事情不是很懂耶……”玛格丽特连忙说道。
“并不是要两位实际参与赌博，而是要做个挂名的『金主』。”
珍妮佛笑了笑。“至于操盘的事情，到时候自然会有人来帮忙。”
“听你话中的意思，你不会是想要让那个『垂死的』也来搅局吧？”蕾琵雅问道。
“有大钱可赚、又不用担心安危的这门好生意，他没理由不赚。而且就我所知，那位老头先生其实也早想趁机海削那个『做黑的』的家伙一顿，只是卡在『他自己的身份』和『用来和对方“钱斗”的资金还不太够』这两点上面而已。”
珍妮佛笑了笑。“只要事前能够先讲清楚适当的利益分配方式的话，垂死老头先生自然会有办法帮我们弄得好好地。”
“嗯，看来你已经胸有成竹了。那就依照你的意思，兵分两路进行～珍妮佛，我就先把担任女仆副领班的小樱、和她带领的『影虎』交给你自由运用。”
蕾琵雅顿了一下之后，说道：“至于本团的参赛者，到时候请务必专心应战、全力以赴～就算只是演戏也要演得像样点。但是切忌别因为打得太高兴了而昏头，却忘了陛下亲自交代给我们的工作。”
“遵命！”
【凯拉尔皇城 帅呆商店】
“原来是王后殿下，老头失礼了。”
“垂死先生太客气了，请称呼我葛瑞丝就可以～毕竟我已经不再是过去的王后了。”
透过珍妮佛和据说“一年之中有十三个月不在家”的帅呆商店总店长～帅呆的居中介绍，身穿一袭高贵的大红色V字领晚礼服、以“密斯里鲁家族产业总监察人”身分现身的葛瑞丝，这才露出一脸善意的微笑，和年纪颇轻、但是举止行动却活像个七老八十的老年人一样稳重，号称为帝国唯一合法“博彩经纪人”的垂死老头搭上了线，并且在帅呆商店的贵宾室里面首次见面。
“这次我是以蕾琵雅公爵的代理人身分前来，本来并不敢奢望能见到被誉为是国内『头号庄家』的垂死先生呢。”
“葛瑞丝女士您真是太过夸奖老头了，不知道有何要差遣老头的地方？”
“不敢说『差遣』啦，只是想要向您确认些事情。”
葛瑞丝拿起放在旁边的茶几上的茶杯喝了口茶，才徐徐说道：“听闻垂死先生目前正准备以即将恢复举行的『御前武斗大赛』为舞台，要和抢生意的那个藏镜人趁机决个胜负？”
“唉，家丑外扬，真让王后殿下您见笑了。”
垂死老头露出苦笑。“听殿下的意思，是否有意要协助老头扳回局面？”
“其实这是蕾琵雅公爵的意思，我只是个代为执行的人。”
葛瑞丝轻轻点头。
“本来是公爵大人要亲自操盘的，但由于她也是今年参赛者的其中一人，为避免旁人以『瓜田李下』的角度来质疑公爵大人的作法，所以才命令葛瑞丝以代表身分从旁协助垂死先生。”
“这怎么好意思麻烦公爵大人呢，本来应该是老头要自己处理的事情……”
“垂死先生不用太在意，其实就连正在准备参赛的蕾琵雅公爵自己，也并不想让自身的胜负变成那些非法投注者拿来赚钱的工具。”
葛瑞丝笑了笑。“葛瑞丝也相信，公爵大人有了您这位情报专家的协助之后，本届的冠军奖杯与奖品应该并不难获得。”
“其实就老头所知，今年只要有参赛的人都可以拿到一笔金额不定的参加奖，至于金额到底是多少就没个准了～根据老头推断，应该是拿来给各个长途跋涉参赛的外地选手们作为交通费用补贴吧。”
垂死老头露出了专注的神情想了一下。
“而且今年的比赛，还是自三年前因为『黑教叛乱』而暂停了连续三届以来的首次复赛，因此不仅是和老头对抗的那个地下庄家表示了高度的兴趣，甚至隔壁的盖斯特联邦都有人想要参加比赛，借以提升知名度～毕竟除了奖金与奖品之外，甚至也有可能获得帝国皇室的青睐而得到被招揽在此地从事官职的机会，对于先前因为梅菲斯特那个笨蛋的发言、而差点与帝国开打的盖斯特联邦来说，也未尝不是件表示『气氛缓和』的好事。”
“照您的说法来看，公爵大人本届胜出的希望应该是一半一半罗？”
“嗯。不过依照近几年和老头多次交过手的那个地下庄家的投注手法来看，这个家伙很喜欢『反其道而行』的投注方式。”
拿起茶杯喝了口茶之后，垂死老头才在葛瑞丝的眼神之中专注地解释着。
“比方说……老头就拿蟑螂这个两届冠军来当作例子吧。今天假设进入最后决赛的两人分别是蟑螂和蕾琵雅公爵，而他们俩的胜负的场外投注赔率分别是一赔四和一赔三十。请王后殿下不妨猜猜看，如果老头我是那位地下庄家的话，会投注在哪一边？”
“……蕾琵雅公爵？”
“标准正确答案。”
垂死老头忍不住笑了笑。
“因为包括老头在内的每个人，都知道蟑螂本身可是出了名的勇猛善战，即使蕾琵雅公爵精擅于使用两把长剑，也未必能够以技巧压制拥有无穷蛮力的蟑螂；但是那个专赌冷门盘的地下庄家可不同，为了要让蕾琵雅公爵能够获胜，这家伙会透过关系使出各种各样的手段～比方说下个泻药啦、女色诱惑之类看不出主谋的下流手法，来让蟑螂的战斗能力大幅度削减，就此利用蕾琵雅公爵最后的获胜而从中海捞一笔数目十分可观的赌金来回本。”
“原来如此。”
葛瑞丝轻轻点头，拿起茶杯喝了口茶。
“垂死先生，我奉了公爵阁下的授权，预备将以相当的资金请您协助合力对抗那位进行非法博彩的地下庄家～事成之后，依照公爵阁下初步的意思，希望将入帐的赌金能够以六比四的比例做为分配，这四成收益就作为您的酬劳。”
“哈哈哈，公爵大人真的是太客气了。毕竟老头自己也还有些闲钱，况且这也是老头有份的事。”
垂死老头忍不住搓搓双手，一张老脸猥琐地笑了笑。
“不过呢，既然王后殿下已经代表公爵大人出面答应在财务上全力支援，老头就以这四成的酬庸金作为赌注，来和那家伙对干一票大的吧～仅此预祝公爵大人旗开得胜。”
葛瑞丝起身告辞并离开之后，一位留着黑色的旁分型西装头、整体看起来就是标准的“英俊潇洒阳光健康好青年”模样的年轻男子才进入贵宾室。
此位仁兄，正是拥有连锁全国各地的“帅呆”情趣商店的经营权、但却也是被某些特殊癖好者所公认的“专业级美女犬调教师”，本名与个人资料均不详、但却因为其俊俏到迷死一大票年纪自少女至熟女之间的女性的英挺面貌，而有着“帅呆”这个昵称的男性。
“看来你这下子赚不少耶～四成的赌金收益，以这次大赛来说至少也有数千万金币之谱吧。”
倚靠着门边的帅呆自言自语着，看了一眼坐在椅子上傻笑的垂死老头。
“不仅如此，现在还加上以开采秘银矿业起家、现在也是帝国名门大贵族的密斯里鲁家族当作你的最大资金后援，我看这届比赛你光收赌金就够你吃上好几辈子了。”
“恐怕不只是密斯里鲁家族在撑腰吧～蕾琵雅公爵会请现在隐居中的王后殿下出来找我谈这件事，照此看来金萱女皇那个小妮子肯定也有参一脚。”
光速般地变了个严肃的表情，从上衣里面拿出一个精致的烟斗并且塞了些高级烟丝之后，点起火柴燃烧烟丝的垂死老头这才吸了一口烟斗，吐出一口白烟。
“只要情报层面运用得宜的话，那个长年以来躲在幕后操盘的家伙迟早会被逼出来和我对干。到时候你可得负责照顾我的安全啊，老友。”
“我才不要咧。比起要花脑筋担心你这『妖怪等级』的死老头的安全问题，我还不如先去跟我家的美女犬奴们玩个过瘾再说。”
帅呆一口回绝的同时，坚定地断然摇头。“老子我可是一秒钟入帐几十万金币上下，我干嘛不舒舒服服地躺着赚？”
“喂，就看在多年朋友交情份上，帮个忙嘛。”
“切～，谁会跟你这个利字当头的势利眼家伙有『多年朋友交情』啊。”
帅呆不屑地“切”了一声，但是脸上却露出了一个浅浅的微笑。
“不过你放心吧，现在你可是有『圣剑骑士团』在后头撑腰，绝对不会有人胆敢在老虎脸上拽虎须的。”
“我对那群凶暴的母老虎又没兴趣。”
“你这死老头偏爱未发育的萝莉，早就已经不是秘密了吧。”
“什么『偏爱』，我是把她们当自己的女儿……”
“够了，别再越描越黑。”
摇了摇头的帅呆微笑着平举起右手，制止垂死老头继续辩解。
“有时间在那里辩解的话，还不如赶快准备好一切布局。我得提醒你，比赛再过一个星期就要开始了。”
【密斯里鲁宅邸 地下训练场】
十一月九日。
“启禀大小姐，本届大赛的参赛者名单已经公布出来了。”
代替正与垂死老头连络中的碧翠丝送上一封信函，交给正在观看着由莉、萝丝、茱丝蒂娜等参赛者练习当中的蕾琵雅的女仆，却是刚加入这个大家庭没多久，拥有一对可爱而灵动的黑色猫耳、一双琥珀色的猫瞳和一条黑色猫尾巴，身穿和碧翠丝相同的黑银双色女仆领班专用制服的小樱。
“嗯……属下有个不太好的消息要报告大小姐：根据这张最新出炉的比赛表单，大小姐您和静水月侯爵阁下刚好分到同一组里面，而且极有可能会在准决赛当中就正面碰上。”
“参赛选手翻来覆去也就这一百二十八个，会碰上熟人这不意外吧。”
蕾琵雅笑了笑的同时，以莉亚为假想敌的由莉等人的练习才刚刚结束。“那个老不死的老头那边，有什么最新情报？”
“是，碧翠丝小姐刚刚转达了垂死老头先生交代的几件事。”
小樱轻轻点头。
“其一，关于大小姐您获胜的场外赔率确定为一赔四点五，其他参赛选手获胜的赔率，到时候他会交给碧翠丝转给您作为参考；其二，那个名叫『暴龙哥吉拉』、平时很少露面的地下组头，已经透过情报管道公开放话，表示要『在这次的大赛的外围赌盘中，给长年以来把持各种比赛投注赌局的垂死老头好看』，并且下了相当高额的重注买静水月侯爵能夺冠。”
“……怎么觉得这名字这么熟啊？算了。”
蕾琵雅皱了皱眉头。“小樱，还有没有其他的事？”
“没有了。垂死老头先生正在收集其他各个选手的外围赌盘赔率情报，应该快有结果了。”
“嗯。你去通知葛瑞丝，请她联络老头：就告诉老头『我同时买静水月和我自己赢得比赛的赌注』，下注多少由他决定～我想扰乱一下那个地下组头的布局。”
“遵命。”
小樱并拢双腿，鞠躬敬礼之后才转身离开。
“你是发神经啊，买对手赢？”
正好走到身边听见了部份对话的银杏，忍不住纳闷地看着蕾琵雅。“难道说你也想趁机海捞一票？”
“我是以垂死老头说过的『那个家伙的观点』来看这个赌注。”
蕾琵雅平静地笑了笑。
“我和小月实力不相上下，你们应该很清楚这点。但是我仅有的优势，是比小月多了一把剑可以运用，因此赌我赢的赌客想必不在少数。老头说过，这个叫做什么『暴龙』的很喜欢找冷门赌盘下重注，而且为了赢得这个赌盘可说方法无所不用其极～既然如此，我只要设法搅局让他『少赚一点』的话，他迟早会被逼得必须和垂死老头、以及幕后资助老头的我们对杠。”
“嘛，反正万一你输了同样也有得赚，我才懒得管你怎么玩。”
银杏摇头苦笑。“倒是你啊，身为参赛选手还不抓紧时间练习，到时候输了的话我可没面子呢。”
“过度在意输赢对我又没好处，还不如保持平常心去打比较实际点。”
蕾琵雅笑着摇摇头。“而且我们都知道彼此的实力到达什么程度，顶多对打的时候点到为止而已。”
“主人，女主人的担心也有道理啊～毕竟刀剑无眼，万一伤害了主人可就不好玩了。”
由莉也摇了摇头，一脸担心地看着蕾琵雅。“由莉在想，还是请主人您和由莉对练一下吧。”
“如果主人觉得由莉一个人不够的话，萝丝也已经准备好了。”
来到由莉身边的萝丝说着，向蕾琵雅半跪右膝。“随时可以请主人指点。”
“这可是你们自己找我打的，我可不客气罗。”
从露出坏笑的莉亚手上接过两把自己爱用的长剑，蕾琵雅才露出一个冷笑走向场中央。“还有哪几个皮在痒的？”
“我看是你自己手痒吧。”
茱丝蒂娜和华莲彼此对看了一眼，笑着摇摇头的同时先后入场。“准备接招罗！”
【凯拉尔皇城 皇家校阅场（御前武术大赛主会场）】
十一月十一日早上九点，设置于凯拉尔皇城东城郊的皇家校阅场～也是本届“凯拉尔帝国国际武术邀请大赛”的主要会场。
依照古文献当中所记载的“圆形竞技场”描述为基础所建立，但是除了交付给附近的神圣凯拉尔学院管理之外、最多也仅有历代皇帝亲自校阅军队才会使用到的这个场地，现在则几乎被一片黑压压的、万头钻动的人海所淹没。
而在分成四个区域、各自设置了魔法结界以防止误伤观众的比赛场地当中，则不时可以听见阵阵的杀声、金铁交鸣声、还有念诵着魔法咒语同时所发出的各种魔法的相对撞击而产生的爆炸声响，正此起彼落地撼动着观众与参赛者的情绪。
而在观众席上的密斯里鲁家族专用包厢里面，正在等候着出赛通知的蕾琵雅等人，则正在专心看着第一个代表圣剑骑士团登场出赛的选手：华莲的比赛。
“红色角落，『圣剑骑士团』的李华莲；蓝色角落，『洛基拳击协会』的洛基·柏克萨！”
裁判简单地介绍了一身火红色舞衣的华莲，和站在她对面、打扮成拳击手模样的一个臭着脸的高大黑发男性的名字之后，双手做了个“开始”的手势。
“比赛开始！”
“呜喔喔喔！！”
场边的计时钟声才刚刚响起，戴着一双红色拳击手套的洛基已经发出了混沌不明的喊声，一对铁拳随即轮番猛轰着展开了优美的身法左闪右躲，脸上却依然保持着微笑表情的华莲。
“那个男人正在用的红通通的、看起来像是把手指整个包起来的手套之类的东西也是兵器？”
第一次看到洛基戴着的“连指手套”而觉得新鲜的寒梅忍不住好奇，开口问着身边的蕾琵雅。“那是什么玩意儿啊？”
“寒梅小姐，这是在盖斯特联邦国内十分流行的，一种称为『拳击』的运动比赛所使用的謢具。”
蕾琵雅还没开口，站在她身后的碧翠丝立即恭敬地回答这个问题。
“虽然说这种外皮以牛皮制成、内部铺衬有相当厚的保护用衬底、以防止配戴者双手受伤的謢具乍看没什么杀伤力，但是让任何一位精于这门运动技艺的高手来使用的话，把对手打到口吐鲜血、脑震荡、牙齿打断等等其实都有可能。”
“毕竟赤手空拳打架难免自己的手也会受伤，用这种手套至少『看起来不会这么野蛮』。”
蕾琵雅开口接了下去，眼睛却依然紧盯着比赛。
“听说许多盖斯特联邦的男人的主要休闲活动就是准备大量的啤酒和零嘴，一边欣赏拳击比赛、一边趁机大声嘶喊以替自己支持的选手助威打气。不过似乎也因此，总会有两派意见相左的观众们因为情绪过度亢奋，而在比赛的场地外头因为各种细故而大打群架的事情发生。”
“嗯……人类的世界还真复杂呢。”寒梅忍不住皱眉苦笑。
“寒梅，有些时候，这些失意于社会环境的人类男性只是想找个『发泄情绪』的管道而已。”
跟在寒梅身边的翡翠微微一笑。
“但是酒精的力量难免会让这些人因而『擦枪走火』发生意外，因此才会有人极力主张对于酒精敬而远之、适量地喝就好。”
“不过说真的，能不能抗拒酒精带来的诱惑却又是另一回事罗。”
银杏也笑着摇了摇头。“差不多该决定胜负了吧。”
场边的众人正在七嘴八舌闲聊打屁的时候，场上的华莲双手一合，以轻盈的双掌抵住了洛基向着自己面前挥来的刚猛右直拳，借势往后退开。
“我想我大概在现在的你眼中，比起那挥之不去的苍蝇还更讨厌个几分吧。”
在群众的欢呼声中重新站定脚步、摆开架式的华莲笑了笑，身体周边的气流突然之间产生了反常的高速流动。
“那么，来把这场比赛结束吧？请仔细监赏罗，这是华莲的『风华破天舞』！”
身型突然窜动，如同一团跳跃的火焰一样展开攻势的华莲，就在紧急将双手屈肘保护住脸颊不受攻击的洛基身体周边幻化出无数个相同的身影，犹如舞姿般的连续攻击却早已如同狂风暴雨一样笼罩住洛基的全身周围，然后就是一招贴地扫来、对准了膝盖内侧发动的猛烈踹踢，将洛基踹得跪倒在台上。
尽管观众们因为距离太远而看不出什么所以然，但是在场边观战的蕾琵雅等人却内心有底。
因为华莲这时候身上穿戴的，可不仅仅只有那件火红色的半透明纱质舞娘衣装而已～在她双手手上戴着的八颗大小不同、同样闪烁着银质金属光芒的指环，让华莲只要握紧拳头就如同戴上了格斗用的“手指虎”（一种穿过四指握紧佩带的贴身格斗用武器）一样充满了潜在的杀伤力；手肘与脚踝上面配置的多个银质金属环，除了提供兼具装饰与防御的双重效果之外，更能随着身躯的舞动发出阵阵声响扰乱对手的注意力；加上华莲这时候的高速贴身格斗打击技－“风华破天舞”，事实上是源自于某位专精于SM调教技能的女性妖精调教师所留下的不传绝技所改良而成，即使先前看过华莲在练习时展现过这招的蕾琵雅自己，都不敢小看这连串近身攻击加上这些先前提到的其他条件以后所造成的伤害，更遑论只维持了短暂防御态势、最后终于因为膝盖受创而不支倒地的洛基。
“胜利者，圣剑骑士团的李华莲！”
随着裁判的高声宣布，摊开双手的华莲这才面露微笑，向全场的观众们深深地鞠躬行礼。
【观众席 密斯里鲁家族专用包厢】
“从第一天的赛程基本上只是要『选出各组八人以进行第二天的复赛』这点来看，使用速战速决的方式的选手不少。”跟着换过衣服的华莲来到包厢的垂死老头认真地推了一下挂在脸上的眼镜，头也不抬地看着手上的最新赛程快报。
“老头要先恭喜公爵大人您成功晋级。”
“算了吧，想到明天或后天就可能会遇上静水月，我还能高兴得起来那才怪。”
蕾琵雅皱起眉头苦笑。“垂死先生，那个家伙今天有没有入帐？”
“基本上第一轮比赛并没有什么太意外的冷盘开出啦，所以我和那家伙一样都没赚多少。”
垂死老头笑了笑。“不过，公爵大人，您的本届大赛获胜赔率已经有调整罗～目前已经修改到一赔二点五的程度。”
“把我调这么高干嘛？”蕾琵雅问道。
“呵，因为静水月公爵的获胜赔率已经开到一比三点五了，而且刚刚才有人投注了将近二十万金币。”
垂死老头若无其事地迸出了这一句，让包括蕾琵雅在内的在场所有人都为之一凛。“待会就是静水月侯爵的出赛了。”
【御前武术大赛会场】
“红色角落，『血月狂刀』静水月·奥克米客侯爵；蓝色角落，翼人族『神风将军』梅芙·雪风（Mave Yukikaze）！”裁判看了一眼束起了招牌的黑色长发、将血红大刀倒插在身边地面、双手交叉在胸前、身穿贴身的格斗战专用轻铠甲的静水月，以及另一边一个倒握着手中的长枪、来自和现在“窝”在蕾琵雅家里的席尔薇雅算是具有祖先子孙关系的翼人族、同样一身轻便铠甲的金发金眼翼人少女之后，这才沉声说道：“现在开始比赛！”
“久闻静水月侯爵和『银剑天使』蕾琵雅公爵有着不相上下的名声，今天终于有幸见面了。”
和一身威风凛凛的外貌似乎有点不太搭调，金发翼人少女～“神风将军”梅芙·雪风开口就吐出了一串十分有礼貌的甜美语音，还慎重其事地向静水月的方向鞠了个躬，用以表示自己的敬意。
“梅芙斗胆，想请侯爵大人赐教几招。”
“我该准备抓鸟用的器具来抓你吗？”
静水月忍不住苦笑。“以一个会飞行的翼人当对手，这种对战是叫我要怎么打啊？”
“如果大人您觉得这样不是很方便的话，梅芙也可以不使用翅膀的。”
抖了一下手中的长枪之后，梅芙露出微笑。“只希望大人您能稍稍手下留情一点就好。”
“算了吧，强人所难可不是我的作风～你尽管使用翅膀也无所谓，我自有对应之道。”
静水月右手一张，原本在身边倒着插入地面的红色大刀突然颤动一下飞了起来，接着在空中转了个方向好让静水月握紧刀柄。
“尽管放马过来吧！”
【密斯里鲁家族专用休息室】
“主人，翼人族确实是来自奴儿身上流动着的『女武神』一族的血脉传承下来至今的类人种族。”
不等蕾琵雅开口询问，突然主动出现在蕾琵雅身边的席尔薇雅就已经主动半跪在蕾琵雅身边，自顾自地回答了蕾琵雅还没开口的问题。
“不过经过多次的变动，现在的翼人族除了『女性当家』这点没有什么太大的改变以外，其实已经和奴儿身怀的神族血统不太扯得上关系了说。”
“下次要出现的话请预告一下好吗？就这样突然蹦出来，你想吓死人啊！”
“对不起啦，因为奴儿透过主人的心思感觉到主人对于眼前的某人『似曾相识』，所以奴儿才会在没向主人报备的状况下蹦过来的嘛。”
吃了蕾琵雅一记当头敲下的、相当结实的爆栗之后，席尔薇雅摸了摸头的同时露出苦笑。
“不过隔了这么久的时间看到自己这一族的后代出现，老实说奴儿自己也没有什么心理准备呢。”
“现在由『纯白的不死鸟』莱茵·菲妮克丝女皇陛下领导，居住在盖斯特联邦国土东北方、与帝国相邻的断背山的另一边的翼人族，除了正在和静水月侯爵打架的这位『神风将军』以外，另外还有五位年轻的女性将领，都是在她们族内具有影响力的重要人物。”
放下手边战绩快报的垂死老头推了推脸上的眼镜，开口说道：“和公爵大人您的『圣剑骑士团』一样，她们也是菲妮克丝女皇陛下最为信赖的左右手。”
“可是这等重要人物会无聊到跑来帝国参加比赛？”
银杏忍不住皱眉。“我还以为贵族里面只有我是那种吃饱了没事干，跑去考女仆执照的怪胎呢。”
“如同公主殿下这样特立独行的贵族尽管十分少见，但是我觉得，雪风将军应该不会没事情干才跑来帝国打架。”
垂死老头笑着摇了摇头。“恐怕应该还是为了避免盖斯特联邦的事发生在自己身上吧。”
“确实是如此。毕竟盖斯特联邦周边的国家几乎都采取了『君主领导』或是『集体领导』的制度，统辖了四个相对较小的人类国度的盖斯特联邦，会想到要把『民主』的好处推广出去是可以理解。”
珍妮佛说着，忍不住点点头。
“不过像是梅菲斯特那样无视于别国的固有民情就大力鼓吹民主制度的无脑蠢蛋，居然能够干到大使这种代表国家对外形象的职位，我看周边各国要不有所戒心那才是难事。”
“……无论最后将我们卷入战火之中的理由是什么，我都不希望只是因为这个家伙的脑残话语所代表的导火线而引起。”
看着场上静水月和梅芙激烈地酣斗之中的蕾琵雅叹了口气，平静地说道：“但如果真的是因为这家伙的一句话而让我们被迫拿起武器，我绝对会要这家伙付出惨痛的代价！”
场上的叮叮当当声响绵密不断，不过对打之中的静水月和梅芙却都很清楚对方对于面前的自己似乎都采取了保留实力，刻意留了一手的作法。
于是在最后一声轰然的“铿”声巨响之后，静水月和梅芙才各自借着反作用力翩然退到赛场两边。
“裁判，时间到罗。”
静水月微笑看着因为紧盯着赛况而目瞪口呆的裁判。“抱歉呢，没能分出胜负来。”
“应该是侯爵阁下赢了吧，刚刚几次险境都承蒙她手下留情。”
挥动着长枪转了一圈，收回长枪之后向静水月行礼的梅芙露出微笑。“『血月狂刀』果然名不虚传，梅芙佩服。”
“没这回事吧，刚刚你也几次差点把我逼入险境呢，雪风小姐。”
静水月哈哈大笑。“说真的，如果不是今年我家那只蟑螂没参赛，我倒是想请他来亲自指点你几招。”
“那个，侯爵大人，本届之前的赛事似乎没有平手的规定耶……”
紧张得满头大汗的主裁判退到场边和几个场边的副裁判们彼此商议之后，在周围观众们的阵阵交谈声音之中开口说道：“虽然说梅芙小姐的能力也确实很强，但是……是否能请两位休息片刻，稍后加赛一场以定胜负？”
“没这个必要。”
“女皇陛下？！”
一开口就压制了全场声浪的金萱女皇，这时才徐徐从所在的皇家包厢里面站起身来。
“刚刚蕾琵雅公爵通知朕：因为某些『私人的原因』，原本晋级的由莉·密斯里鲁小姐，将无法参加明天以后的所有比赛。朕觉得既然两位都带给观众们如此精采的对打表演，不如就特别破例一次好了～朕在此以主办者的身分决定：让在此前也获得一胜的雪风小姐取代因故无法参赛的由莉小姐的名额，和静水月侯爵以一胜一和的平手战绩，共同晋级明天的赛事。”
金萱女皇看了一眼旁边的密斯里鲁家族包厢，在得到蕾琵雅的眼神示意之后，这才接着说道：“期望两位能够本着『止戈为武』的公平精神，再次带给我们精采的武术表演。”
“微臣遵旨！”
“梅芙叩谢陛下盛情。”
轰传全场的“女皇陛下万岁”的欢呼声中，蕾琵雅等人似乎都隐约听到了远处观众席上传来的重物落地声响，以及一阵阵如同饮料喷出嘴巴所发出的断续“嘶嘶”声从某处传来。
“看来这家伙应该是赔了不少钱呢。”
尽管因为最后的结果是“裁定和局”，因而小输了一笔原先请垂死老头在场外赌局中所下的赌注，观看着场内的蕾琵雅的脸上，却有着“计策成功”的笑容隐约浮现。
“垂死先生，接下来就看您的罗。”
“包在老头身上，老头绝对会搞得他『输到脱裤子』。”
