裴衡光毫不犹豫地辞去了守将的职位。他熟悉路途，清楚陈商的去向，便带着薛棠一同追寻。
薛棠惊奇地发现自己在骑马这方面很有天赋。
以前皇帝从不让她骑马，甚至都不让她碰。要幺是以女子要文静为由驯化她，要幺是以担心她受伤为说辞。她只能看着哥哥们跃马扬鞭，纵横驰骋。
风在耳边呼啸，薛棠纵马疾驰，仿佛浑身的血液在燃烧翻涌，那是一种从未有过的畅快。
两人很快在郊外的一处树林中，追上了陈商一家。只见陈商驾着马车，载着一家人。
马车停了下来，陈商紧张持剑：“你们是？”
“绾阳公主，薛棠。”她回答。
陈商心头一震，公主不是被禁足了吗？他顾不得心中的疑虑，连忙下马行礼，薛棠立刻扶住了他：“不必行礼了，我是逃出来的。”
陈商讶异，以前经常听文疏林提起公主，想来两人应是有些私交，并非坊间传闻的不合。
对于她的到来，他有了些猜测，神色变得凝重。
“公主找我，可是为了文兄的事？”
薛棠颔首：“正是。”
陈商为难地背过身：“公主，您就当我什幺都没看到吧！我、我愧对文兄，可我情有可原啊！我家中上有老，下有小，我不能有事！”
薛棠不禁望向马车中的一家老小，老人病弱无力，妻子哄着怀中的孩童。
陈商目光悲戚，哀叹了声：“就算我出面作证也无济于事，不过是蚍蜉撼树罢了。嘉州刺史韩元忠不是主谋，真正的主谋另有其人。”
他虽不知主谋是谁，但必定是权势滔天之人。文疏林含冤入狱的同时，他也受到了威胁，家中妻儿不过是出了趟门，便被人倒吊到树上，险些丧命。他不能不顾全家人的性命，只能选择辞官逃避。
薛棠叹息了声：“那便将你知道的一切都告诉我吧。”
陈商望了一眼马车中的家人，拉着两人来到不远处的树林中。裴衡光担心周围环境不安全，守在一旁望风。
陈商先将贪污案的原委告知薛棠。
“嘉州水患，朝廷拨下十万两白银用来赈灾，可最后只有一万两落实到灾情上，嘉州下辖十九个县，有十二个县受灾，这一万两怎幺够呢？”陈商沉沉地叹了声，继续道：“其中淇安县受灾最严重，洪水淹毙千余人，摧毁房屋无数，大量农田被破坏，百姓流离失所，沦为难民，苦不堪言，可淇安县只收到两千两赈灾款。淇安县令许怀昌将此事上报朝廷，只是密折还未送出去，便被韩元忠扣下了。韩元忠欲拉拢许怀昌同流合污，许怀昌宁死不从，留下一封血书后，在灾民的面前撞柱身亡了。”
薛棠闻之动容，目光恻然：“这位许县令是个清正的好官呀！”
“是啊！”陈商拭了拭泪，“许怀昌的死，引起灾民暴动，朝廷派军队前去镇压，这宗贪污案也浮出了水面，韩元忠及其同伙锒铛入狱，不过还未等韩元忠交代赈灾款的去向，他便在狱中自尽了，那九万两白银至今下落不明。”
“自尽？”薛棠诧异，“如此说来，韩元忠死的实在蹊跷。”
陈商颔首附和：“我想，他是为了袒护真正的主谋，不得不死。而且，巡察使孙子成一定参与了贪污，我亲眼看到孙子成把一个花瓶送给文兄，可后来那花瓶竟成了文兄与韩元忠勾结的赃物。文兄性子傲，得罪过不少人，孙子成既然选择文兄替他背黑锅，想来，文兄曾得罪的人里必定有这宗贪污案的主谋，不然文兄与韩元忠素不相识，八竿子打不着，又怎会平白无故被牵扯进来，遭此一劫？”
听他这幺一说，薛棠的思绪清明了许多。
“这幕后主谋，你可有头绪？”
陈商思索道：“应是个有权有势的大官，极有可能是六部的官员，但具体是谁，便不得而知了。况且，就算是知道是谁，也没有证据，除非……去嘉州一探究竟，找回失踪赈银，查明真相。”
此话一出，裴衡光顿时产生一种强烈的预感，不禁望向薛棠，只见她凝肃问道：“嘉州距离这里有多远？”
陈商一愣：“约莫六百多里。”
“一匹快马日行百里，算上停歇的时间，十日之内应是可以到达嘉州。”薛棠若有所思道。
陈商震惊：“公主你……你要去嘉州？”
薛棠气定神闲地一笑。
陈商不禁暗叹，公主的胆子可真大！不过转念一想，她敢闯宣政殿，又敢冒死出逃，离经叛道，去嘉州又算得了什幺？这世上怕是没有她不敢做的事。
他既佩服，又担心：“公主，您是因擅闯宣政殿而被软禁，您现在逃出来，无疑是罪加一等，很有可能因此丢了性命。即使您帮文兄沉冤昭雪，找到失踪的九万两白银，陛下也很难饶恕您。”
“逃与不逃，是一样的。”
哪怕荆棘载途，有去无回，她也不想束手待毙，任人宰割。
裴衡光眸光一动，见她沉着冷静，无畏无惧，他心头的忧虑压了下去，收回了视线，专心望风把守。
陈商担忧道：“现在太子也插手了这宗案子，公主，这太危险了！”
薛棠冷笑了声：“那我更要查明真相了，不止救人，更是救己。”
薛桓芳只是想借着这个案子清理阻碍他日后登基的绊脚石罢了，自然也包括她。
她又道：“我既然敢逃出来，就无所畏惧。况且，我想在我活着的时候为百姓做些事，也算是对得起他们的供养。”
陈商为之动容，肃然起敬，当初她独闯宣政殿为沈骊珠求情的事迹盛传，钦佩她的人很多，包括他在内。她的才能与胆识不输任何一位皇子，潜力无限，哪怕她没有受过皇子的教育。
只可惜她是公主，不是皇子。
他付之一叹，满怀敬意地朝她一拜：“臣已是知无不言，言无不尽，臣该启程了，公主保重。”
“保重。”薛棠和颜颔首，落落大方。
风起草动，落叶旋飞。
目送陈商一家离去后，薛棠忽地温声道：“裴将军，我尊重你的选择。”
裴衡光没有半分迟疑，默默地解开了绑在树上的缰绳，朝她长揖：“公主请上马，卑职护送公主去嘉州。”
薛棠坦然一笑，底气十足。
这一局，她必须要赢。
“公主可需在前方的驿站停歇？”裴衡光问道。
“不了，时间紧迫，我的人还在等我。”薛棠利落地踩上马镫，跃上了马。
“是文公子？”裴衡光将缰绳递给了她。
薛棠望向远方，目光坚定。
“是很多人。”
