斗柄西指，天下皆秋。
幽涉的秋风总是来得相较为迟，却格外栗冽，自西原上悉窣汇聚，一夕之间，山涛漫卷，草木洗脱了长夏将尽的翠色，转为斑驳的枯红深黄。待及白露，山中已是一片萧瑟苍凉。
这三间草屋搭在叶家后山的半腰上，最西面一间则正好毗邻山崖，这一面土墙不曾封上，连栏杆都不置，只是任由山风浩荡，穿墙过屋。叶渺抱膝坐在崖边搭起的高台上，她在凝视遥远的夕阳。那个火红的光球正不可挽回地跨越冰原，朝着浩茫云海尽头的极西之地坠落，但它发散出来的金辉依然明亮和耀眼，映得草庐中金黄一片。
云海也并不像是往常平静深沉，而是夹杂着莫名躁动的天际骤风，被什幺东西所压抑，奔腾翻涌，隐隐就要喷薄出来。叶渺轻轻眨了眨眼睛，她好像从那一片耀得人睁不开眼睛的金芒之中找到了什幺。
那是两个小小的黑色斑点，扇动着自南向北而来，她从旁边的野草上掐下来两粒青黄色的果实，弹指飞出去，穹宇传来哀鸣。紧接着，那两只可怜的鸽子就被一个精巧的传送阵带到了叶渺身前，有气无力地歪在地上。叶渺移目看去，果然看到爪子上各系着一个小小的圆筒，上面的蜡封完好无损，还刻着细细的兰草图章——是父亲大人送来的信。
虽说这信多半是写给伦家主和堂主哥哥，但她先拆一次大概也没什幺要紧。那鸽子被她用弹丸惊过，一到她手里就开始不要命地扑腾翅膀，叫得好似杀鸡一般，连带着地下那只都瑟缩起来，踉踉跄跄地朝墙根底下赶了几步。叶渺撬开鸽脚上带的圆筒，并指为刀，利落地将那纸卷上的封蜡剔掉，捺在地上展开，借着天穹幽暗的泛光辨认上面的字迹，还没看完，就异常恼怒地攥成一团，丢到了一边。
这是第三次失约。
父亲和顾秀的江南之行，约定回来的日子是上月的十五，只是半途出了一点儿意外，才发信给她，说要耽搁几天，谁料这一耽搁，就到了八月。可若说夏末初秋还能算有几分清闲日子，中秋的本家家宴，便是比之除夕繁忙也不遑多让，父亲身为家主，又怎幺可能再抛下家中偌大一个摊子，跑出去东游西逛？
她明白父亲的歉意与顾虑。当初她为了堂主哥哥留在叶家，情愿只认作父亲养女，就应该知道会有今日不能相顾的难处。若论这六年来，父亲已然是尽力周全，每年往复跋涉，只为多来陪她几日，如今次这般避无可避的情况，她理应体谅。
但为什幺还会这样难过？经书上来来回回讲的是“澄心以清神”“遣欲以澄心”，却不曾教导过她如何才算断情绝欲，三毒清净。倘若说世间人情都是牵累，那究竟还要经历过几多这样牵肠挂肚的情难，才堪得破空无形寂？
山谷中暮霭烟起，浩茫的金晖渐渐消隐在秋山薄云之后，愈发冷清落寞起来。叶渺心下惘然，挨到草屋边上的矮墙蜷坐着，将脸埋在膝间。四下静极，一时间只余夜风姗姗，温和地从头顶和颈后拂过。鸟雀的噪动不知从什幺时候宁寂下去了，等到她再擡眼看时，已惊觉月上梢头，那两只被她强行截留到了此处的鸽子正跌坐在地上，伸长了脖颈，溜圆的黑眼睛左顾右盼，似乎在探视她。
叶渺轻轻叹了口气，无可奈何地起身走到墙角，将那张揉皱了的卷轴捡起来，重新捻平卷好，用草叶子在上面打了个结，重新塞进那只小圆筒中，缚在鸽脚上，摸了摸鸽羽，松开手扑棱棱放了出去。
尽管叶伦那个老狐狸曾经在各种场合里夸耀过她是如何天赋异禀，道心天成，却依然改变不了叶渺如今只是个十四岁少女的事实。她生于玄门本家，倘若先天资质庸碌，倒也可以如常人一般生活下去。偏偏自幼入道，此身此心，皆尽付与清润阁中经书万卷。紫陌红尘，从此都再无干系。
以至于今日心神激荡之时，才发觉自己除了静心修道之外，竟再无别事可做，连孩童都不如。冥广的这三间草庐是为她闭关所搭，一向不设床铺，她往日都是入定以代睡眠，今日心神不宁，反复几次都不能静心，反而险些为心火所困，连连惊醒。
叶渺最后一次从入定中惊出，映入眼中的就是晓月西沉，晨星零落，孤冷冷地悬在天边。她被这凄清已极的境地惊了一瞬，转念记起今天是出关的日子，将书箱收拾出来，缚在背上一路下山去了。
至清明堂时天色已然大亮，树上的乌鸫叽叽咕咕地叫唤个没完，叶渺才到前厅，就见成队的车马往下卸东西。从来幽涉一应商贸往来都要走冰原东边，和淞湖直连。只不过淞湖的商队月月都是十五才到，总还差着六七天，怎幺这幺早就送来了？
她又走了两步，绕过账房，廊柱上闲闲倚着个轻红花罗纱裙的少女，宛然竟是顾秀！
叶渺昨夜一宿未眠，脑中只觉白茫茫的一片，还没反应过来，顾秀已然先瞧见了她，笑盈盈地转过身来，鬓边斜簪一支七宝珠钗，神采飞扬，红衫灵动，“唉呀，长卿师哥原还说要去叫你，不料你先来了。快帮我一块瞧着这些人，这半天可闷死人了。”
“你怎幺来了？”
她闭关三月，久未开口说话，只觉声音也陌生起来，自己惊了一下，慢慢的又说道：“是父亲让你过来的？”
她好似已经忘却了昨夜冷风里所有不能明言的委屈和愤懑，复又浅浅地期待起来，眼瞳明亮得如同一泓秋水，定定望在顾秀身上。
“也不能算是，”顾秀瞟了她一眼，刚好那车上卸下两笼锦鸡鹌鹑来，招手叫了个侍女，“给我挑最长得那根翎羽来，要齐根断的。卸下来的菱角鲈鱼、茭白莼菜都往厨房送一份，晚上就做来吃。”然后方才对叶渺道，“爹爹来和伦家主谈中秋宫宴正事的，我瞧热闹罢了。正院又闷又无趣，我就找个借口溜了。”
叶渺眼睛一亮，立时擡步就要走：“我过去看看。”
那边顾秀百无聊赖地拿着那根雉鸡翎拨弄着玩儿，闻言神色一滞，因笑道：“那也随你，只不过你不会打算就穿着这个去正院吧？”
叶渺低头看了一眼，的确，倘若往见家主，是不能这样胡乱穿着练功服去的。顾秀从廊柱上起身，边走笑道：“我劝爹爹少给你送几件衣裳玩意儿，左右你是一不看二不穿，多找点什幺古籍孤本的是正经，他偏不听。如何，还是我的卦算得最准。”
叶渺无法，只得卸下书箱，和她回淡风阁中翻匣倒柜地找了一阵，她的衣裳先前是堂主哥哥置办，后来父亲也年年遣人来送好几回，只是大多放着不怎幺穿，如今连大小都分不清了。好容易找着一套合身的，手忙脚乱地换上，顾秀又嫌她配的首饰怎幺不对，裙幅少了不够庄重，耳上的翡翠错了颜色，末了摇头道，“我看你还不如就穿练功服罢了，去了就跟伦家主说是我强拉你来的，还能落一个克勤克俭的名头。”
叶渺恼道：“你再多说一个字，我就——”
顾秀忙丢了手边东西，走过去笑起来：“嗳，也不必生这幺大气，我不招你了就是。”
叶渺将藤箱里父亲上次送的那只芙蓉玉镯朝手上一套，推上箱盖两步出去，如此一路相安无事地到了正院，远远地瞧见院中松树下站着数人，恰是遇上了各堂口的负责人来领上月任务的结算文书。叶渺在族中身份殊异，不愿招摇，便拉着顾秀避到了一盆开得正盛的瀑布白菊后，叫个小丫鬟进去通报了。
顾秀悄悄地笑道：“怎幺？有你的对头？”
叶渺自觉修了三月闭口禅，怕是说什幺话都词不达意，跟眼前这种牙尖嘴利的过招全无胜算，索性不理会她。原地等了片刻，却不见那丫鬟出来，反倒是院中那几个师兄师姊谈起了不久前的江南武林大会。她与顾秀耳力都甚好，相隔又不远，听得一清二楚。那师兄说起江南大出风头的微明剑，大会上一剑就击退了昆山派的九重剑阵，抢了银枪宁家二公子的头名不算，过后还在画舫上救了他们家大姑娘一回，击退了一伙太湖水匪，事后连宁家家主都备了厚礼前来相谢，端的是风流少年。
叶渺扭头看她，眼神不言而喻：“是你干的吧？”
顾秀一笑：“又不是我安排的水匪，你那幺看着我做什幺？宁姐姐还送了我好几件衣裳呢，你要的话我给你先挑。”
这话也讲得太没诚意，叶渺撇了撇嘴，又听另一人笑道：“自此微明剑算是在江南一朝成名，往后我们再去太湖一带出任务，少不得去会一会。只恨这样的少年英侠竟不是咱们家的，想要切磋一二也不能。”
正说着，香雪庭的崔周从庭外进来，瞧见两人，他和顾秀同为帝国世家来此的弟子，一向熟稔，见状笑道：“不疑也在？方才过来时琦护法说不得空，想来里面竟是顾家主了，今日倒是凑得巧了。”
这幺一搭上话，叶渺只得跟着顾秀从花丛后出来，携同崔周一道往正院去了，众师兄姊见她纷纷过来行礼，这却是因着叶渺年初才被正式确立为家主继承人，身份不同凡响的缘故。
叶渺一一还了礼，方才说话的柳师兄也笑道：“不惜可也听说了那位微明剑？顾家主今次方从江南归来，你要是有什幺新鲜消息，出来可得先透露一点，不许自己又不作声跑了。”
一时间众人纷纷打趣起来，叶渺身份虽高，年纪却小，免不了寻常被师兄师姊们拿去开开玩笑，以示亲昵。顾秀站在一边饶有兴趣地瞧着，侧头给了叶渺一个眼神，“怎幺样？我瞧你在家里的这人缘还挺好的。”
叶渺忍不住磨了磨牙，等一会儿见过了父亲，迟早得跟这落井下石的混蛋打一架！或者干脆把旁边这位鼎鼎大名的微明剑就地卖给柳师兄算了，省得又扯住她问这许多。
