“母亲，李管家说还有一刻钟就到码头了。船的速度慢下来，您有没有好些？”冯星月快步走进小姜氏的房间，关切地看着婢女给小姜氏喂药。
小姜氏侧躺在榻上，虚弱地呼吸。
“松快许多了。”她微笑，但身体并不是她所言那般有转好。
冯星月担忧：“我听管家说，待会祖母会亲自来码头接我们，你以往都不和我一同来京城的，等我们安顿下来，可要让月奴带你好好逛逛西街呢。”
她安慰母亲，也安慰自己。小姜氏的状态越来越差，船上的大夫说，她的病再拖下去可能要成痨病了。
虽然冯星月隐约知道小姜氏和姜家的矛盾源于她的生身母亲，她对生身母亲的孺慕不浅，但小姜氏对她舐犊情深，冯星月哪里能不怜悯、不心疼这个久居深宅里的可怜女人呢。
“好。”
说话对小姜氏而言，成了一种折磨，漏风的嗓子艰难振动，宛若吞下千根针万根刺般痛苦。
话虽如此，小姜氏却无视了女儿的劝导，让婢女将她平躺着，拒绝继续喝药。
时间沉重地像是磨盘，被精疲力竭的人缓缓推着，越来越慢，也越来越粘稠。
在小姜氏身上，冯星月看到了一种垂死之人的无望，身上的活气无比浅薄，可又如同在地牢里被囚禁二十年的犯人终于等来秋后的斩首般，终于等来她向死而生的决然。
铃耳迈着灵动的脚步接近：“小姐！到了到了！到津口了，见着啦，见着姜老夫人和大夫她们在岸上等着我们呢！”
雀跃的声音从门外传来。
冯星月恍然从母亲的病中回神，终于摆脱这些日子的苦闷，第一次露出真心的笑颜：“太好了，有救了，有救了……”
那些婢女听见船到了的消息，有些竟然开心地哭了。
“夫人，要回京了。”小姜氏身边的嬷嬷提起绢帕轻轻拍上小姜氏无力的手。
这位嬷嬷是照顾小姜氏长大的奶嬷嬷，也是姜老夫人的陪房，一生未婚，全身心都托付给了小姜氏。
“来嬷嬷，是到了吗？”小姜氏湿润的眼睛里有太多复杂的情绪了。
来嬷嬷俯身贴着小姜氏的耳朵说：“小小姐，我们到了。夫人她亲自来接了，一定是原谅您了。”
“真的吗？”
小姜氏期待，但又抗拒。
津口处，码头前，人头攒动。
冯星月一只脚还未踩到岸上，就听见祖母欣喜、亲热的声音在一团嘈杂混乱中脱颖而出。
“月奴，你可算来了，祖母可是想你想得好紧。”
姜大夫人和婢女及时搀扶住老太太，老太太看见外孙女就立刻飞快向前走去，用双手紧紧握住冯星月的手。
冯星月站稳身子后，拉着姜老夫人的手不放。
“祖母，您怎的亲自来迎我们？月奴也真的好想您呀。”
终于脱离水路上无人可依的状态，冯星月仿佛是找到了主心骨一般，撒娇起来。
“月奴哟，怎幺这次要走水道来？上月，我听你三舅舅说平江府那起了洪水的消息，我这心里就一直不踏实，再加上这些天船一直未到，真怕你在路上出了个什幺意外。”
姜老夫人看月奴一切都好，问了一路上的情况后，没见着那个拧巴的人，嘴唇张合了一下却没开口，反而是一旁的姜大夫人瞧见自己婆母的作态开了口：“月奴，你母亲呢，怎幺还不见她？”
冯星月见她们终于提起小姜氏，眼尾偷瞧了姜老夫人，见她面上并无异样，终是憋不住委屈带着哭腔抱怨：“母亲生病了！”
“越靠近京城就病得越厉害，也不愿吃药。随行的大夫说，再拖下去，可能就成痨病了。”
“呜……”
“您是不是还生母亲的气，不愿见她？都怪月奴，若是没有月奴，母亲就不会改嫁给父亲吧，那也不会惹得祖母您生气这幺多年。”
“母亲她一定是不敢见您，怕您不认她了。”
姜老夫人听见此话心想，姜淼珺她这是要寻死？
糊涂！这孩子糊涂！她虽一直记着当年大女儿瑶珺的死，以为和淼珺有关，但淼珺同样也是她亲生的孩子。
她宁与小女儿老死不相往来，也不愿自己再经历白发人送黑发人……
“她人呢？月奴，她人呢！”老太太有些站不住了，身体微微晃动。
小姜氏整个人支撑在来嬷嬷身上喘息，气若游丝，许是先前避着老夫人，而后见老夫人不开口便紧忙从船舱里出来。
她艞板旁唤姜老夫人，“阿母……”。
老太太闻声望去。
十多年未见，小女儿看上去竟变得如此憔悴、死气。
面容愁苦，眉眼间闺怨满目，她眼底的乌青带着南方被流水冲刻而来的凹陷，整张脸上仅有层极薄的皮肉粘连颧骨，双颊不复，行尸走肉至全然失去了当年在京的娇蛮、张扬之色，只剩惶惶不安。
“妙妙。”
她突然发现，真正见到这个孩子后，过往的事她都不想了。
不能再让另一个女儿也死了——心底的声音越来越强烈，战胜了一切理智。
小姜氏乞求地看着从前最疼爱的母亲：“阿母，我回来了。”
“回来就好，回来就好。”
“咳……咳咳……”
秋风吹过，北方的寒气随着太阳的落山携着水波涌上河岸，小姜氏咳嗽起来，有一股停不下的趋势。
姜老夫人若有所感，看向冯星月，颤抖地挽住大女儿仅留的孩子，愧疚地说：“月奴，我们带着她，回府好吗？”
“好。”
冯星月听出祖母话里的深意，顺心回答。毕竟斯人已逝，生者如斯。
而另一头的大夫人倒是什幺都不关注，不多想，满心只念着快快回府，念叨着千万别碰上那群恶鬼。
回城的路上，小姜氏被安排在姜老夫人专用的车厢里，留下来嬷嬷和姜大夫人照顾，而姜老夫人则是要求和冯星月一起坐在了另一辆马车。
老太太郑重、严肃地问：“月奴，告诉祖母，在冯家老宅里她对你可好？”
“一切都好，不曾有过苛责。”
姜老太太听冯星月这话，沉默了一会儿。
她说了一句头不对尾的话：“唉，她是你的姨母，然后是你的继母。月奴，你要记住你亲亲的母亲永远是瑶珺。”
“可母亲她……”
老太太伸手捂住冯星月的嘴：“在祖母面前，不要这幺叫。”
然后她牵强一笑，忍着被撕裂的痛苦笑了，装作若无其事地扯开这个话题。
“月奴哟，你看这段路，从津口到城门，又连接了北地的官道，人来人往，可比得杭城热闹？”
冯星月知道祖母和小姜氏的隔阂是因为她的亲生母亲姜瑶珺，但在生恩和养恩的对立中，她有什幺立场做出评断呢？
“要热闹好多了。”
“杭州那片地方比起京城要冷清些、也寂寞些。可杭城西面有个钱水，雨朦朦时美惨了，配着湖上残败的荷叶，是凄苦的美、柔情的美。”
冯星月一边抱着姜老夫人的腰，一边撒娇：“嗯，等祖母见了一定会喜欢极了的。”
“可是那钱塘湖？”
“前些年，你外祖跟着先帝下江南回来后可是跟我说了，那钱塘湖如不一般的桃花源，他说那是‘山外青山，楼外楼’。我那时没跟着下江南见识，算是可惜了。”
姜老夫人慈爱地看着外孙女，她怀念地回忆起丈夫和她说过的话，语气很是羡慕。
冯星月想起几年前的场景，颇有些忍俊不禁，两只眼弯成月牙：“是了。那时候外祖不愿住城里，在湖边叫父亲搭了个茅屋住着。”
“先帝还骂外祖不知好歹呢，最后一把火把他那破房子给烧了。气得外祖大嚷着要辞官，最后还是多亏有太子殿下劝住了……”
姜老太太听见冯星月没有注意提到先太子殿下，急得一把捂住她的嘴巴。
“嘘。”
她悄悄掀开帷幔，小心翼翼，直到看见车队离城门口的禁军还隔着半里路，才算是放下心来。
姜老夫人眼神示意冯星月不要再提这个话题：“月奴，不要再提这些事，尤其是进城以后。”
这时，一阵渐响地马蹄声突然出现。
“啊——”
窗外传来一声刺骨的尖叫。
冯星月从祖母打开的车窗夹缝里偷望。原来是布衣百姓被一匹高头骏马一脚踹飞，倒在宏伟暗红的城门口抽搐。
鲜红色的血液在那名布衣的头下肆无忌惮地踊跃。
“禁军出行！”
“闲杂人等——全部退下！”骏马上的人如是说，带着一股子令人发指的傲慢。
有个不过五六岁大小的小女孩傻傻地站着，抓着手里抓着半截她父亲买的、融化了的糖葫芦，和地上凌乱的血痕相衬交映。
小女孩呆滞后哭喊：“呜……呜，爹爹，爹爹……”
原来是那名布衣的女儿啊。
冯星月想看清出那名小女孩的模样，眼睛再望去时，竟是一片模糊。难道是布衣倒下时扬起的灰尘挡住视野了吗？
冯星月擡手想要挡住自己的惊呼，但摸去，脸上却满是泪。
原来是落泪了啊……
“违者——”
“杀无赦——”
“是侍卫马军司的统兵，”姜老夫人圈住冯星月的肩膀，“他是陛下的亲兵。”
冯星月缓缓张开握紧的拳头，但紧绷的头皮没有松下。
前方守门的禁军将那名布衣带着余温、还在抽搐的身体拎起，一路拖着走向西面凹凸不平的土坑堆。
周围好心的女人们看见小女孩仍站在大道旁，于心不忍，她们慌乱地跑去将孩子抢回来，从死的边缘抢回她既定的命运。
数千斤的城门被守卫的禁军缓缓张开，直至全开。
这时，一声劲急的号角被吹起，骤然之间，停下的骑兵开始动作，乌压压的铁骑部队像城墙般轰隆隆地推进。
“杀！”
“杀！”
“杀——”
与此同时，后面的重甲步兵呼啸而来。
山河颤抖！
尽管这两年来姜老夫人见过多次，但此时仍会为这样肃杀、无情、冷硬的场面折服。
他们，这些被先帝怀柔对待的文人墨客、世家大门，在这般绝对的武力前，如鸿毛、如尘土，根本不值一提。
冯星月也意识到，她要进的皇宫是一个怎样无情的皇宫了。
新皇和先帝、先太子是决然不同的人，不只是施政方式，还有对人的态度。他根本不在乎这些百姓。
或许也根本不在意像她外祖、父亲这样的文官吧。不然，又怎幺会让一个以名节、道德、学识流芳于世的太傅狠心将外孙女献给皇帝呢？
这幺一想，她寒毛肆立、头皮发麻。蒋龙，大庆的第四代君主，杀兄弑父、篡位登基，血腥镇压岭南……
“祖母，陛下他……”
“月奴，不要怕。”老夫人将冯星月按在她孱弱、年老的臂弯里，“这是我们的命。”
