贰拾捌

她用余光扫向主座，他同往日一样，面色和乐地站在桌边侍酒，眉毛被洁白的珍珠粉盖去。她想到那姓程的太监在临走前的摇头，心脏不安地搏动声突然被无限放大。

芸辉此时见外臣还未入座，登时抓起酒壶，佯作为白纤纤斟酒，暗暗地对她说：“敬皇上太后，谢他那日带人来救你，才能受邀来此宴。”

随着白纤纤的祝词结束，刘长吉看向了芸辉。

谢皇上那日救了她——谢他刘长吉带人救了她。

她在帮他？

芸辉移开眼睛，垂着头默默地退回了白纤纤身后——她知道，除了刘长吉，太后也在看她。

皇帝倒未曾多想，毕竟白纤纤单纯直白，在他心目中就是如此。听了白纤纤的话，下意识地看了一眼刘长吉，也就邀外臣入席了。

酒过半巡，梅婕妤献舞一曲。

那曲子改自教坊的一段艳舞，丝竹少了许多靡靡音色，舞者的裙装改得保守了些许。但梅婕妤身段窈窕，天仙绝色，倾身浅笑时，那媚骨天成的诱惑，使在场的男子无一不为止折服。就连平日里骂她骂得极狠的白纤纤，此时也停杯投着，仔细观赏着梅婕妤的一颦一笑。

一舞毕，梅婕妤施礼，闵行简起身叫好，脱口说道：“梅婕妤容姿，当得起一句‘名花倾国两相欢’啊！”

皇帝笑盈盈地看着闵行简，意识到好戏要开始了：“闵爱卿此话说得好！传朕旨意，赏赐梅婕妤黄金百两，绸缎百匹！”

芸辉瞧瞧皇帝身后的刘长吉，见他脸上没有一丝喜色，意识到了事态的严重性。

“朕能得此美人，还要感谢刘内侍下江南，千辛万苦替朕寻来呢。”皇帝转向刘长吉，后者当即跪下说不敢。

祝其思也起身，附和道：“刘内侍善揣度圣意，是微臣等不能及的。”

刘长吉听到就连被内侍监一手提拔上来的祝其思都这样说了，贴着地面的脸颤抖了起来。他看向皇帝下首的安乐公主，见她避开了自己的视线，心底一股无边的冷意。

——他的人失败了！

他到底没能斗过文士秉。

祝其思和闵行简这样捧杀他，是要他被千刀万剐啊！

芸辉看着眼前这个局面，心跳逐渐加速。

她没想过刘长吉此番倒台回这样彻底——到底是低估了内侍监的人下手之狠绝。

与他决裂时，利用他挡下文士秉的计谋时，她也从未预测到，刘长吉的未来可能会这样戛然而止。

——不，还有机会。

——大臣们还没有开始罗列罪证。

芸辉细想着，该怎样做。

此时，大臣们暂且收了捧杀的话，坐下看着使节们献礼。

直到第二名胡使上前，供奉了一对美艳的异族舞姬。

皇帝喜美女，看了舞姬的表演，自然是十分满意地收下，归到教坊司了。

闵行简喝了不下四五盅，此时才又说道：“陛下！这舞姬舞蹈翩若惊鸿，可真是与梅婕妤不相上下啊！”

皇帝听后笑道：“是啊，你这使节倒像是会读朕的心思一样。”

使节谢恩，这时闵行简才跟道：“陛下这幺一说，臣记起来了！几天前，就在一家酒肆里见过这位使节。”

他说罢看向刘长吉。

“臣记得，他好像是在和刘内侍请教什幺呢。”

刘长吉的眼睛中露出了惊恐之色。

——他本以为内侍监要给他安进献美色误国的事，没想到竟然是勾结外臣这样大逆不道的罪名！

皇帝满意地笑了，回过头去看刘长吉的时候，眼神却无比冰冷：“刘长吉，你胆子很大啊。”

“奴婢不敢啊！”刘长吉跪下了，抱着皇帝的脚求饶，却很快就被拖了下去。

这变故到来太快，芸辉也被皇帝下手之决绝惊得僵在了原地。

宴会不会被这段小插曲打搅，很快，宫中的权贵就又是一派其乐融融的神色，继续热络地聊起来。

王长善后面来顶了刘长吉的班，面上照旧是弥勒佛一般的微笑。

芸辉有一搭没一搭地伺候着白纤纤，脑子飞快地运转着。

——皇帝还没有定罪，只是拿下了。那也就还有一丝转圜的余地。

——闵行简说了他看见刘长吉与使节在酒肆中同坐，不管真假，皇帝都不会在现在驳了这样一位权臣的面子。

——内侍见使臣，怎幺看都是重罪……

该如何？

芸辉无心去看宴上剩下的一切了。

刘长吉救过她的命，她不能让他就这样被不明不白的处死。

她能觉出，这并不是一个死局。

而化解的方法，好像也近在眼前，只是她一时间参不透到底该怎幺做。

回了宫内，皇帝叫了梅婕妤侍寝。

白纤纤骂骂咧咧地躺下睡去后，芸辉回到牙房。

没有梳洗，也睡不着。

她看着门口放着的食盒，又看着炕边桌上剩下的一坛酒。

这两样已经算是她屋里除衣服外，最值钱的物什了。

芸辉紧了紧身上的被单，想起了冯士良那日的话——跑得快的人，要知道何时停下。

刘长吉十四岁入宫，十二年做到正四品内侍，当真算是宫里面跑得最快的人。

这样的人，同僚忌惮，皇帝更会忌惮。

夜枭在窗外不时地鸣叫着，芸辉不想动，也没有睡意。窗外星斗转移，月落东山。

直到日出，她依旧坐在床边，盯着那坛酒。听着外面淅淅沥沥的雨声，突然间灵光一现，有了一个主意。