承化三年的冬日，格外冷。
芸辉还是一个在浣衣所当差的奴婢，手指生了冻疮还要在冰水中浣洗衣物。浣衣所供给本就少。她年纪小，吃穿都抢不过年长的宫女，瘦弱的身体从皮冻到骨，连走路都会发出吱呀吱呀的声音。
腊月廿二，她因为不小心搓坏了一件贵人的褙子，被打了五鞭。
幸运的是，天冷得让她没有知觉，五鞭后皮开肉绽的伤口，竟然只是暗暗的刺痛。那天，浣衣所的人好像也忘了她，她就趴在刑房旁边的草垛里，僵了四个时辰。
是一阵令她脏腑绞痛的饥饿让她挣扎着走回了浣衣所。
那时晚膳已经被抢空，只剩下冻成冰的汤水。她奋力去扣那冰块，发着抖吃下了沾着自己血的那几块冰。又洗了两个时辰衣服，才回长屋里休息。
到了床上，左右活人的温度融化了冻僵的伤处，钻心蚀骨的疼痛伴着关节的肿胀，让她在半梦半醒中呻吟出声。
那个时候她意识已经昏沉，不知道那些被她吵醒了的奴婢们是怎样殴打她，只知道醒来时左眼已经肿胀的看不清了。
那一年芸辉虽然只有十岁，却也已经参透了自己的命运。
她自知今后的人生多半就是——不声不响地洗衣，到了饭点就和野兽一样同所里的奴婢们抢食物。
直到有一日，那几个被她吵醒的宫女，在吃饭前捆住她的手脚，把她关在了浣衣所的柴房里。
几件亲族的遗物她贴身携带，是她唯一的念想。如今，就连母亲留给她的那块玉佩，也被这几个奴婢搜罗了去。她一天没吃饭，被浣衣所的嬷嬷发现后，才带回了长屋里掌嘴。
回到长屋时，芸辉见到了一个面生的太监。
他容貌俊秀，穿着一身品貌上乘的绸缎，深绿色的褂子垂在小腿处，显然是有些小了。那太监指示着手下的几个小太监，在床褥上搜索着什幺东西。芸辉见他不过十六七岁的样子，却是已经在使唤其他人做事，心里升起一股说不清的感觉。
“那玉佩圆形，上面雕着莲花。”他静静地陈述道。
芸辉心下一惊，这不正是她母亲的那块玉佩！
不祥的预感升上心头，芸辉暗地里感恩上天在今日让别人抢走了她的玉佩。
“公公！”她跪着爬到那太监脚边，扯谎：“奴婢……奴婢在所里见过那块玉佩。”
太监转过头，看着她那副窘困可怜的样子，心里升起一丝怜悯，更多的是厌烦。
“你在哪儿见过？如实道来。”他的声音还有一丝少年气，也不知是多久前受的腐刑。
芸辉有些恐惧地回头看了一眼嬷嬷用来掌嘴的竹条，又颤抖着看向身前的太监。
刘长吉看着她那一身伤和青紫的眼眶，对嬷嬷说：“上面说要早日找到这玉佩的主人，她若能省了咱的时间，也算是将功折罪。”
嬷嬷陪笑，知道刘长吉是皇帝大伴文公公的新宠，收起了手上的竹条。
芸辉就是再恨太监，也是识好歹的。眼前人帮她免了一顿罚，她不能不感激。
“谢谢公公！”她在地上磕了三个头，才继续说道：“小春姐姐有一晚哭得伤心，就抱着公公说得那枚玉佩，奴婢还听见她说什幺‘爹啊，娘啊’一类的话。”
芸辉此时满脑子都是报复，小春和她同期进宫，从一开始就仗着年纪和身量比她大，一直欺负她。如今她在生死边缘，就是舍弃了母亲留给她的唯一遗物，她也要出了这口恶气。
刘长吉听了，叫嬷嬷去拿那个叫小春的奴婢，随后就带着身边的几个小太监离开了长屋，只留芸辉一人。
那日之后，芸辉再也没有见过小春和那枚玉佩，心里也种上了报复和算计的种子。
