桂花是吏部尚书的母亲花老夫人的最爱，所以花府有一座种满不同品种桂树的院子，而爱热闹的花夫人每年都会借着桂花盛开时举办一场秋宴。
吏部尚书花大人为人公正不阿，有时甚至被人斥责不懂变通，同僚都不爱跟他打交道，可是他甚得尚申帝信任。
花大人有三位女儿，长女花金舟、次女花桂枝和三女花季蜜。三位女儿都先后出嫁。
长女花金舟及笄后就嫁给了武信侯次子，当时风头一时无两，算是高嫁，现有一子。
次女花桂枝是三姊妹中最美，也是早几年前京城四美之一，求娶之人很多，但无人得其欢心，直到十八岁时才嫁给父亲的下属，一位吏部姓方的小官吏。
最后，甚得花氏伉俪宠爱的幺女花季蜜，半年前终于出嫁，对象是城南军营的小军爷，那是宋少傅的庶长子。这个说亲对象能入花大人的眼，许多人都百思不得其解，据说是宁王和宁王妃的牵线。虽然曾有传闻花三小姐是个丑陋大胖女，但是条件再差都是吏部尚书之女，何况娶妻求娶贤。因为那些奇怪的传闻，还有花桂枝迟迟不肯出嫁，花季蜜的亲事比一般贵女较晚。
跟两位姐姐相比，花季蜜才华不及长姐花金舟，相貌不及二姐花桂枝，不过，她为人低调，就算是世家贵女和官家小姐都没往来。
「娘，今年的秋宴真是盛大。」
花桂枝一身喜庆鲜艳的衣饰，乌发上的珍珠金步摇使其美丽的鹅蛋脸更是鲜明。花桂枝都喜欢热闹，巴不得她家能每天办宴会，奈何丈夫是个小官吏，但她相信自己眼光，丈夫终能熬出头。她认为她丈夫比阿姐和小妹好，姐夫是安居在武信侯府，在府上没有话语权，中馈由武信侯夫人掌控，将来掌管中馈会是武信侯世子夫人，阿姐再才华横溢，嫁人后都没发挥之地。而小妹的夫婿宋舒生更无法跟她的丈夫比，先不说武官粗鄙，且是个庶子，还要在订亲后被宋大人净身出户。花季蜜出嫁时，花桂枝真心感到高兴，那个爹娘最疼爱的花季蜜嫁得比她差。
花桂枝相信小妹日子过得不好。
花季蜜现坐在花夫人和花金舟身边，吃着糕点，面上依旧是无忧无虑的笑容。花桂枝看到花金舟头上的镶翡翠金钗子和南埠黑珍珠金步摇，还有五彩鸟锦小袄配碧绿襦裙，心生不喜，但她很快说服自己：阿姐现贵为武信侯府的媳妇，衣服华贵是理所当然的。
然而，花桂枝看到花季蜜穿着花鸟纹锦，配上石榴裙，头上的红宝石金步摇和耳环，璀璨夺目，花桂枝就知爹和娘偏心，认定小妹头上的红宝石金步摇定是爹娘准备的嫁妆之一，那是花桂枝没有的发钗。花桂枝觉得花季蜜明明是低嫁，偏偏嫁人后比当闺女时高调，衣饰比她这个官夫人更好。
「小妹头上的红宝石发饰真美，但是，就算小妹要为娘亲长面，都不可胡乱挥霍嫁妆。」
「二姊说得是，但娘亲办秋宴是不能怠慢。」花季蜜甜甜一笑，对花夫人说：「今年的金桂开得真美。」
花夫人颔首，「的确，如果丹桂能赶得及开花就圆满了。」
「丹桂的花期应要多半个月吧。」花金舟微笑道。对这个嫁得比她差的小妹，她是疼惜的。
花金舟早就见到花季蜜头上的红宝石金步摇，她知大妹桂枝一定会眼红。如果她两位妹妹舌剑唇枪时，她这个长女适时调停，那多突显她的温柔大气。「小妹的红宝石首饰甚美，是哪间首饰店的新品？」
「这是相公送的，我不知道在哪买。」花季蜜吞下枣糕道。
「妹夫只不过是小军官，何来银子买红宝石首饰，小妹动用了嫁妆也实说无妨。」花桂枝不信宋舒生买得起红宝石首饰。
花金舟听到后微蹙眉毛，就算小妹用了嫁妆也不用大声说出来，在场的妇人谁没动用过自己嫁妆买心头好呢！「小妹嫁人半年，很多事都不懂。」
花季蜜看了看她两位姐姐，「这是相公送的。我有紧记娘亲和教习嬷嬷教过的事，绝不可坐吃山空。」
花夫人点头称赞：「季蜜紧记就是。舒生的眼光不错，这红宝石映衬妳的皮肤更白晢。」之前花夫人没发现原来幺女很适合红色。
「相公说他觉得我戴红宝石会很好看，所以就买了。」花季蜜羞涩道。
花夫人看了看花季蜜的神态，看来生活过得滋润，她就放心了。
「来，尝尝菊花双皮炖奶，专诚让厨娘孟三做的。」
「哇～」
花府有二位厨子，孟三是专门雇来为花老夫人煮斋菜的。
花季蜜看到菊花瓣盘子盛着娇嫩的炖奶，心情美滋滋的。完全将大姐和二姐的挑衅抛诸脑后。
花季蜜明白姊妹各自嫁人，即使血浓于水，她们夫婿的社经地位是会影响日后的交情。尤其她的相公有家人跟没家人一样。往好处想是她不用伺候公婆，不用跟妯娌打交道。往坏处想是她的相公有事的话，除了她娘家花家外，没有人可杖义出头。
