女官遴选考试始于英宗朝。彼时，寒门女是主流，华族淑媛极少参与，女官说到底，不过皇家佣仆也。近代以来，贵族生口日繁，无论男女，出头的门路愈来愈少，崔、王、马、荀等国之大氏的显支也渐渐有人应考。
螭螭姊姊是皇后，忝列小侯，是天家照顾的对象。小侯不必参加初试、复试，直接殿试即可。螭螭不善属文，书法亦拙，不够格报文学官；觉得宫务官听哈于一班趾高气扬的皇家小妾，没意思；遂报了庶务官中的女算。
她自幼头脑好使，却又惫懒至极，认为乘法心算比抄书、临帖、作诗、为文容易多了。
然而，好友和铮却提醒她：“这个没甚前途，至多能做到本司女史。”
和铮自己报的是文学官。文学女官主要在集贤院、秘书监、翰林院做事，日常接触的都是青年才俊、未来国士，是捉金龟婿的好路径。做女官已经是人生得意，再来一个揆台省的大官夫婿，可谓锦上添花。
螭螭白眼望天，“你们都参考，我也不想闲着。就这个看着还容易些。”
她的死党，一半是和铮这样的上进女，一半是裴清蕙之类的酒肉朋友。她虽愚顽不敏，也知道整日和酒肉朋友厮混，最终会堕落成一个女纨绔，是以家雀跟着夜猫子飞，也报名应考，免得和铮等跃上龙门，烧尾而去，自己只能徒然仰望。
次日殿试，七日后面试，主试官为算司女史祖氏，副以十六院尚书檀氏。祖氏问过姓名，即取笔蘸朱，要为她点额。这是落第的待遇。
螭螭不禁抗议：“我看过发榜了，一百题我答对了九十七，是答对最多的一个，没有不中的道理！”
祖女史问：“剩余那三题呢？”
“错了？”
“是漏掉了。”
螭螭恍然道：“我说呢，不漏掉的话，必然也能答对。”
祖女史却道：“可见你马虎大意，答完卷便丢开，都不肯检查一遍。如此粗疏，怎能到我们不容错的算司做事？今日教你来，本不是为了面试，而是当面告知你：你不适合做女算，以后不要再报考本司了。”
螭螭睁大眼睛。
祖女史端着笔，不耐烦道：“快点儿，过来！”
檀尚书下来，牵着螭螭手领过去。螭螭只觉额头一凉，已被点了朱，顿时垂头丧气。
