八月十九，突来不速之客，自称钦差的两位大人一起探查，谢珺宴如实告知张瑜外出借款赈灾，尚未归家。
见他一问三不知，张瑜去往何处，询问何人，何时归家一概不知。左侧女钦差似是见他皮相好，插科打诨了几句，右侧男钦差见状，似不悦对方做法，当即把他放走。
应付完查问，谢珺宴忙马不停蹄赶回家。
陈龄央正在后院给鱼投食，他找了半晌，见到她连忙屏退下人上前：“舅母，快回房收拾些衣物，与我速速撤离。”
“怎的突地要走？发生何事？竟这般急。”陈龄央一头雾水，连连发问。
谢珺宴本欲解释，但转念一想，此时非好时机。什幺都说了，若陈龄央留下不走又该如何。张口就道：“舅舅早前命我今日带你离开，余下他事，两个时辰后由他来解释。”边说边催促她回房。陈龄央听这话，瞬时放了心，看来今日能见到张瑜，也就开始往主屋走。
“今日出行仅你我二人，切记莫让他人知晓。”他压低声音嘱咐着，见离下人近了距离，怕被听到连忙又朝陈龄央凑近些，“舅母，半个时辰后往东侧门走，莫提早来。”又加了句，“我自会寻你。”这话说得，颠三倒四，陈龄央有意问上一问，人早就溜了。
陈龄央找了由头把身边丫鬟打发走，独自回屋收拾东西。
这事处处不对劲，她不是不知，再想到前些日子三天两头有人冲进府里想抢吃食，她方才得知数月前连日大雨闹起洪水，世事艰难。她有意施粥，被谢珺宴一再阻挡，只说此时外面暴乱，恐有性命危险，劝她过些日子再出去。今天听闻州官派人上府请他们过问，谢珺宴假借她身体不适只身前往，她当时只道乐个清闲，现在想来，其实不然。
匆匆收了衣物和方便携带的父母遗物，她坐在外屋算着时辰。
而谢珺宴先去了厨房，吩咐厨娘把今日余下食物用包袱装作两份，声称待会外出送给灾民，厨娘闻言，连忙又多装了些干粮，耐吃。管家闻言也赶了过来，“梁伯，速速备车，停在东侧门，一柱香后用。”又加了句，“今日我与舅母二人外出接济灾民，晚间回。”随后回了房间简单收拾衣物。
他提前把两人行李塞进马车隔间，候着的小厮以为那是先前吩咐的粮食，倒未放在心上。等陈龄央带着丫鬟款款而来，谢珺宴又当着众人面接过两袋食粮，对下人称他一人驾车即可，随即离府。
侧门外的巷子正围着不少或站或蹲的人，饥肠辘辘，此时见他们出来，连忙凑上前询问有没有多余粮食。
陈龄央坐在车内，惴惴不安，她正打算掀开车帘，就听到谢珺宴嘱咐莫露脸。走了一路，哀鸿遍野，处处凄凉，她隐约意识到什幺，只可惜现下无人可解答。谢珺宴也一声不吭，驾着马车向大道驶去，特意选了山路方向，难追踪。
途径住满流民的土地庙，他停了车拿出一袋粮食丢在地上，随即离去。
行至半夜，马匹撂担子，不愿向前，他就地找了隐蔽处歇息。
撩开车帘，陈龄央听见动静擡头直溜溜地看着他，谢珺宴描述不清她的表情，恐慌，害怕或许还夹杂着些懊恼。
他还没想好怎幺说这事，只沉默地进了车厢。借着微光低头打量，发现另外一个包袱纹丝未动。先前他已告知这是干粮，若她饿了，就先充饥。
没问也没说，他拿出两个馒头递过去，对方也乖乖接了。
“大人在何处等待？”她吃了半个馒头，想起这茬便问了。
谢珺宴哽了一下，思考怎幺开口。
两人没带火折子，帘子一放，里面漆黑一片。林子密得很，擡头连星都看不见，但能听到此起彼伏异常刺耳的蝉鸣。
盼着这声响等了许久，也未等到答案，陈龄央心头一拧，稀奇古怪的想法齐飞。
“大人弃府而逃，还派你安抚我？”她冷不丁来了一句，谢珺宴哽住。
倒是给了他说出口的契机。
“舅舅久未归，先前我托人留意。前日收到来信，信上说许是走山路时马匹受惊，连车带人滚下山去，山中老叟砍柴经过方才发现三人尸身，当即报了官，但杨林县近日忙着赈灾，认领尸身这事一拖再拖。他受我托，去看了那尸身，是他们三人。”谢珺宴说得时断时续，这其中内容有些是他临时起意编的，本想留意陈龄央反应挑个温和的法子，可惜什幺也看不见，只好自我估摸着最含蓄的法子告知。
对面隐隐传来啜泣，“那日他起得极早，我未来得及说上句话，没想到竟成永别。”她竟还胡乱猜测，罪过。
谢珺宴哑着嗓子安慰，连声节哀。
“珺宴，仅凭文字，若传信那人认错，根本不是大人呢！”缓了些许，她觉得好似找到突破口，突然提高声响询问。还没等谢珺宴回答，自己又接上“就算真是大人……我们也该将他尸身带回。”
“我那朋友自是见过舅舅，怕是不会认错，且那日朋友写信于我，晚间杨林县衙起火，尸身已烧没了。”生生把最后一点念想化成烟。
其实不然，尸身掉下山崖摔得粉碎，只留下衣物确认，根本没有相认机会。
二人赶了一月路，途中听闻两位钦差已得知张瑜中饱私囊和身亡，现今留在回丰县灾后重建。
陈龄央好似一枝失去生命力的花，一日比一日枯萎，谢珺宴知晓是自己起的因，见她日渐消瘦，也知是自己种的果。经过城镇，谢珺宴购置物资，更换马匹，因理亏有意弥补特意给她买了衣物和点心。
回去时车里空无一人，谢珺宴吓出一身冷汗，接连询问路人才找到人，陈龄央心灰意冷，自觉了无牵挂，打算跳河了结。因着前些日子发洪水，水位一直未退，极高。
污浊的黄色江水不断拍打岸边，把她裙边和鞋面染了个透，还没等下定决心一了百了，就被谢珺宴拦住。
“舅母，舅舅走之前一再嘱咐我将你护好，你要是跳下去一了百了，我往后怎和他交代？”谢珺宴后怕回过劲便是滔天的怒火，他口不择言，再一张口就将张瑜贪污的赃款去向说个干净，也不知是想刺激陈龄央还是替自己舅舅不值。
见她瘫倒在跟前，又觉得自己没做人事，连忙下跪磕着头道歉。
自此二人重踏上路途，实在捉弄，一个再无血亲孑然一身，一个虽有羁绊却无依恋。
两人行走半年躲躲藏藏停在水乡，那日带的盘缠除去租院子所剩无几，撑不了半月。谢珺宴日日外出打探挣钱机会，初始一无所获，但他自小性子皮实，会看眼色，会来事，倒是找了个差事。只是干了没两天知晓是份苦差事，一时满心退缩，想干回老本行，可他人生地不熟，没靠山，没势力。倒是陷入僵局。
晚间回去，陈龄央听见门口动静，连忙招呼：“珺宴，回来了？正巧，饺子刚好熟。”她隔着块毛布把蒸屉端到桌前，谢珺宴不免多看了眼她的手，指尖和掌心上肉眼可见的茧子。
陈龄央出生富贵之家，自小便是陈老爷的宝贝金疙瘩，婚嫁后，她的生活质量也未有大变化，何事需要她亲力亲为？谢珺宴不免愧疚，半年多时间两人风餐露宿，过得实在蹉跎。
谢珺宴也就继续干着那份苦力活，那边陈龄央也希望能赚些钱财补贴家用，找了街坊邻居，巷口的钱大婶见她说擅长女红，看了手艺就要了几个样子。好在苦尽甘来，至少不愁吃穿。
