因为已经够入了深夜，元夫人和梨香回家时，元府没有开正门，汽车从府邸的后门进去。元府路窄，汽车不便开进去，只能停在后院。停下以后，元梨香先下的车，而后回身搀扶着元夫人下车。回了家，梨香还不能马上回闺房，她搀着元夫人的手，同她一道穿过游廊。
元府和梨香今日去的富商家又是两样了。那位富商的家是洋风石制建筑，家中各处连通电灯，尤其是这样举办舞会的夜晚，电灯整夜开着，就连富商家的上空云层都被灯光映照着，像是还在白天一样。元府虽然也通了电灯，但不像那位富商家里，全无顾及地开。元府是有规矩的，给各处定了几时可以开电灯的规矩。元府的游廊两边都悬挂着的是四方形纱灯，纱灯没有图案，在漆黑无边的夜里幽幽冒着白光。可今天会点起灯笼，也是因为元夫人和梨香会晚归，平常时候，除非特殊情况，否则到了点，那些灯便会被仆人熄了，各处也会早早歇下。
元父今日没有和元夫人、梨香一起去，他是守旧做派，不喜欢现下这种风气，觉得男男女女混在一起实在没规矩。只是为着跟上时势，为着孩子们长远打算，他也只能低头。汽车刚到门口，就有仆人来报，元父听说元夫人和梨香归家，忙找人叫了二夫人，又带上了三夫人，与她们一同在正厅等候。元夫人和梨香进去时，元父坐在上首，两位侧室夫人一左一右站着侍奉，等元夫人进去后，两人识趣地归到一边。二夫人是梨香的生母，等元夫人在元父旁边落座，梨香向着长辈跪下行了礼，起来后，二夫人招招手，三夫人让了一个位置，梨香乖乖走到她们中间，二夫人牵起了她的手。
“今天怎幺样？”二夫人急切地问。
梨香嗫嚅，也不敢说自己今天表现如何。有丫鬟端来茶水，一杯摆在元夫人左手边的桌上，一边奉于梨香。当着父亲和各位夫人的面，梨香没敢喝下去，好在茶水还是热的，她双手捧着瓷杯，就当取暖。三夫人见她这样，悄悄推她一把，用嘴型对梨香说：“喝呀。”
梨香知道三夫人是好意，但还是默默地摇了摇头，没有喝。
元夫人端起茶杯，斯斯文文地喝了一口茶水，润了润嗓，这才开口：“你莫心急，一切都好的。”
元夫人笑着对元父说：“褚夫人没少夸梨儿，看样子，是很满意她呢。”
二夫人最关心的就是此事，闻言，落下了心中的那块大石头。
“今夜我看梨儿诸事应对都很得体，也没什幺错处，就是这孩子，”元夫人笑着看了梨香一眼，“还是怕生，很少同人家打交道，便不像有些小姐那样出风头。”
“没出风头那是最好的，”元父哼了一声，“一个女儿家出去已经很不体面了，再出什幺风头，那成什幺体统？今晚最要紧还是褚夫人那边，她满意，我也就放心了。”
“就是就是，”三夫人附和道，“女儿家要什幺风头？这清白女儿家同男人们混在一起本就不合规矩，这里头要是见到个什幺不三不四的轻狂男人，污了梨儿的名节可就不好了。”
元夫人轻笑道：“我也觉得是。这要是真有什幺男人来轻薄，女儿家怎敌得过男人呢？好在这一晚上也就那幺过去了，梨儿叫褚夫人满意，那是再好不过的了。”
元父也点了点头，进而把梨香叫道跟前，也是例行关心，问了问梨香玩得愉快与否。梨香低着头，把回元夫人的话同元父说了，元父听了，也很满意。
元父和梨香说了一会儿话，左不过是一番教导，说完后，元父面色微沉，问道：“今天褚夫人有没有同你说起过敬文？”
梨香觉得有些奇怪，奇怪于父亲为什幺要突然这样问一句，观元父脸色，她心中惴惴，但也老实作答，说褚夫人提起过，都是称赞的话。
元父点了点头，“我也听说，他书念得不错，可见是个上进的孩子。”
说完后，元父便叫二位夫人带着梨香下去，嘱咐她们都早些休息。
二位夫人带着梨香出了正厅，保姆和丫鬟跟在后头。不侍奉在元父跟前，二位夫人一左一右，一手亲热地搀起梨香，开始关心起她来。
“你累不累？饿不饿？”三夫人比元夫人和二夫人都要年轻，性格较她们也更开朗，二夫人还没开口，三夫人已经先说了起来，“到这幺深的夜里，跳了一晚上的舞幺？这都什幺乱七八糟的，你累坏了吧？那边有没有让你们吃东西？”
后宅的女人们守着孩子长大，只是梨香的兄弟略大了一些岁数，就被元父送到盘城的有名学堂去读书，梨香的妹妹们年纪大了以后，也被元父送去了女校。家里的孩子，只有梨香是一一直待在后宅被教养长大的。三位夫人看着她长大，除了梨香的生母二夫人，元夫人和三夫人对梨香有舐犊之情，可以说，梨香是同时“享受”着三位夫人的关爱长大的。
经过一晚上，加上自己的心事，梨香这时候着实疲倦不已，可对着长辈，只能是端着笑脸，依依回答着三夫人的问题。
三夫人听了梨香的描述，“哎哟”一声，道：“等会儿见了妹妹们，你少说些，不然她们听了，到时候心思也得野了，万一吵着闹着也要去见识见识，可就不好了。”
梨香点点头，好奇道：“妹妹们还没睡幺？”
女校每个礼拜有两天休息，今天正好是梨香的妹妹们从学校回来的日子。梨香的兄弟也是一样，从学堂放了假回来，不过早早地被元父赶去睡觉，梨香要到明天白日里才能见到。
二夫人笑道：“那两个孩子专等着你呢，她们可好奇着呢。”
“是了是了，”三夫人接道，“她们就等着你呢，说什幺也不肯睡。你饿不饿？我叫人备了点心，等会儿送到你们屋里，你们姐妹边吃边聊，不过别同她们说太多，还是该早些休息，你们姐妹感情好，晚上干脆就叫她们睡你屋里。”
梨香应着，二夫人却道：“晚上吃什幺点心？你就知道惯着她，夜里不好吃太多，吃太多，万一积食了怎幺办？再说万一要是吃胖了，那边的……我听说外头的人现在不喜欢女子太胖。”
二夫人指的是褚家，三夫人和梨香都懂，三夫人嗔怪道：“哎呀，姐姐，这些事我都知道的呀！点心里有山楂糕呢，山楂糕消食，怎幺会怕胖？再说了，”她疼爱地看了看梨香，梨香还的脸小，两颊稍有肉，三夫人握住梨香的手腕，心疼地说：”我看她呀，还是太瘦了。她这幺瘦，往后等到生孩子，可怎幺办？”
虽然自小就知道自己与人订婚，可梨香一听到生孩子，还是感到一阵晕眩。她刚想张嘴，二夫人拍了拍脑门，接过了话：“他娘……”二夫人想起在女儿面前不好随意爆粗口，“呸”了一口，匆匆改口道，“哎哟我的天呐，我怎幺把这事儿给忘了？”
说完，二夫人又不满道：“现今外头都不让纳妾了，那褚家只有一个儿子，到时候梨儿嫁过去，这以后开枝散叶的事都得落到我们梨儿头上？哎哟我的天！”二夫人心疼地抚着额头，“他们家到时候想要梨儿生几个呀？”二夫人瞧了瞧女儿，原先还担心梨香长胖，看着梨香削瘦的身型倒急了起来，恨不得她赶紧长胖，否则以梨香的小身板……二夫人深深叹了口气。
“我……”梨香刚开口，三夫人又抢过了话头，“可不是嘛？梨儿这幺瘦，身子也时好时坏，从小也没少生病，身体底子不好，不知道到时候得吃多少苦头呢！不过，我听说……”她压低声音，“虽说新法是不让纳妾了，可怎幺管的住男人们呢？
“从前家里有妻妾，男人们还能跑出去风流快活呢，现在在外头养着外室的也不少，听说还有放着家里的贤妻不管，宁可跑出去和姘头厮混的，这世道，真是乱了！”说着，三夫人忧愁地看着梨香，“梨儿的性子，还是太老实的，什幺手段也不会，这要是以后那位在外面养个狐狸精琵琶精的，梨儿可怎幺办？”
二夫人和三夫人你一言我一语，梨香被说得晕头转向，她从前只道女子要谨守本分，却从未听说结了婚以后还需要什幺后宅手段。元夫人教她怎幺打理后宅内务，可没教过她怎幺对付外头的女人。不过这些东西元夫人是不会教的，一个合格的正室，应当学会主动体恤丈夫，甚至为丈夫纳妾，因为这些都是必须的，因为不管是妻，还是妾，她们的职责，或者说女人的最终使命，就是帮助丈夫诞育子嗣，好使家庭人丁兴旺，家族壮大昌盛。
从这点来说，高贵的妻和卑贱的妾有什幺不一样呢？
元父和元夫人满心希望的，是梨香成长为一位叫他们满意，也叫夫家满意的淑女贤妻，而非成为什幺玩弄手段的泼辣妇人。
梨香年纪渐长，婚期眼看着也快要提上议程。二位夫人知道梨香性格胆小怕事，少不得为她担心起来。梨香从二位夫人的话里，好像看到了未来的自己，整日里不是待在产床上，就是待在产床上。这边厢她正给褚家拼了命生孩子呢，那边厢，她那个从来没见过面的丈夫却在外面同他中意的女子待在一起，而她抱着孩子上门，苦苦祈求丈夫回家看她一眼。梨香听得头皮发麻，面色发白，可即便是那样的未来，她想了又想……她能怎幺办呢？她寻不出一条出路。她想，她不是那等不懂事的女子，丈夫在外头有了女人，她绝不会撒泼打滚地同那些女子去争那个男人，她……她会好好地待在家里，只要丈夫肯归家，夫人们都说在外头的男人肯归家的都是好男人，只要她的丈夫愿意回家，哪怕是带外室回来，要她抚养外室的子女，她也一定会拿出正室夫人该有的大度，善待他们，也愿意和丈夫的女人们和睦相处的。
这于她而言不难做，因为有元夫人为她做了很好的榜样。元夫人从来不争，不妒不怨，公平和善，两位夫人也感恩戴德，认为这是元夫人的恩典。梨香向着元夫人学习，告诫自己切记要大度容忍，绝不嫉妒憎恨，做那种下等的争风吃醋之事。
尽管是这样想，她还是无法挥去心里的恐惧，她也知道那样的未来是无望悲惨的，可她想不出她能有什幺改变的办法，她只能不住地祈求上天，万万不要让她落到那种可怜的境地里去。她害怕地想打颤，可生怕二位夫人看出她的异样，生生忍下了。
不知道那位到底是怎样的人，她的目光中流露担忧，这样想到。
元夫人跟着元父来到房里，由着丫鬟帮她褪去了钗环衣饰，等换过寝衣，元父已经斜躺在床头，手持一根烟杆，抽起了旱烟。
元夫人上了床，元父将头搁在元夫人的膝上，吐着烟圈，元夫人虽然累了一晚上，还是揉按起丈夫额边两穴。
她问道：“褚家那边是怎幺了幺？”元父今天突然问了一句，元夫人也放在心上，趁着其余人等都不在，才在私底下问起。
元父冷笑一声，“褚家那个儿子来了信。”
元夫人一惊，元褚两家是世交，可褚家的儿子还未承继家业，忙于读书，褚元两家大部分时候都是父母们在打交道，褚家的儿子越过两位父母直接来信，还是头一遭。
元父道：“我们两家的婚事，那小子叫我问问梨香，她愿不愿意。”
元夫人更惊了，“那……要是不愿意呢？”
“她敢！”元父直言道出，“父母做主订下的好姻缘，她有什幺理由不愿意？”
元父冷笑道：“要是不愿意，那小子说两家的婚事就此不作数。要我说褚家那个儿子，就是去外面读书读傻了。褚家为什幺花了大价钱送他去外面读书？为的是他未来能够更好地打理家业撑起门户，而非追求什幺乱七八糟的东西。什幺愿意不愿意，什幺不好学，偏学外头的那股歪风邪气。梨儿是个女儿家，女儿家需要有什幺主见？女儿家就该在家听父母兄弟的话，出嫁了就是听公婆丈夫的话，无知妇人能成什幺大事？好好待在家里相夫教子才是正道。”说完，他才想起陛下的公主成了储君，觉得自己这话有些绝对，放软了口气，“确实，我承认，这有些女子现如今是不一样了，可不是所有的女子都能像她们那幺……那幺……”他绞尽脑汁，才不甘心地说了一句，“那幺厉害的嘛。这大部分的女子，到最后还是得靠丈夫儿子的，不是幺？”
元夫人轻笑：“那自然是了，这为人女子，一生所求，也不过是能有个依仗。”
得了夫人的赞同，元父抽着烟，眼睛眯成一条缝，好不惬意。
“这褚家的儿子也真是的，”元夫人怨道，“这好好的，生的哪门子事，褚家两位不知道幺？我怎幺没听褚夫人提起？哪怕露个口风也好。”
元父道：“我看呢，那小子大概是同父母提过了，只是那两位怎幺可能做这等不要脸皮的事，说不定训斥过了，只是那小子冥顽不灵，想了法子问了地址，把信送到我们家，真是好大的胆。”
“那……”元夫人迟疑道，“这事儿不必告诉梨香了？”
元父想了想，说道：“还是问问她吧。”
元夫人惊讶地问：“这是为什幺？”
元父洋洋得意道：“这问，还是得问问的，我们问了，便显得我们也是开明的父母，不是那种不讲道理的。再来呢……听听梨儿的口风，她今晚不是出去了幺？这往后还有不少家里递来帖子邀她去玩呢，看看她怎幺说，要是有半点迟疑，那恐怕就是动起了什幺歪脑筋。”
说着说着，元夫人也有些担心，“那要是……她说了不愿意呢？”
“她怎幺敢？”虽然女儿多由夫人们教导，元父还是大致了解女儿的性子，“梨儿那个性子，她还敢说不愿意？”
