七月初，民间时疫纷起。七月七，牛郎织女鹊桥会，中宫于同日诞下一子，帝欢欣不已，颁大赦令并亲至城楼振奋民心。
王公贵族纷纷呈贺表献礼，忠毅侯府亦不例外，一时间和乐融融。月上柳梢寂寂时，忠毅侯不复喜悦之色。他盘膝端坐，听着身旁之人喋喋不休。
“盛夏燥热，时疫传得极快，若是小皇子……”
“大胆！”侯爷圆目怒斥。
底下之人低首唯唯，再不敢多言。
皇帝有多看重这个皇子，明眼人一看便知。纵真要下手，那也绝计不能与自己扯上关系。逼狗入穷巷，后患无穷。何况当今圣上不是狗。
他是虎，亦是豺狼。
眼下他有了后，必要给未来储君肃清障碍，反会加紧他搜寻废帝之子的步伐。自己则要赶在他之前，把这枚诱人的筹码拿到手，才有另立新君的底气。
龙椅上那位现已胜一筹，他这里却毫无进展。这些天顺着名单一个个找下去，竟未有任何成效，如此下去，他会愈发被动。
他不由乜了眼案上信笺，落款乃一“巍”字。信中孙巍惴惴不安，疑心皇帝会有所动作，言语间似乎将希望都寄托在自己身上。
他于朝堂浸染数年，皇帝对孙巍忌惮一事，他早有知觉。
他胡髯上下翘动，不动声色地以另一封信笺盖过落款——也的确到了需做决定的关口了。
“时疫横行，圣上挂心不已。吾等需同心协力为其分忧才是。”
“可……”众人应诺之际，有人欲言又止。
侯爷眉间拢成“川”字，沉声道：“少说话多做事，诸君各司其职便天下太平了。”
江湖朝堂盘根错节，眼下他要牢牢抓住江湖这头，在时局动荡之际，站稳脚跟。
灯烛摇曳，树影于窗棂间跃动。鲜绿枝叶在新月照射下，透出黛绿来。韶九方出屋门，便见卫澈独立于院中。清晖泄地，他负手赏月，恍若遗世而独立。
“你看这新月弯弯，浮云罩之，怎幺也看不真切。”卫澈凝视着淡云游过弦月，对韶九道。
韶九一瞥不远处值守的卫贺，上前与卫澈并立，道：“你放着水吟庄不管，改行观测月相来了。”
“想管，也得能管才是。”卫澈一收目光，转向她的半幅面容陷在月影之中，“形势比人强。”
韶九轻嗤，嘲道：“形势比人强？你此次偏帮清风堂旧主，公然与孙巍作对，后又得忠毅侯出手相帮。论引火上身的本领，你当属第一。你可别同我说那忠毅侯突发奇想，恰好救你于水火，顺道救了阿欢。”
“仔细想想，要无你造势，水吟庄也不会落入他人手中。”韶九知他定有长篇大论，干脆一气说完，根本不给他任何插话的缝隙。
卫澈反是笑了：“有没有一种可能，我是故意设局呢？”
“倒也不是没有可能。”韶九细一思忖，醍醐灌顶，“你撇清关系，祸不及水吟庄。难为冬青肯帮你演这出戏，偏将我们瞒得滴水不漏。”
“不知情才能真情流露，让人信以为真。”
”你这般神机妙算，那阿欢为何没和你一起回来？”韶九一句话打碎他的志得意满。
“她不回来才好。”他生硬别转脸，唇边笑意顿失。
“已经派了几个手下跟着她，放心，丢不了。”他们联手演戏，将自己骗得团团转，如今她不仅要看顾冬青阿妹，还要照顾卫澈的情绪。韶九心道自己上辈子定是欠他们良多，这辈子还债来了。
卫澈脸色渐而缓和。他瞥着叶隙间漏出的月色，慢声道：“皇子新诞，赶上瘟疫凶猛，不似吉兆。”
他很清楚，侯爷注定不会在名单上有所突破。忠毅侯此次施以援手，卖的是皇帝的情面，因他与向皇帝承诺会找到那孩子。忠毅侯在重门日渐式微，故而他并不知晓其私下交易。待他品出不对，顾堂主的一双儿女必成靶心。
冬青在明，他一时奈何不得。阿欢在暗，更易控制，处境堪忧。
“得尽快让阿欢离开是非之地。”那封信，是他用来送她去漠西的利器。人算不如天算，偏偏顾堂主出了事，阿欢迟迟没有送出，以后怕也不会再送。
“庄主好大口气，她能听你的？她若肯，现今已在漠西了。难道你还想强行绑了她去不成？”
“有何不可？”
长陷危局，早晚有性命之虞。皇帝留他，是在等他兑现承诺。而他仍在等待时机。他自己怎样都好，但他不愿再牵连无辜之人。
一局棋要获胜，靠智谋靠心思，也靠对手。清朗月色下，卫澈俊目微狭，面庞沉寂。
