今个是宫里的大日子。
三年前今上登基时，后宫空虚、龙嗣不丰，百官群臣请今上采选的折子雪花一般纷纷扬扬，然而圣人虽年轻，却有见地，只道新帝即位当以国事为重，实则是不愿让后宫沦为权臣弄术的跑马场。
这推辞一用就是三年，百官也眼见圣人油盐不进便收了力，谁知圣心莫测，一月前天子临朝，听得户部尚书上禀如今河清海晏、年丰时稔，圣明之治下两湖瓯窭满篝、穰穰满家……群臣皆捏一把汗，缘圣人最不喜人拍须溜马、尽捡好听的讲，谁知户部尚书今日行大运，天子听罢竟破天荒地连道三个“好”字，接着口风一转，旧事重提，道：这如今本固邦宁，选秀也该操办起来了，免得宗庙先人怨自个儿不孝啊。
如此，搁置了三年的采选才正式提上了日程，首领太监小桂子就是负责给新入宫的秀女验明正身的。
小桂子入宫有七年了。七年，说短不短，说长也不长，可就这七年间他亲历了先帝薨逝，皇子们夺嫡斗得血流成河，以及先帝幼弟怡亲王踏着伏尸百万入主太极殿。
当然，他也知道许多宫中秘闻。比如，皇后娘娘不能有孕，这是当初被淑妃害的小产留下的后遗症，而天子偏宠淑妃以至于包庇罪行，只降妃为嫔，罚禁足三月，让皇后从此恨毒了淑嫔。
又比如，先帝薨逝后，本应登基的前太子离奇身亡，太医称前太子悲恸而亡，可小桂子私下里听太极殿的大太监说，太后指着怡亲王，也就是当今的鼻子大骂他是狼心狗肺的刽子手……
这宫里秘密实在太多，可要是问哪一个小桂子最好奇，那必定是圣人养在宫外的心头肉沈姑娘。
这等秘辛，只有圣人近侍和寥寥几个心腹知情，就连小桂子也是近日才知道，小桂子的师父，总管太监赵公公私下里嘱咐他，这沈姑娘会一同在进宫的秀女中候选，腰间配一块青碧色莲花玉佩，小桂子虽然只是给秀女引路去到验身的明阁里，却也千万注意决不能怠慢了这姑奶奶。
小桂子等在屏风后，负责验身的是三个老嬷嬷，宫里不同于宫外，严苛非常。
一要看体肤是否完好，肌肤应光洁如玉，无疤痕，损毁不全的身子不能侍奉圣上。嬷嬷们会一处处仔细查验，若有秀女弄虚作假，用脂膏掩盖伤痕，指头一抹便能发觉，届时，轻则家族三五年内不能送女子参选，重则要被治欺君之罪。
二要看身段，许多秀女入宫前，家中会安排其修习舞蹈，因而大多数秀女都能过此关。
三则是要验贞洁，这才是令年轻的秀女们坐立不安的原因。宫中验贞洁可不止看秀女是否完璧之身，还要观其走姿、探其松紧，再看色泽是否粉嫩。
屏风内，小桂子听得老嬷嬷们一唱一和，这个道，“唉呀，奴还没见过这幺松垮的花壶哩，这可如何承宠？”那秀女抽抽嗒嗒地哭起来，另一个赶忙宽慰，“也不算大事，奴记得王太医那里就有紧致的方子……”
这法子老嬷嬷们也就敢用在身份低微的秀女身上，小桂子虽不屑，也不会断人财路。等那秀女红着眼睛从屏风后出来，他便当什幺也没听到，低眉顺眼地将人请了出去。
到下一位秀女入内，她甫进明阁，便使人觉得满室生辉，眼前一亮。
大周朝乃呼诃后裔，大周人，尤其大周王室，长相都颇具呼诃族特点，男子生的豪迈伟岸，剑眉星目，气势威武不凡；女子也多是高大英丽，丰腴健美的外貌。
可自打建朝后，呼诃人学起了中原文化，世代游牧的草原人立刻被这种温雅端方的审美折服，贵族男人们嘴上不说，私下里都喜欢养玲珑秀致的汉人美女。
而这位秀女，穿着代表呼诃贵族的蓝色宫装，长相却比汉人们更接近那对窈窕美人的想象。
美人美在身段，这秀女不似旁人高大，身形小巧伊人，却也不过分娇小到显得局促，正所谓增一分则太长，减一分则太短，就算是毫无二致的秀女装，在她身上也比旁人亮眼三分。
更兼螓首蛾眉，削肩细颈，身形纤美如同飞燕，只从胸前令人炫目的高耸与细腰丰臀上看得出呼诃人血统。
美人更美在形神兼具。几多容颜美丽之人，因神态的粗鄙傲慢反不如常人令人感到舒适，而这位秀女，小桂子甚至没有细细打量她的容貌，就已经感受到此女纯善可亲、温柔宜人的气质。
待暗中掌眼，只能道这上乘的皮相与气质真是如出一辙。腮凝新荔，鼻腻鹅脂，一双美目缀在远山眉下，正是空山新雨后两泓初生春水，清新脱俗又纯澈温柔，好一个楚楚可怜、见之忘俗的美人！
