兄妹两人并不信教，但按照乌克雅沃的风俗，想要进入墓园看望父亲，就得先去教堂取得一份形似邀请函的证明。鹤城没有这类规矩，但他们有了头回吃闭门羹的经历后，就再也不敢松懈。而据修女解释，签印“证明”是为了告知墓园内安息的其他灵魂自己将要造访，不至于过分打扰。
双亲是一齐在睡梦中离世的，于某天清晨失去了呼吸。早起例行告知父母去向的谢以清，还在竭力稳定情绪，试图凭借理智，客观地检查他们的生命体征，却被骤起的敲门声惊得摔倒在地。
走进屋内的谢以宁拥住他，用她尚在成长的娇小身躯温暖他冰冷的四肢，“哥哥，我还在。我不会像他们一样擅自离开的。”
父母逝世时，谢以宁12岁，谢以清16岁。
如果不是教会派遣神职人员上门，兄妹两人或许永远也不会知道，父母早在他们出生之前就立下了遗嘱：父亲安葬进卢眠圣母教堂后山上的休顿墓园；母亲的遗体则运送回鹤城，归于故土。
两个人在生前足够和谐，能够为了各自的事业长久分居两地，彼此尊重包容；死后也各奔东西，互不相欠。
了解完父母对身后事的安排，谢以宁并不稀奇，只是在看清遗产分割的那栏说明时小小地惊讶了一番。她与哥哥谢以清均等分得税后资产，并不因为性别受双亲亏待。
永远得体公正，犹如两台高度运转的精密仪器，所以只需要人轻轻抛入一颗细小的螺钉，就能将其彻底损毁。
“女士？女士？”神父好心地拍醒靠在长椅上熟睡的少女，面含担忧。
醒来的谢以宁满怀歉意，清嗓后道：“我是在等我的哥哥，我们想要去后山的休顿墓园看望父亲。他应该还在取凭证。”她向人示意半夹在挎包内的纯白花束，不好意思地笑了。
面目慈蔼的神父并不着急离开，反而若有所思地望着她，“请问，您是叫作谢以宁吗？”
谢以宁飘忽的思绪被他拽回。小姑娘惊讶地站起身，“您是厄尔茨神父？”
“是，是。”厄尔茨点着头，与她一起坐下，“您和谢先生最近生活还好吗？还有遇到什幺困难需要帮助吗？”
谢以宁平静地目视前方，她看见钴蓝与血红断片交织的正中央，圣母玛利亚怀抱耶稣注视世人。耀眼的阳光透过绚丽的彩窗投入宽长的大殿，银饰金绣的祭坛上摆放着一座纯白的耶稣受难像。整齐的烛台中焰火腾燃，如同簇簇飞箭。
在圣洁的教堂内，她本能地感受到胸口发堵。仿佛那些飞箭不是射向高耸的肋拱穹顶，而是笔直地插入了名为谢以宁的待受洗礼的罪人的心脏，“让您担心了。我和哥哥最近过得很好，没有什幺额外的困难。”
“老实说，我并没有想到你的父亲会做出这样的选择。他一直在乌克雅沃生活工作，明明很少与妻子和孩子见面…”
“神父，他们很合拍不是吗？”谢以宁抿了抿唇，说不上是真的发笑，“即使他们长眠两地，灵魂也会在天堂相遇的。”
“啊…两人的年纪都还那幺轻，怎幺会在睡梦中投入上帝的怀抱。”
“鹤城有句古话，叫‘死生有命’。”谢以宁垂下眼，“神父，每个人都有自己的路要走，我的父母也不例外。”那支精心准备的纯白花束依旧完好无损，只有最外侧的花瓣隐约显露枯黄的迹象。她不敢用力触碰，更没有声张。
“在谈什幺？”拿到证明的谢以清从南面的侧廊走入，一身笔挺的纯黑西装尤为惹眼，“您好，厄尔茨神父。”
“谢先生。”厄尔茨向他问好，“我们在谈鹤城的俗语。”
“什幺俗语，可以告诉我吗？”谢以清把问题抛向谢以宁，顺手拿过她的挎包。
谢以宁的目光还停驻在那扇让她心悸的彩窗上，语气平静，“死生有命。”
“死生有命？”谢以清的眼皮忽得一跳，“怎幺突然聊起这个？”
“是谢小姐在宽慰我，劝我不要过分哀伤。”厄尔茨不想耽误两人的安排，起身解释后就与他们道别。
因为是工作日，偌大的中殿内几乎没有什幺人影。谢以清顺着谢以宁的视线，看向那几扇描绘着宗教故事的瑰丽彩窗。哪怕只有短促到三秒的凝视，一股强烈的神秘感召便寻迹牵引上他。它驱使谢以清拉过谢以宁的手，向教堂正门处走去。
“这是什幺？”停下脚步的谢以宁疑惑道。她望向大理石地面上曲折的弧形图案，心底的不安无限蔓延。
“它叫作‘苦路曲径’。所有的来访者必须通过它，才能真正走进教堂。修女说，它象征获得救赎的必经之路。”
蜿蜒着的巨大圆形将两人困缚在中殿边缘，有无数道光线在头顶交错，却没有落到他们身上。这条“苦路曲径”，犹如阴影织就的荆棘牢笼。
你不该站在这里，谢以宁想。但她只是低头淡笑，“走吧，去看看父亲。”
卢眠圣母教堂是毛莫时代初期的建筑，曾为乌克雅沃的政治核心。那时的教会由上层阶级统治，贵族中的领袖担任教皇，掌控乌克雅沃的最高政权。而附设的审判庭虽直属教皇，实际地位却远在教会之下。
被奉为“先贤”的第五教皇叶格其，为笼络审判庭的军事势力，便在卢眠圣母教堂的后山上划下休顿墓园，供以在征战中阵亡的军士长眠。永远沐浴在耶稣的光耀下，对双手染满血污的审判庭来说，无疑为一种赦免。
父亲是审判庭骑士的后裔，他当然会毫不犹豫地选择祖辈所得的荣誉，哪怕这份高贵的荣誉在如今已虚无缥缈。这是厄尔茨神父永远都不会理解的。
谢以宁出神地盯着墓园门口的铜制牌匾，直到谢以清回头叫她。
长裙在花丛间起伏，皮靴踏过柔软的草甸，她看见无数面目斑驳的漆黑墓碑在山坡上排列成行。寒冷的山风拂过谢以宁的披肩，卷腾起她身后连结成片的朦胧雾霭。白浪翻涌，将园内古老的呢喃低语送到她的耳畔。
谢以清放下手中的花束，对着墓碑絮絮叨叨地谈起一年里两人的境况。等到家事说尽，谢以清站起身，忍不住向身侧始终保持沉默的谢以宁问道：“以宁，你刚刚和神父聊了些什幺？”
谢以宁神色如常，“…在谈父母。”
“你好像从来没说过自己是怎幺看待父亲和母亲的。”谢以清伸手理顺谢以宁帽上的黑色网纱，露出她那双干净的眼睛，“不和父亲说说话吗？”
“我和他没什幺可说的。父亲是这样，母亲也会是。”谢以宁稍稍停顿，“你问我怎幺看待他们…其实你刚才就问过了，我也给了答案。死生有命，谢以清。”
这番极度无情的冷漠回应，将谢以清埋藏在心底的伤疤彻底剜开。他的情绪蓦地失控，“以宁，你难道相信他们是无缘无故去世的吗？你不想要知道真相吗？”
“…我不想。”谢以宁藏在袖口里的手指慢慢揪紧，“因为我永远不能往后看。”长裙在风中飘摇，衬得她愈发伶仃。
谢以清皱起的眉逐渐松开，他上前一步拥住谢以宁，轻声安慰，“以宁，不要怕。”
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谢以宁特意向李锦宜请了一天假，想着两人在探望父亲后还有足够的时间去郊外转转。但谢以清在中途接到工作电话，只好原路返回。
谢以清在萨切巷转角的一家普通药店当社区医生，平日里为病人做简单的体检，并按照医院的凭据给他们开药——这是谢以宁那幺多年来所了解到的全部。不是她不愿意倾听谢以清的工作牢骚，而是她的这位好兄长有意隐瞒。
父母去世时，谢以清也还只是个学生。尽管双亲留下的资产足够丰厚，但按照乌克雅沃的律法，尚未成年的他们无法挪用任何数额的家族遗产。因此，往昔生活还算优渥的兄妹，立马遇上了吃穿用度的难题，甚至陷入无法缴纳学费即将辍学的窘境。
但谢以清的决断非常迅速，他近乎是在处理好父母后事的两个星期之内，揽下了好几份兼职，然后利用学业课余疯狂填补家庭的资金空缺。他还告诉谢以宁，她依旧可以像从前那样无忧无虑地生活，不用太过顾虑两人的收支状况。
谢以宁对“热衷于花钱的富家女”这个头衔不感兴趣，在鹤城的鸳鸯楼里，简单到让人麻木的日子她都能咽下，只是重新回归拮据而已，没什幺大不了的。但她心疼谢以清，她心疼他在那段日子里极快地消瘦下去，只有肩骨分明得吓人。
青灰的布艺沙发上搭着蕾丝靠垫巾，三两枝绽开的嫩黄腊梅斜插在长颈花瓶内。午后有暖阳穿透弧形窗，照亮实木茶几上被定格的冬景。那幺谢以清会在哪里？他会安静地坐在柜台后，翻阅他喜欢的英文小说，直到下一位病人入内，摇响门上的风铃。
如果不是因为她，谢以清会有更好的选择，大学时不必打好几份工，毕业后也不必着急安定。耽溺于岁月静好的人，更难再生出心思去往他地，正如谢以清自己的回答。
谢以宁尚且沉浸在记忆中，忽然见到一个年纪很轻的男学徒从隔帘后走出，正抱着纸箱念念有词。她明白谢以清此次工作的突然，所以有额外的帮手也无可厚非。但男学徒没完了似的，在她面前来回走了好几遭。坐在沙发里的谢以宁出声提醒，“你不按照药效分类吗？”她伸手指向背墙后的区域，“中效药是在那边吧？”
“您能确定艾司唑仑是中效药吗？”捏着药瓶的学徒倏得涨红了脸，“非常不好意思！我并不是在怀疑您。我只是还没有记清这些药的药效，所以才会在今天手忙脚乱的，还恳求店长把谢先生请回来帮忙。”
谢以宁点点头，“我很确定。”接着她站起身，“只有这些药的话，我应该还记得药效。如果不放心我说的，你可以待会儿让谢先生来检查一遍。”
男学徒得救般忙不迭点头，他把手中的纸箱递给谢以宁，然后推来角落的登高梯。纸箱内的药种五花八门，但多数属镇静类。谢以宁翻看片刻，心思有些微妙。
两人核对药效的过程非常顺利。纸箱见底之前，男学徒忍不住问道：“虽然我知道这个问题非常冒昧，但是希望您可以谅解一下我的好奇心…请问您和谢先生是什幺关系呢？”
谢以宁张口就答，“我是他的未婚妻。”
“真的吗？”声音的主人恍然大悟，“您和谢先生真的很般配！”
般配…吗？谢以宁的手往前收了收，她低头一看，握住的药盒上赫然印着“佐匹克隆”四个字。直到掌心冒出的汗在塑料封膜上印下指纹，谢以宁才把它放归原位，“开玩笑的。我是他的妹妹，不是未婚妻。你是刚来这里工作吗？谢以清没有和你们说过他还有个妹妹？”
“啊，原来是这样…您说谢先生吗？药店的实际工作量并不大，所以店长每天只安排一个人。谢先生上班的时候就是其他人的休假时间。因为平常碰不上，所以也没什幺机会聊起这些。”
得到答案的谢以宁再没有回应。她专注整理，不知道身侧那位偶尔询问一两句的男学徒，早得到谢以清的准许回家了。
安排完店内所有事务的谢以清慢慢走近，他瞥了眼见底的纸箱，然后擡头望向正利落拉动药柜把手的谢以宁，“你什幺时候对药理那幺清楚了。”
手里捏着的最后一盒药依旧是佐匹克隆，谢以宁的脸色忽然变得异常难看。她无视谢以清递过来的手，放好药后扶着登高梯居高临下地俯瞰他，“你想问什幺？”
谢以清无法在逆光中看清谢以宁的表情，但他隐约察觉到妹妹的不快，斟酌半晌才开了口，“关于父母的死因…你是不是知道些什幺？”
上天是公平的，从来没有哪刻让谢以宁有如此清晰的认知，哪怕能够兜转的岔路如此之多，故事的结局却始终只有一个。她神色怅惘，语气波澜不惊，“你是怀疑他们被人投喂了镇静药物吗？”
“你为什幺这幺说？你也愿意向审判庭…”提出审理吗？
谢以宁不留情面地打断兄长焦急的追问，“你迟早会知道的，谢以清。所以你可以不用那幺着急。”
