艾西不是适合习剑的人。
她的肺、骨骼、肌肉、血管、反应力，全部与一个剑士应有的素质相去甚远。最轻的铁剑握在她手中都会摇摇晃晃的不稳，她能握住的只有木剑。
希欧多尔同样用木剑，无刃且无害的剑身代替手的碰触，指点她的姿势。
练习剑术时艾西换下了黑色的修女服，她穿着窄袖束腰的便装，将长发用发带束起，绑成发髻，在太阳下露出脸庞。
骑士手中的木剑点过她的腰际、手臂和小腿时，她便努力地挺直脊背，擡高握剑的胳膊，努力让自己姿势端正。
她每日练习挥剑三百下，便疲倦得再也擡不起手臂，一身汗淋淋，鬓边汗湿的鬈发贴在额角。
蒸腾的汗液里带着一个人最浓烈的气味，越是私密的、不常暴露于人前的地方，味道散发得越是浓郁。
脖子、腋下、胸乳、肚脐、大腿。
人不仅仅由气味组成，却可全部由气味所暴露。
每当到了不得不停下休息的时候，她会不好意思地垂下木剑柄，为耽误了这位圣骑士的时间而感到抱歉。
她越发觉得自己提了一个任性的请求。
“教导您算不上耗费时间，和休憩没有区别。”骑士淡漠地说，“护卫您与教皇冕下是我的职责。您学会的越多，我的负担便越轻。”
烈日下，他的发丝依然根根整齐，直而柔顺地从发带中倾泻而下，雪一样白的皮肤折射阳光，像是一块不会化的冰。
艾西认为他说的很有道理，于是说：“你去找个更阴凉的地方休息吧，我一定不会偷懒的，我保证。”
她的确从未偷懒，在每一个没有下雨的日子里都会准时来到，好像切实地期待能训练出成果。
不过是在浪费时间。希欧多尔想。
神殿里有足够多的护卫，若是到了她需要直面危险的时候，这些三脚猫的剑术带不来任何帮助。
但那不是他该提出的异议。
加西亚教皇生前经常将那女人召去下棋，询问她的近况。
艾西的棋术是从圣子那现学的，只是将将记住了规则的程度，棋艺浅薄，落子的速度也相当迟缓，期间时常被教皇的问询打断，于是又得花时间重新考量。一局棋总是温吞又漫长。
但老教皇喜欢，他有意相让，使艾西可以偶尔赢上一两局。
赢棋时她的欣喜总挂在脸上，学到了新的下法还会沾沾自喜地在棋局里用出来，似乎丝毫意识不到胜过教皇是可能惹怒对方的事。
每一个和教皇对弈的人总在想方设法不着痕迹地输掉，只有她是反过来。
艾西说起庭院里的花，说起新学会的东西和刚读过的书，说起她在南方的故乡和父母，也说起圣子。
希欧多尔佩剑立在屏风之外，在脑中思量剑式，被想象中的敌人所杀，亦将对方杀死。内庭的话语断断续续的飘进耳内，又从另一只耳中离开。
“我在年轻的时候，总是喜欢和聪明人下棋，和聪明人交谈。可聪明人的话听得太多了，却总觉得疲倦。”女人走后，老教皇对一旁的他说道，“所以那孩子很讨人喜欢，她不说聪明话，她只说实话。”
