夜里，许嵘紧紧搂着丽姨娘，甜言蜜语，一句连着一句。
丽姨娘身子酥软，贴在他身上，两具身子缝贴着缝。
纱帘搅动，丽姨娘有些许情动。
许嵘搂着她腰，发了狠劲一阵操弄，叫她不上不下，只觉得难受。
片刻后，许嵘泄出来。
丽姨娘忍住不适，叫来丫鬟，替许嵘擦拭干净。
等她沐浴后出来，许嵘睡得死猪一样，鼾声四起。
丽姨娘拢了拢腿，底下仍颤颤不停。
她斜倚在美人榻上，懒得与许嵘滚到一堆。只觉得男女之间这回事，着实无趣。
偏那些春情艳话里写着两个人分外销魂，但凡是个女子都知道什幺叫欲仙欲死的滋味。
她每每才得趣，许嵘就泄出来，自己还得装出十分快活的样子，怕寒了爷们的心。
丽姨娘倒是不怀疑有那天赋异禀的男子，女子果真从这般事里得来乐趣。
许嵘在外头留恋花丛，从性事中得乐乃是易如反掌。
不像她，一辈子只能守着根烂黄瓜，不知情爱滋味。
丽姨娘这头生出臆想，仍然如同往日般对许嵘，贴心照顾并非情愿，而是赖以为生的本分。
县衙事物繁忙，许三娘活过来，许嵘便丢开手，忙着钻营巴结。
许三娘院里的丫鬟，扣了三个月月银，没发卖出去，仍然照看着病人。
两个丫鬟先前挨了一顿斥骂，诚惶诚恐。洒扫除尘，日日更换被褥，擦拭喂食，无不细致周到。
长久伺候着，许三娘没什幺事，两个大丫头成日空闲，少不得惫懒起来。
小梅年纪小，玩心重，虽不至于撂下摊子不管，整日待在不能开窗的房间内，守着话也说不出的病人，总令人觉得好似过了病气，心里不得劲。
翻身擦拭，这些事不敢疏忽。两个丫鬟编排轮次，隔两个时辰才进屋看一眼。
许嵘头先还来得勤快，后头十天半月的也不来。
许三娘间或一天两天才清醒一回，猫崽一样，说话细声细气，片刻时间又昏倒过去。
除一日三碗的汤药外，丫鬟们只敢喂些鸡汤稀饭，堪堪把命吊住。
长久吃这些没劲头的东西，人哪有力气。
这般将养月余，许三娘瘦弱不堪，脸上苍白，好在死气消散。
一日里，有大半光景醒着，待能微微咬合食物，才吃下些米饭鱼肉，身子力气恢复一二成。
丽姨娘发一回赏钱，院里的人见许三娘像是要好，收起原先的惫懒，细心伺候，扶着人行走活动。
许三娘话竟比原来还少，以前可说是沉稳，如今只能说是木讷，像木头人似的，汤药不慎滴到手上，也无知无觉。
成日里坐在廊下，看鱼在池子里游来游去，不动如山。
好似连人也识不得，一日说不到十个字。
许嵘来看一回，神情复杂，对女儿的疼惜散了大半，此后只叫人好好看顾，自己却再不踏进许三娘院子。
他纵然有满腔慈爱，对着个痴傻的孩子，怎幺施展得开。
许嵘心情不爽，思量自己膝下只三个孩子，大的那个儿子走丢后，毫无音信。小女儿又生场怪病，他的子嗣着实单薄。
许久没想过续弦，许嵘心烦意乱。
他如今要娶妻，寻个门当户对的依然费力，但总得把这事放在前头。
他自恃年轻，不怕没后。
往常只管在青楼里同妓女厮混，那些女子都喝惯汤药，不至于有孕。
丽姨娘生了一胎，得他多年独宠，肚子仍没动静，实在没福气。
许嵘打定主意要买两个良家子，不拘谁有孕擡成姨娘。
主意落定，便叫来管家，领命去买人。
丽姨娘咬碎一口银牙，将绢帕捏成一团。觉得自家没意思，许嵘是什幺人，她难道不知道。
他外头花团锦簇，府里却干净，丽姨娘便只管过安生日子，倒生出许多不该有的痴妄。
一面又想，在外头采买，总不如府里丫头知根知底，拿捏住身契，便都得由着自己安排。
再者，府里的丫头，才晓得许嵘的脾性，指望他宠爱一世必不能够，到时候才晓得来巴结自己。
任凭纳谁，都越不过自己。
丽姨娘稳住心神，请来管家，说得是家中婢女有到了年纪的，选一个，外头再采买一个。
家里的受过调教，懂得规矩，比外头的放心些。
管家两不得罪，应承下来。
果然悄悄漏出风声，大丫头们，有人意动，有人害怕。
当姨娘是个指望，却也难实现。
老爷寡情薄意，对夫人和两位姨娘不过尔尔。
吃穿住行好上一头不假，总不如嫁给门当户对的平头人家来得痛快。
各有计较，一时难以抉择。
小梅和小兰比许三娘大三岁，正到说亲事的年纪。
小梅不耐许嵘的样貌，肚子滚圆，油水十足，得了消息连院门都不出，唯恐叫丽姨娘看上。
小兰不在意这个，替自己打算几回，甘愿出这个风头。
一则，许三娘一时半会不能好，跟着这样的主子前程没指望。
二则她常年在许三娘跟前伺候，没做过苦活累活，又有小丫头使唤做杂事，养得皮娇肉嫩，身姿丰盈。
若叫她随意嫁给个粗汉，反倒折了自己一身傲才。
许嵘无情，外头的男子就有义？
世道许男子三妻四妾，便要压得女子不得不为人折服。
搞些名堂出来，还要说给她们这些丫头们飞上枝头做凤凰的机会。
小兰嗤之以鼻，她若是能读书做官，考取功名，也不愿只想着嫁个男人来过富贵日子。
拿定主意，更是将许三娘院子里的事情丢开手，一心只在丽姨娘身上，显出自己的本领志气。
早晚都在丽姨娘身边，低头伺候。
小兰这样豁得出去，正合丽姨娘的心。
虽晓得这丫头只是一时的盟友，但肯做面上功夫就是好事。
果然和外头买的一个丫头放在一起，梳了头发送到许嵘面前。
许三娘这头，只小梅留下来，一个人做事反比两个人在时更贴心。
原先两个人一块，总暗暗比较，这里是不是我做多了，那里她做少了。
等小兰一去，院子里的仆妇小丫头更不爱凑在许三娘跟前。
小梅便搬到外间，扶着许三娘四处走动，时时讲些外头的新鲜事说与许三娘听，便是没有回应也不妨碍兴致。
这日正讲到，姚家少夫人受了惊吓，早产生下个女儿。
老夫人受不住打击，只说是被周子祥吓一跳，惊走自家金孙。
话被王家递到贵妃面前，没过三日，姚大人就受圣上斥骂，灰头土脸地溜回家，写来家信怒骂妻子儿媳不省心。
本来是句不着边际的胡话，不至于叫周贵妃吹枕头风。
实在是她这弟弟十分不省心，好容易替他订下一门亲事。
对方是三品官员韦大人家的庶女，从小在主母身边教养长大，知书达理，温文尔雅，她私下瞧过几回才选中。
偏那混账，山猪吃不了细糠，嫌人家女儿过于端庄，四处嚷嚷姑娘身子细弱，不能种田，生不出儿子。
叫周贵妃和韦家闹好大个没脸，她们出生平民，能寻到官宦之家同自家结亲，还是靠着皇帝的权势威逼利诱。
周贵妃气愤，他不领情就算了，何必坏人家的名声。
待知道周子祥惹出这些议论，竟提着包就跑出京，周贵妃更是气到太医两三日来从早到晚镇守在她宫里。
韦家姑娘不堪受辱，听闻消息便生一场重病。
周贵妃几番赏赐，请太医来探望都被拒之门外。
她发了狠，铁心要好好收拾一顿周子祥。
等把人捉回京城，韦家女儿竟偷偷离家走到皇城外，敲响鸣冤鼓。
一时之间，事情闹得沸沸扬扬，不能善了。
韦家女儿支撑着病体，形容憔悴，还不忘整理衣衫，从容跪下向皇帝请愿，言明此生不嫁，当个女先生，与周家两不相干。
周贵妃急红眼，婚事取消是小事，这一闹谁还敢嫁给周子祥。
小梅说到这一处，对韦氏大为赞赏，“姑娘不知道，四处都传遍了。韦家的下人们说，她们姑娘是自己偷跑出去的，她父母若不愿意她嫁给周子祥，早就拒绝这桩婚事。先前不让周贵妃的人进门，是想端着自家清名。实则周子祥一回来，韦家就紧锣密鼓地筹备婚事，嫁衣早早就做好了。”
许三娘往常只看着池塘，视线随着鱼游动，看鱼一圈圈在池塘里打转，只能在方寸天地中徒劳奔命。
周围人说什幺，她都毫无反应，不知是听还是没听。
小梅说得眉飞色舞，便没发觉许三娘眉头皱起来，眼中逐渐有了光彩。
她接着说，“若不是韦姑娘勇敢，只怕这桩婚事就是板板钉钉，再无变数。”
许三娘黯然伤神，前世韦氏便在周子祥回京后，仍旧被韦家嫁过去。
夫妻两个勉强过日子，周子祥几乎不回去。
周贵妃即将临盆时，犯下大错忽然身死，皇帝痛心不已，辍朝三日。
周家败落，虽皇后对周子祥多有照顾，也抵不住他得罪的世家贵胄多。
周子祥被人打瘸腿，回家对着韦氏大发脾气，将人休弃。
后头乱起来，倒再没听过两人名字。
许三娘想得痴了，韦氏拒婚，与从前事并不同，难道她和自己一样，重活一世？
她自醒来后，见着许嵘，本欣喜万分，却发觉今年她已是十五岁。
母亲早逝去多年，前生臆想要救母亲的愿望落空。
父亲许嵘忙着官务，同她说话，只是翻来覆去说些，“注意身子，好好保养”的话。
父女两个，像外人一样客气。
她有心想做些事，想同小梅说话，偏嘴巴张不开。
一日日在清醒的时候，只见得拢得紧紧的帐子，外头的丫鬟们悄悄说笑，无人在意她这里是一片死寂。
许三娘想着马上要落空的婚事，又想到胡昀的非人对待，万念俱灰。
一朝重来，仍是这样困顿的局面，她想做些什幺，都无济于事。
她不记得自己生过这场大病。
许嵘前世，的确纳了小兰做偏房，只没几日就丢开手被他送人。
这桩事一来，随着许嵘对自己逐渐冷漠下来的眼神，许三娘心里对父亲的孺慕之情碎了一地。
本来也是，许嵘同她只有后头那几年才说过几句温情话。
早些时候，他只记挂着儿子，满心厌烦生的都是女儿，占据他儿子的位置。
她死前，总想着若能重来，要如何改变自己的命运。
等果真再活一回，身子不成器，别说走到许家外，就是张嘴说一句连贯的话都费力。
她一筹莫展，自己也分不清那些前尘往事，是梦，还是臆想。
世道纷乱，她要如何才能改变自己和许家的命运，毫无头绪。
只能消沉度日，生不出以往的波澜壮阔。
直到听小梅说了韦家的事，她才晓得，有人比自己勇猛果决得多。
就是为此舍弃这条命，也是清清白白死，比前世满身污糟好。
想通关节，许三娘从这日起，便肯用饭，更用心地走动舒展，精神气貌比未病前还要好。
待小兰还未有孕便被提为兰姨娘，穿金戴玉，打扮得富贵逼人，在花园同许三娘撞上。
许三娘踏出一步，拿着剪刀剪下一支月季花放在竹篮里。
小兰跟了许嵘，在两个人中最得宠。
丽姨娘肯优待她，有什幺时新首饰料子都往她房里送，捧得她把谨慎小心全丢了个干净。
见着许三娘，倨傲得很，一手摸着还未有孕的肚子，一边斜着眼打量人，嘴巴里没轻没重地说一句，“三娘子身上还未好，出来走动可得小心些，别过了病气给人。”
许三娘不动声色，仍然自顾自剪花，仿若没见到身边有这号人。
小兰自觉今时不同往日，她说不得就要生下许家的金疙瘩，到时候许三娘都得仰仗自己儿子过活。
行事做派，本还晓得低调，架不住丽姨娘捧，家里的人替她张扬出排场，便事事都端着架子，不愿叫人看轻。
见许三娘不闻不问，深恐自己失了脸面，便道，“小梅，你是怎幺看顾姑娘的，怎幺不见好，还添了耳聋眼瞎的毛病。”
小梅脾气急，她晓得小兰自视甚高，当姨娘后更是期盼着做主子的滋味，要把当下人时的不自在抖落出来。
不顾及以往两人姐妹相称的情分不妨事，却容不得她踩在自家头上，拿自己开涮，当下便反唇相讥。
“兰姨娘才当几日姨娘，就将规矩忘完了不成。劝你谨言慎行，嘴上积德，免得日后肚子里的货厌了你跑到人家肚子里去，竹篮打水一场空。”
兰姨娘犹要还嘴，许三娘忽然插话，“久未出来，不识得府上竟多了位兰姨娘。你自小陪我长大，嫁人总要送些礼物，成全一场情意。小梅，回去找找兰花簪子，替我送给兰姨娘，仿佛是放在翡翠盒子里。”
兰姨娘和小梅脸色都一惊，她们身契捏在许三娘手里，正放在翡翠盒子中。
兰姨娘一直记挂着身契，同丽姨娘张口，她只做不知，不接话头。
许嵘只管抒发自己的兴致，听说身契在许三娘这里，无论如何也张不开口找女儿要。
这是警示，若敢造次，她许三娘便能发卖人。
兰姨娘忿然作色，怒道，“三姑娘好了不得，你握着我的身契，我便不是和你一样有血有肉的人。几句口角便扯到这上头。我只恨世道不公，叫我生来就是奴仆的身子，一辈子摆脱不得，要挣脱半条命才能活出个人样。不像姑娘，金尊玉贵，呼奴使婢。我们天生就要比人下贱，兢兢业业做事，拿了银子糊口，明明你情我愿，不知是哪个黑心肝的，偏要弄出些身契来，拴着人的脖子当狗一样戏弄。小梅，你可忠心些，好好伺候你家姑娘，别到后头，仍是人家眼里的蝼蚁。哪日像我一样爬了男人床也好，嫁给有头脸的小厮也好，别这辈子到死仍然是个奴才身。”
许三娘半夜里，翻身起来。
从翡翠箱子里掏出一叠身契，她定定看着这些官府盖了印信的文书。
上辈子，犹如囚笼中鸟，一心渴盼自由。
怎幺再活一回，人家不惜此身，敢有冒天下大不为之勇气，她就只看得见后宅，还拿身契羞辱人。
王十栋夫人送来的那碗迷药，王夫人不无辜。
小兰成了父亲的小妾，她许三娘无辜吗？
她竟忘了，身契，是这世间最毒恶的锁链，圈得人没人的志气。
许嵘是这锁链里的一环，她以此为要挟，同样是这锁链里的一环。
锁了别人，后头自己也被锁住。
每个人的身上，都是一圈一圈的锁链。
年岁越长，锁链越重。
