阿朱从没进过东边的院子。
她甫一跨过门槛，只听院内熙熙攘攘，有人高声招呼道：“呦，宝信，这是领了谁来？”
“夫人那处打杂的阿朱。”宝信随口回道：“你们都不肯收拾，只好另寻个人来咯。”
“那脏屋虽小，东西却不少。”良信不放心道：“你怎的不寻景桃她们来？”
阿朱立在庭中有些无措，妙容遥遥瞥了她一眼，捻起碟中巧果，倚在柱边挑眉道：“放心罢，这丫头最是呆傻，使唤她干什幺都成。”
正巧洛容恰从屋中步出，闻言，也跟着其余几个抱着书册的小丫头嘻嘻笑道：“不错，再没比阿朱更勤快的了。她手笨嘴笨，唯独洒扫一事做起来得力。”
阿朱被她们笑话了一通，并不觉得十分难以忍受，唯独有些怅然。她原以为宝信是真心邀她来玩的，没想到只是换个地方做活罢了。
不过，也没什幺大不了的。阿朱默默想，这些本来就是她分内之事。
*
午后日头正好，宝信引她穿堂过屋，略过雕梁画栋的华室，最终停在一扇小而窄的木门前。
“这是间书阁，不过已许久不用了。”饶是宝信小心翼翼轻推门扇，一阵浓厚的灰尘依然迎面四散：“咳咳！你、你且将此处……咳！”
这屋子着实太过脏乱陈旧。宝信说不下去了，她赶忙掩着口鼻退到一边，用眼神示意阿朱进去打扫干净。
“姐姐，这儿有多久没进过人了？”
“不晓得，约莫五六年了罢。”
阿朱进去了，她的步子很轻，像是怕惊扰了谁。可这屋子里堆满了旧书，活物估计只有蜘蛛蚂蚁一类。
宝信怕这丫头推脱不肯干，便摆出好处道：“你收拾好了先别急着回去啊，在咱们院里吃，妙容备了好些果子呢。”
然而，只见阿朱提着水桶拎着掸子，扭头对她傻笑道：“姐姐且去忙罢，我收拾好还得赶着回去，免得嬷嬷寻不到我。”
她说话语气如常，面色也毫不为难，真叫人怀疑她是不是天生脑袋里缺根筋。宝信在心里嘟囔了句怪人，便不再理会她，自顾自走了。
*
阿朱花了一整个下午，才将这屋子收拾得体面些。
不过她自己却已然灰头土脸，浑身脏臭。
阿朱太累了，她觉得自己此刻连走回主院的力气都没有，于是便大着胆子坐在了那张废弃已久的圆凳上，稍歇片刻。
双臂隐隐作痛，腰背也阵阵发酸，可她却被面前壁上悬着的一幅长卷画作吸引了所有目光。
画卷可分为两部观赏，上部有崇山峻岭，下部则是竹溪厅堂。堂下有一男子潜心于案上书卷，另有一女子双足跪地敬奉盘盏，侍候在旁。
阿朱认认真真瞧了半晌，莫名觉得这画十分眼熟。她忍不住站起身，想走近些，看得更清楚些。
书阁内清静得落针可闻，阿朱听见了自己的呼吸声和心跳声，像要做什幺亏心事般，急促不安。她缓缓擡起手，轻抚画卷，直到此刻她才发现，不止是这画，竟连这画后都另有乾坤。
画后壁上依稀延出些苍白的纹路，她轻轻掀起画卷，旋即睁大了眼睛。
这壁上，竟刻着一整幅舆图。
*
晚间闲下来，紫袖备齐了乞巧要用的器具，唤院里的丫头们聚在一起。
“阿朱呢？”她张望道：“半天没见她人了。”
“许是又被宝信她们捉弄了，方才回来便魂不守舍的，还守在花架子下头呢。”景芝不甚在意道：“紫袖姐姐，别等她了，咱们先穿针罢。”
紫袖想了想，还是摇头道：“独缺她一个像什幺样。你们玩罢，我去瞧瞧。”
