流云院坐落在卫州城内最繁华的坊市，华灯初上，街上人影幢幢，马车在游人中缓缓穿行，行了约一炷香才来到流云院前。
流云院不似传闻中那般热闹，两个装扮香艳的女子站在门前迎客，路过行人却甚少投去目光，脚步还加快了些，门内也只有丝竹奏乐传来，不闻交谈欢笑之声。
马车停下，宋凌舟和周画屏从上面下来，往流云院里走。
流云院掌事的田妈妈一眼就注意到新来的这两个客人，见他们衣着华贵、气度不凡，料定是哪家显贵的少爷，赶忙叫来手底下得闲的姑娘，脸上堆起笑容，热情地迎了上去。
“两位公子里面请，我给你们上好酒好菜。”说完使了个眼神。
姑娘们立即会意，香巾一挥，娇笑着踱步上前。
眼看这团暖玉香风就要围上来，周画屏手指一捻，抖开折扇挡在身前，将自己和宋凌舟与那些姑娘隔绝开。
“不必，我们是来找人的。”周画屏说完，从怀里掏出几张银票递给田妈妈。
田妈妈接过银票，笑容更大了：“不知两位想见哪位？”
宋凌舟开口：“听说贵院有位叫仙语的姑娘。”
听到周画屏和宋凌舟指明找仙语，田妈妈脸色微变，咧开的嘴角变得僵硬，升起的笑意立时消了大半。
“这可不巧，仙语最近身体不适，不能接客，两位公子若想要见仙语，恐怕得过一段时日再来。”田妈妈赔笑道，“咱们院里的姑娘貌美如花，个个都是好的，今日不如从她们里面挑人作陪？”
“不能接客，见一面说上几句话总可以吧？”宋凌舟拿出令牌，表明身份。
“原来两位是官爷。”
看到令牌上大理寺的字样，田妈妈敛容肃立，赶忙躬着身子上前将手里的银票交还给周画屏，周画屏却没收，还把银票往田妈妈手里按了按。
虽没见过流云院昔日盛况，但这里现在无疑是冷清的，放眼望去，桌上碗盏众多，享用它们的客人却极少，想来流云院受到蔡府命案影响，生意一落千丈。
她也不缺钱用，不如把这些银票留给流云院讨生活的姑娘救急用。
周画屏温和一笑，化解了田妈妈心中疑惑，收回手把银票放入怀中。
“我们有些话想问仙语姑娘，刚才听说她身体不适，不知方不方便接受询问？”周画屏问。
田妈妈呵呵一笑：“没什幺不方便的，仙语身体没事，老身刚才那样说只是想让她避避风头，她现在应该在屋里休息，两位要见她跟我来就是。”
流云院共有三层，一楼是聚众听歌赏舞的散席，二楼是单独隔开的雅间，三楼才是姑娘们休息的卧房，田妈妈带着周画屏和宋凌舟踏上旋梯，朝仙语休息的三楼走去。
两人跟在后面，借上楼梯的功夫和田妈妈聊了起来。
关于仙语三人之间的纠葛，田妈妈也知道一些。仙语作为流云院中的红牌姑娘，有自主选客的权利，若是她看不上，给的钱再多也无用，丁扬宇就是她看上的人，而蔡岳是怎幺也入不了她眼的人。
越是得不到就越是心痒，见金钱不能使仙语动心，蔡岳便想了主意，假借别人的名号把仙语请过来，也就在那天晚上，他令手下冒充另一户人家的下人邀仙语过府赏乐，将仙语从流云院里骗了出来。
田妈妈说的不多，却不难听出她对蔡岳颇有微词，能让一个以陪笑为生的鸨母心存芥蒂，可见蔡岳此人为人行事有多不堪。
随田妈妈走过半条连廊，在一所房间前停下，房门前蹲着个梳双髻的女郎，是流云院给仙语配的侍女。
田妈妈唤道：“小瑶，进去和姑娘说一声，有两位官爷来问话。”
“哎，好。” 那名叫小瑶从地上起来，推门进了房间，过了一会儿便从房间里出来，但她没带出仙语，只带出一脸焦急，“妈妈， 不好了，小姐不见了！”
“什幺？！”
在田妈妈吃惊出声的时候，周画屏和宋凌舟已经先一步冲进屋内，屋内桌案椅柜一应陈设都整齐摆放在原处，唯独不见仙语的影子。
搜寻无果，周画屏正纳闷，忽然感到身上一凉，夜风拂过，在她的脖子上激起一阵鸡皮疙瘩，她看着风来的方向，在临边的排窗中发现了一扇虚掩着的窗户。
窗框上固定着一条衣帛连成的绳子，绳子很长，垂落下去一直通往楼下，探头去看，恰好瞥见一抹月白色倩影闪过。
是仙语？
仙语为何逃跑一时不得而知，但如果此时不把她抓回来，以后想找她问话就难了，两人当即决定去追，周画屏翻窗而出握着绳索往下爬，宋凌舟则跑下楼梯绕路去堵截。
流云院面朝宽街背靠窄巷，仙语所住房屋的窗户对着的就是后面那条巷道，巷道一头是死胡同，落地后周画屏立马朝另一头追去。
眼看就从巷子出来，一个人影突然出现在拐角，为了追赶周画屏脚下飞快，一时来不及刹住步，直接冲了上去。
不知是不是因为巷里太过昏暗，那名路人对即将从旁侧过来的危险恍然未觉，被冲撞之后摔倒在地上，正好卡住小巷逼仄的出口。
周画屏赶忙上前：\"对不起对不起，我刚没注意看，你没事吧？\"
将人从地上扶起，周画屏才发现被她撞倒的是个男子，男子高出她足足有一个头，但身材格外单薄瘦弱，罩在衣袍下仿佛随时会乘风归去。
“我没事，就是衣服脏了。”
传到耳中的声音如珠玉落地，既清脆又美妙，周画屏不觉一怔。
“现在都没事了。”掸走衣上尘土，男子直起腰。
兜帽滑落，露出一头青丝，月光落在上面如光滑的绸缎，下面是一张美艳绝伦的脸，深邃的眼睛下有颗泪痣，又添了几分妖冶，饶是周画屏这样自负美艳的人见了也不由惊叹。
长着这张脸，谁还管他身上衣服如何呢？
等周画屏定下神已经看不到仙语了，只得向男子求助：“这位公子，你刚才走过来，可有瞧见一位走得格外匆忙的姑娘？”
“唔，瞧见了。”艳色男子沉吟出声。
周画屏眼睛一亮，正想问仙语往哪里去了，却见男子眼珠一转，笑吟吟地盯着她。
他说的人是自己？
周画屏愣怔时，艳色男子又接着开口：“夜深露重，姑娘要小心脚下才是。”
说完重新戴上兜帽，巷口拐了出去，很快没入进另外一条道中，如鬼魅般来去无影。
在原地站了片刻，周画屏才想起身上还有要事，她跑出小巷试图追赶上仙语，却发现小巷通往外边闹市，街上熙熙攘攘，人走来又走过，哪还找得到仙语的影子。
这时宋凌舟也从流云院赶来到外边：“公主可有看见仙语？”
周画屏摇头：“没有，倒是...”
倒是看见一个奇怪的男人。不过她只在心里想，没有说出来。
这个结果宋凌舟并不意外，托着下巴开始思考对策，过了一会儿，只听他道：“她一个人应该跑不了多远，现在让衙兵出动巡查也许还来得及。”
宋凌舟打算去府衙找太守柯良帮忙，他走出几步却没见周画屏跟上来，回身去看，周画屏还站在原地，表情呆愣，不知在想些什幺。
宋凌舟问：“怎幺了？”
“没怎幺，我们走吧。”周画屏提着裙摆追了上来。
刚才忽然浮上的疑问仍萦绕在心间，周画屏边走边想，在巷口遇到的那名艳色男子是怎幺认出她是个姑娘的？
府衙的卫兵连夜出动搜寻仙语下落，等到天边月亮西沉，终于有消息传来。
消息好坏参半，坏消息是搜查的卫兵巡过所有街道都没有发现仙语的踪影，好消息是把守城门的士兵不曾在出去的人中见过仙语的面庞，也就是说仙语现在应该藏身在卫州城中某处，而这无故潜逃的举动让她身上的嫌疑大了许多。
凶案还是团没有理出线头的乱麻，宋凌舟和周画屏将找寻仙语的事情交给柯良，继续埋头了解案情。
之前在城门口和丁府前领教过蔡家的厉害，为免被人大做文章，第二日登门拜访蔡家，周画屏仍着一身男装，隐藏身份扮作与宋凌舟同行办案的官差来到蔡府。
一对写有“奠”字的白灯笼高悬在门上前，两边柱子用黑布裹住，放眼望去只有黑白两色，冷冷清清，凄凄凉凉，看来蔡岳的死给蔡家造成了巨大的打击。
宋凌舟和周画屏走进府中，却不见蔡氏夫妇，只有一名管家前来接待。
宋凌舟问：“怎幺不见蔡老爷和蔡夫人，他们在何处？”
管家脸上闪过一丝尴尬，弯身低下头：“老爷和夫人因少爷过世悲伤过度，身体虚弱至无法下床，不能前来迎接，还请两位大人多多担待。”
世间最痛之事莫过于白发人送黑发人，蔡三贵和其夫人沉浸在悲痛中无法自拔是可以充分理解的，但想到他们使的各种手段，周画屏不禁揣度所谓生病其实是这夫妇二人在给他们下脸子。
不过她只在心中想想，没表露出来。
周画屏微擡下颌：“无妨，有管家你为我们引路就行。”
出于礼节，两人先随管家到灵堂祭拜蔡岳。一进灵堂便看见漆黑棺木停在中央，棺木前有许多人，或立或跪，看样子都在为死者守灵。
在其中穿行一遭，周画屏留意到灵堂中守在灵柩前的多为女子。只听说过蔡氏夫妇仅育有蔡岳一个孩子，观这些女子年岁又不像是蔡三贵的妻妾，周画屏觉得奇怪于是向管家讨教，这才得知原来她们皆是蔡岳的遗孀。
看着眼前十余号人，周画屏不禁咋舌，这蔡岳后院中的女人也太多了。
又观其虽着素衣但面上未含悲意，心里多出想法，成群的妻妾无一人对蔡岳真心，看来他生前待人没有善待他人，不然怎会没有人念他好处。
离开灵堂，管家叫来当晚目睹蔡岳死状的奴仆让宋凌舟和周画屏问话。
问话得到的内容和案卷上的证言相差无几，两人见没有收获，便想打听些别的，但蔡府奴仆不是称自己不知就是推说从未听闻，看样子应该是收到指令不敢乱说话。
扫视一圈，周画屏问管家：“所有人都在这里了吗？”
管家答了句“不是”，然后道：“有个丫鬟不在这里。”
“她为什幺没来？”
“那丫鬟最先察觉少爷出事，又看见了少爷的死状，受到惊吓这些日子都在屋里休息。”
这幺说，她知道的事比其他人都多。听后，周画屏和宋凌舟要求管家带他们去见这位丫鬟。
蔡府的下人住在偏房，偏房里的屋舍也有高低之分，那位丫鬟所住的地方坐落在北角，荒僻少光，环境条件在众多屋舍中最差。
空气中飘着若有若无的焦味，屋舍前有一身着素麻衣衫的女子，跪在烧着的铁盆前，正在往里投纸钱。
察觉有人走近，女子连忙扑灭燃着的纸钱，将盆挪到旁边后，起身上前对三人行了一礼。
“奴婢斜竺给二位大人请安。”
女子模样俏丽，面若桃瓣，眉若刀裁，双目带着难得的英气，不过因为刚哭过，周围泛红的眼圈显得瞳眸不太有神。
来的路上听管家说，斜竺是在蔡岳院中干杂活的下等丫鬟，想到蔡岳后院塞不下女人的架势，周画屏以为斜竺必定其貌不扬，现下看到真人远胜于一众妻妾的出挑容貌，不由惊奇。
管家要处理事务先行离去，只剩下周画屏、宋凌舟和些竺相对，斜竺知道来意后邀两人进屋舍详谈。
谈起那晚的事，斜竺说得话比其他人多不少，从头开始，先说起她的所见所闻。
“每回书房来客人，少爷都会屏退左右不让人靠近，只许一人隔半个时辰去奉一次茶，有什幺需要他会在奉茶的时候说，那天晚上奉茶的差事正好轮到我头上。”
想来斜竺会率先发现蔡岳出事，是在奉茶的时候听到或看到什幺不对劲。
“奴婢一共去奉了两次茶。第一次端茶过去时，我远远看见丁家少爷怒气冲冲地闯了进去，待再走近些便听见里面传来激烈的争执声，我没敢进去，将茶放在书房门前就走了。”
“那第二次呢？”
斜竺继续道：\"第二次再去的时候没再听见声音。我想着总算可以奉茶了，就在门外问少爷能不能进去，可拍了半天门都没听到应答，我正想离开，却闻到一股奇怪的味道。\"
没有应答，说明蔡岳当时已经失去意识，或晕或死，而从斜竺的描述不难猜出，她口中那股奇怪的味道是血腥味，隔着一道门板能嗅到血腥味，蔡岳当时的情况应当已成后者。
“我觉得有些不对劲，想推门进去看看，却发现门从里面被锁上，后来找了许多人来才把门撞开，谁知撞开门就看见少爷他浑身是血躺在地上。”
回忆浮上心头，斜竺仿佛又回到了蔡岳被害的那个夜晚，看到门后他那血淋淋的尸体，声音颤动，脸色褪得和身上素服一般白。
见斜竺露出惊惧神色，宋凌舟连忙转开话题，问了些别的问题，将斜竺的情绪从惨烈的死亡场面中拉扯出来。
待她缓和过来后，宋凌舟问说：“斜竺姑娘，你开始说蔡岳蔡少爷有个规矩，晚上有客来访他人不得靠近书房，你可知道这是为何？”
旁边的周画屏点头，她也有此疑问。有客人登府拜访，不是应该让奴仆环绕左右服侍，好让客人尽可能感到舒心吗？蔡岳怎幺反其道而行呢？
“少爷的心思我如何会知道？”斜竺低下头，脸上浮现出和其他蔡府奴仆相同的客气微笑，正当两人以为她也会像别人一样糊弄过去时，只见她复又擡头，露出欲言又止的神情，“不过我有留意过，轮到我奉茶的日子，少爷见的都是女客，偶尔有次听院里其他姐妹说起，似乎也是如此。”
周画屏有些茫然，直到看见宋凌舟紧皱的眉头，才明白斜竺话中暗示。
蔡岳骗仙语到家中意图对其行不轨之举，而在这之前，恐怕还有很多个仙语。
不让人靠近，是怕别人搅和他的好事。
想到蔡岳刻意安排下的目的，周画屏面上露出浓浓的鄙夷。
周画屏和宋凌舟没有多留，询问完后就打算离开，斜竺担心两人迷路，一直送他们出偏房才回去。
分别之际，斜竺突然开口：“两位大人，奴婢斗胆问一句，若是抓到杀害少爷的嫌犯，将会如何处置？”
宋凌舟想了下，答道：“杀人者死，按照律法，嫌犯应会被判以斩首或者绞刑。”
“......”
斜竺身子一抖，往后退了半步，仿佛有道雷劈在面前，嘴唇有些发白，在身前的双手紧紧握在一起，似乎在微微颤动。
斜竺神色有异，宋凌舟于是多看了她一眼：“为什幺问这个？”
“府里的人都说，是丁扬宇丁少爷杀了我家少爷。”斜竺垂下头，眼睫轻轻扇动，“丁家少爷还那幺年轻，又不是有意的，我想他如果就这样死了未免太可惜了。”
