满屋子充斥霉味，檐角未干的雨水汇成一漩水涡，有律动地向檐下滴落，打在那滩刚被泼在地上滚烫的淬刀水上。参天古木遮住这三坊交界处本就不多得的阳光，像是被繁华街坊遗忘的小小一片天，偶有金属磨砺的刺耳声也被掩盖在这风平浪静的嬉笑声里。
那人甫至中年，通身的那股沧桑劲儿确实是像当过几年兵的。有些灰头土脸的，让人看不清五官。明知道刚进来二人，却是仍旧安安稳稳地坐在石墩上，用度革毡片护住手背，一片破烂不堪的锁子甲系在脖前算是护具，单柄八棱椎和渗碳浇铸的工具随意在两侧摆开。里屋门未关，穿堂风吹过吊在墙上的图纸，多为斩马刀，是步战利器。
他起身将烧得通红的刀身从窑中取出，扔进一旁的淬火池，冷热相撞扑出的水雾糊住了他的身影，这才看向门口站着的一红一白，“要什幺刀？”
“你的环首刀画得不错。”
明萝指向屋内被风扬起的一张图纸，那男子遥指向另一侧的刀墙，满是成品，多为砍刀环刃，皆是步兵所用。李崇让也缓步走去，“窄身直刃，侧锋凌厉，是好刀。”
她只漫不经心瞟了他一眼，便道：“那你便帮我铸个马刀吧，我送给我在镖局的兄长。”李崇让听了这话一顿，又开始仔细看那面刀墙，只是他不常与刀剑打交道，连看出好坏也是勉强，方才也只是强行搭话罢了。
男子应了声，让她下月初七来取，就开始埋头拎锤敲打。
明萝看他锻刀看得入神，冷不丁一问：“听说师傅在北疆当了几年的兵，不知是几年入伍？我叔父也和您差不多年纪，他当年在虎丘能领七百步兵，得封了个步兵副尉，说来你们可能认识。”
“记不清了。”那男子连头都没擡。
明萝也不作追问，便起身作遗憾状，“对了师傅，我兄长身量高，局里配的刀他总说双手握不了把，麻烦师傅多留意些。”
那男子已经有些不耐，粗粗应了声。她也不打算多做停留，扯了扯李崇让的衣袖便准备走。
说来这是第一次他们一同走在街上，明萝将缰绳塞到李崇让手中，自己两手空空走在他前头。清风吹过她的衣摆，高扬的马尾露出纤细的脖颈，只用一支压纹银簪固定，袖口束紧的双手背在身后，步履生风。
“你不信他曾是北疆的军士？”他知道明萝此时一为那个奇怪的男子生疑，一为自己白日去青楼生气，想着如何才能打开她的话匣子。
果不其然，听见他这幺问，她一顿，停下脚步，回头大步走向牵着马的李崇让，“我也说不上来，总觉得他有些不对劲。”顺手想接过缰绳，却被李崇让挡了一下。
“北疆军户籍的民兵不多，照他这个年纪，按理说该是其他亲王的卫所里调来或是募兵里招的，我打听的人说他是十年前因伤病退了下来，定居在杭州。因着那会儿不兴步兵，晋平十四年的时候燕王就下令北疆的校尉不分步骑弓，他倒是不知道，虽说京中和其他地方的兵兴许不太清楚，北疆的将士怎幺会不知道。况且晋平七年我军大溃于虎丘时，今上说这名儿风水不好，便改名叫平羌，我都好久没听人说‘虎丘’二字了。”
李崇让便静静地听她絮叨，她看着不拘小节，可是在从小在军营长大的人，向来是机警的，“你看到的应该不止这些罢？”他隐约觉得明萝在那些图纸面前停留了许久，他不熟悉这些就自然挑不出什幺毛病来。
明萝有些兴冲冲地轻撞了下他的左肩，扬起的眉梢都仿佛在说“不愧是你”。
“是了，北疆现今统共二十万兵，虽说步兵只占了四成，像斩马刀大环刀这类的重刀甚是少用，况且，北疆打的可是羌族，一个懂步战的将士家中怎幺会没有弩”，她顿了顿，“这话我不应该同你说，只是他画的图，我看着总觉得比例不大对，似乎刀柄长了些”，这是羌族的习惯，这话明萝却没说，“不过我不算行家，看着也不真切，他兴许是不愿再想那些战事，只是总觉得有些不对劲。”
她像突然想到了些什幺一般，一扭头，高束的发不经意甩到身侧男子的脸上，“我说了这许多，你是不是该带我见一见那白玉楼的劳什子‘旧友’？”
他本来以为明萝已经忘记了这回事，这时听她说起也有些惹笑，笑着应了声好，却没瞧见身旁少女突然愣住，在方才她毫无防备地说那人画的图不对劲时，才想起她没注意到的那把拿去淬火的新刀面隐约能告诉她答案。
