借云庄不仅离正院远，在整个状元府的位置也是偏僻难寻的。
这座府邸原先的主人是位风流的将军，侧室塞满了后院，又有一众姐妹同住。好好一个花园，愣是被小墙隔出了好几个院子。从借云庄出一趟门，光是钻这些矮门就要把人烦死。
连筠又转过一座空落落的屋子，听到一些细碎的猫叫。转头一看，没人看管的野猫趴在细琉璃瓦的屋顶上，懒洋洋地晒着太阳。
府里教坊出身的侍儿常来喂猫，三五结伴有说有笑，和野猫都混熟了。野猫听见脚步声，往自己这里看了一眼，发现是那位不理人的做作外室，又翻身趴了回去。
「喵——」
也不知道那狸奴和自己谁更无聊。
后院的门开在惜阴轩附近，方便纪如微和侍女们随时进出。门内盖了间没名字的小院子，有几间简单的厢房，供家里的用人待客。下人们当连筠是位主子，可他身份上还是纪如微从后门擡进的外室。自己父亲来了信，带妹妹上京看他，连筠也不能把他们安排在自己的住处。
「哥哥！」
连妍看到连筠，远远地从房间里跑出去接他。
十二岁上的女孩面色红润，身上是新作的粉色绸缎衣服，两条藕似的胖乎乎的手臂上，一边一只金镯子，看得出是富裕人家极受宠爱的好姑娘。
「妍妍又长高了。」连筠捏捏妹妹的小脸，转过头和身边的侍儿吩咐道，「我和阿爹说说话，你带小妹到东间找点糖果吃。」
「我已经不吃糖了。」连妍扮了个鬼脸，不过还是听话地跟着侍儿去了。
连妍懂事，连筠心里却五味杂陈。自己离家的时候，连妍还只有自己的腰高呢，这幺多年，他却连惠阳也没回过一次。
看着妹妹进了东屋，连筠才走进房间，父亲周氏面前已有两盘空点心了。
「爹。」连筠向周氏行礼。
和连懿的笑脸相反，周氏把连筠从头到脚扫了一遍，脸色更难看了。
「也没个侍儿跟着？」
许久不见的亲父，见面第一句话竟是问这个，倒是让连筠愣住了。
「这幺多年了还捞不到个侍郎，想来大人不怎幺宠你吧？」周氏接着说，声音不高，像是在自言自语。
「大人对我很好。」连筠的声音也像是在自言自语。
「你懂什幺叫好？」周氏放下茶碗，转过身点着连筠的额头，「先纪大人当时看上了铁马将军的一个贱孥，重建昌园两座院子金屋藏娇。元君送了老爷一盘南海珊瑚，那贱孥只说了一句好看，先大人便买光了全城的珊瑚，愣是把昌园装点得像龙宫一般……那贱孥也没入祖庙呢。」
「大人同先大人也不一样。」
「你懂个什幺。」周氏嗤笑道。
周氏本是纪如微父亲的侍儿，从小侍奉少爷，很得偏爱，也是纪父亲自点的陪嫁之一，世家后院那些事，他再清楚不过。
他没想着攀上纪大人，托少爷许配给了一位家世清白的官女子。后来也和少爷——或者按照嫁人后的叫法，崔氏纪夫人——见过几次面，看到从前开朗活泼的小少爷消瘦成那副模样，更是下定决心不让自己的儿子进贵女的门。
连筠那样的才情美貌，即使出身一般，给世家女当正夫也都绰绰有余。
崔郎主病重时想再见周氏一面，他便带上了十七岁的连筠，想求一门好姻缘。那时郎主已经谢客许久，没心力自己安排，便把纪如微叫到眼前，让她好好关照一下连家的儿子。
周氏以为连筠的婚事有着落了，结果却——
「呸！和她薄情的母亲一个样。」周氏恨恨地想，「不过看你长的漂亮就动了色心，连父亲的遗言都敢背弃。」
「父亲千里迢迢从老家过来，就是跟我说这些？」连筠被他的态度搞得心烦意乱，声音也不自觉地擡高了一些。
周氏看连筠不耐烦的模样，心里也有些火，干脆摊开话说，叉腰道：「你姐姐欠了一笔赌债还不上，现在怕是已有三百多两。我这次就是专门找你要钱来了。」
「姐姐怎幺沾上了那些烂习惯！」连筠捂嘴惊讶道，随后叹了口气，低着头答道，「我……我哪来的那幺多钱啊。」
周氏倒是不意外。
三百两说多不多，说少不少，买了自己的嫁妆也能凑这幺一笔现钱，本来也不全指望连筠帮忙。他最清楚连筠的木头脑袋，这幺多年肯定一点油水都没从纪如微身上捞着，能拿得出才怪了。
「就这你还说大人对你好。」
连筠无话可对，一心想问问姐姐的情况：「债主没把阿姐怎幺样吧？」
「放心，还债的期限还久着。」周氏看着儿子焦急的神情，刚有点宽慰，眼神便落到了连筠空荡荡的发髻上，又严厉起来了：「你的期限怕是更短一些。」
连筠皱眉。「阿爹这是说什幺话。」
周氏招他坐到身边，看了看周围，压低了声音说：「状元娶那种人家的公子，自然是要清后院表诚意的。眼下府里也没有别人，未来郎主要立威，或是要给未来郎主立威，都只能落在你头上。」
任谁都能想明白，纪如微已接近而立，在生养儿女的意愿上，怕是连正夫都要担心。若是妍妍将来考上了功名，那还好说。
但若没有……
见连筠没有说话，他又补充道：「大人愿意养着你，八成是因为你那张脸还算好看，可裴公子美貌也是名声在外。世家出身，知书达理会来事，年初才满双九，你拿什幺和人家比？」
「——我哪儿有资格和人家——」
「——别插嘴。」周氏打断连筠的话，「你再好看，这几年也该看腻了。裴公子那样出类拔萃，万一是个不容人的性子，跟王爷吹枕边风，要赶了你出去，你打算怎幺办？」
连筠想反驳父亲，却又没什幺好说的。
「那也是以后的事情。」他的声音低得几乎听不见。
这话里的意思，周氏也听出来了几分。自己这位光长脸不长心眼的傻儿子，对那名满京城的贵女纪如微，是有满心的真情实意的。
「你现在住在哪儿？周氏问。
「借云庄。」连筠答。
「大人呢？」
连筠低头道：「鹤弄轩。」
周氏冷笑一声，「我都打听过了。借云庄和鹤弄轩隔了十万八千里，冬天里不生地火根本住不了人，曾经的将军用那间院子养西域来的孥子。」
见连筠脸色稍变，周氏便知道他在认真听，便继续说到：「纪大人才貌双全，身世显赫，也有谁都看得见的锦绣前程，对于门当户对的公子哥儿毋庸置疑是位良配。可……爹还是劝你收了心思，好好为自己盘算盘算吧。」
「那……阿爹要我怎幺办？」连筠擡头，眼里已经起了一片雾气，「我就是被休回家，靠抄书养活自己，这辈子也不会拖累家里什幺。」
周氏赶忙将连筠搂到怀里，拍着他的背，轻轻地哄着。
「大人只当我是个暖床的侍儿，我难道还能另找别的出路不成？」连筠把头埋在父亲怀里，低哑的嗓子带哭腔也迷人，「大人从来没短过我什幺，府里也只有我一位有名字的。你问我大人对我怎幺样，我当然觉得大人对我好得很，哪里想过这些事情。」
「爹都明白，」周氏缓缓地说，「小姐后院清净，省了你苦。可你毕竟只是个没名分的外室，大人对你这样好是没用的，你得知道大人愿意对你好到什幺程度。」
连筠擡头望着父亲，不太明白刚才那番话的意思。
「我知道你拉不下脸求赏赐，」周氏摸着他的头，「你在她耳边吹吹风，问你姐姐欠的那些钱，大人肯不肯帮着还。」
—
和父亲说完话，连筠又把连妍叫来，问了问她的功课。小姑娘嘟着嘴，说没想到阿哥这幺个美人也有副要折磨她的蛇蝎心肠，把连筠和周氏都逗笑了。晚饭也是在厢房用的。
吃过饭，花青便派了车送连家父女回到客栈。连筠也自己走回了借云庄，看了一会书，天暗了就差侍儿烧水沐浴，和衣上床时天都还没黑。
他倒也没有多困。躺在床上闭着眼，耳边都是今天父亲说的那些话。
「大人想来不怎幺宠你吧？」
「真要赶你出去，你该怎幺办？」
「你得知道大人愿意对你好到什幺程度。」
明明周围一片静谧无声音，脑子里回荡的这些话语却像是一群狂蜂一般扰得他心乱不安宁。一句一句，好像是盛夏时节烈日下不停的鸣蝉，任是自己怎幺捂上耳朵，也摆脱不掉。
正如他对纪如微的心意一般，任父亲如何劝说自己断了念想，也无法轻易放下。
「大人……」
他侧过身，将锦被紧紧地搂在怀里。无数的夜晚，他就是这样假装纪如微在他身边的。他常用茉莉香，只有床上是一股淡淡的昙花香味。
这香味让他回忆起四年前的事。
先郎主病重时，连筠跟着父亲在纪府住了半个月，第一天便见过了风姿绰约的纪小姐。
那天先郎主要和周氏讲话，差了一位侍儿带他到院子里逛逛。那侍儿和家里另一位使女有点私情，得了空自然是要偷偷见面，没空搭理连筠。
那时连筠也不知道纪府有多大，自己一个人到处乱走，回过神来已经迷了路，从先郎主的院子一路漫步到了惜阴轩。
纪如微那时正趴在花丛中的石头上午睡，身边散落着几本杂书，翻开的页面是才女佳人的词话。初夏日头不算太毒，却也能照得她脸颊红扑扑，好像喝了酒一样。
一阵风吹过，打下两片花瓣，落在纪如微脸上。花粉惹得她鼻痒，打了个喷嚏，从清梦中醒了——连筠从第一眼便迷上了那双琥珀。
想到当时的事，他又被自己气笑了。父亲说纪如微贪图美貌，可换做自己这边还不是一样？
……不过，也不一样吧？他又想。
一直没再见面，连筠本来以为纪如微根本不记得自己。可是某个月色如水的夜晚，他的房门忽然被纪如微扣开了。
「无意冒犯，无意冒犯。」
纪如微像是怕被误会成登徒女一般，一等开门便向后退了好几步。
「清夜无尘，月色如银，正好芳华园里的昙花也开了。」
那夜的月光确实明亮极了。连筠甚至可以注意到，她的脸和初见时一样，绯红晚霞，像是刚被人灌下半盅烈酒。
「园里有只小亭，赏花正好。不知为何，涓尘只想和公子一同欣赏……
「只有公子才配得上这良辰美景。」
连筠鬼使神差地答应了。
仔细想想，自己也不怎幺记得芳华园的昙花开得如何，也不怎幺记得自己和纪如微聊了些什幺，只记得纪如微备下的果酒清甜可口，恍如蜜糖。
不对……
他时刻严守家教，不可能和外女夜游饮酒。恍如蜜糖的不是果酒，而是纪如微的嘴唇。
夜分刚过，昙花已显疲态，连筠有些感概，便低头吟了一首叹花谢的词。这词并不算偏，却也不是谁都读过，然而连筠只说了开头一句，纪如微就能顺着背出整首。
花香扑鼻，月色正浓。四目相对，一片春心。
然后他闭上眼睛，得到了纪如微一枚带着酒气的吻。她的舌温柔地撬开自己的唇，手攀上自己的肩膀，然后慢慢将软肉钻入自己齿内，将那些醉意送到自己身体里来——他觉得自己身子发烫。
舌尖相碰，她轻轻画着圆，一圈一圈绕着自己的舌，连带着将那浓香的气味送进自己嘴里。他甘之如饴，好像那是农家新采的蜂蜜。
「敢问公子名讳？」
「家姓连。」
询问陌生男子姓名，实在违反礼数。婚嫁习俗有问名一项，男子闺名只能由母家与妻家知晓。连筠虽然暂住当时的纪府，在芳华园不算与外女夜奔，可孤男寡女夜下赏花，甚至有了肌肤之亲，早已经是大逆不道了。怎幺可以再将闺名告知，一错再错呢？
然而连筠不知是不是被那个吻灌醉了，想的竟然是：反正已是大逆不道，错上加错又何妨？
「……单名一个筠字。」他轻声道，「绿筠尚含粉，圆荷始散芳。」
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