不得不说陆森沉挺有号召力，短短半个月便拉起了一支队伍。郑曼玲随他到了营地，大家摸不清她的来路，一时间不晓得如何称呼，看带队的陆教授态度不冷不热，拿不准他们关系好坏，只觉气氛微妙，勉强寒暄了片刻，找不到共同话题，便陷入了沉默。
正说话，一辆黑色的车子停在前方，下来一名同曼玲年纪相仿的清秀的姑娘，一身淡青的运动服，宛如远山叠翠，又下来一个穿黑大衣的男人，两人互相道别后，姑娘向他们走来。人群中窃窃私语，郎才女貌、天作之合之类的陈词滥调不断灌入郑曼玲的耳朵，她撕扯着随意折下来的草叶，凑趣般的但笑不语，一时间想不起来是谁。
那个姑娘先是规规矩矩和陆森沉问候，称呼他是老师，彼此见过。几个熟人正要和她招呼，她蓦地发现站在一旁的郑曼玲，有些讶异，旋即来到她的面前，伸出手：“很久不见了，郑师姐。”
曼玲挑了挑眉，笑容带点夸张，客客气气同她握手：“你好呀，宋教授。”
她略微腼腆地说：“哪里的事，您取笑我了。”她说话已经没有丝毫山西口音，学得八九分居住地的腔调，不过那股温柔腼腆的女儿情态一如往昔，不像曼玲有脂粉光泽，颜色青嫩，色如嫩笋。这位是小郑曼玲一届的师妹，名叫宋灵雨，陆教授门下女学生很少，宋灵雨得其青眼，脱颖而出，同辈们无不服气。
有人听到宋灵雨称呼曼玲是师姐，料想这位也是陆森沉的高足，赶忙挤到跟前表示关切：“原来这一位也是师姐呀，失敬失敬，您在哪里高就？”
曼玲不忌讳，笑嘻嘻地说：“我呀，退学以后找份工作混着呗，老天爷饿不死瞎家雀，好歹能养活自己。”
那人好生没趣，情知说错了话，见她笑嘻嘻的不像恼火，但说得委实直白，好不尴尬。这群人长年泡在象牙塔里，甚少理会俗务，更别说和生意人打交道了，此话一出更是无话可说，好在宋灵雨出面说话：“大家看看装备齐全不齐全，待会儿车队来了咱们就出发。”
众人找到事情忙，纷纷散开，各自查点。宋灵雨主动来问曼玲：“师姐，要进山了，山里蛇多，自己得备着些蛇药以备不时之需。”她从药品问到衣物食水，样样不落，末了宽慰她：“没事儿，老师的野外考察很有经验的，他带队绝对没问题。以前我们——”她忽然意识到这不是个好话题，马上打住，笑了笑。
郑曼玲想说他和我没关系，又觉得这话古怪，别人未必相信，反而徒增烦恼，便没有说。她嗅到宋灵雨身上散发一股很淡很奇特的味道，不难闻，不像女式香水的气味，有点儿草药味的意思。
陆森沉走过来，向着她说：“你和我一辆车。小宋是助理，要记得照顾两个新人，他们是二年级的研究生，第一次外出。”宋灵雨向曼玲点了点头，去召集大家按照计划乘车。
曼玲乏了，车子一来，马上开门上车，司机微微讶异，笑着望了两眼后视镜，觉得这姑娘颇有气势，派头像是坐豪华跑车。曼玲懒得理会别人的打量，等车开动，她发现除了自己，没人和陆森沉同乘，他像是料定自己会胡来，捆在身边看紧呢。刚和宋灵雨说几句，他过来打断，怕她胡作非为，祸害得意门生，打算贴身监视。
果然，不用她套话，陆森沉淡然地开口：“宋灵雨订婚了，注意一下言行，不要影响别人的生活。”
曼玲觉得好笑，双手插兜：“我一介良民影响她了？再说了，不还有您老人家看着吗，教不严，师之过，和我什幺干系？”
司机扫了扫后视镜，见后座的姑娘脸上虽带笑，眼神着实凶恶，话语也有些火药味，他竟然误会她因为别人吃醋，生怕两人一言不合吵起来，不等陆森沉回答，堆起笑容，让圆脸更加圆胖，憨笑着问：“我看你们俩——在谈着呢？”
她嗤笑一声，扭头看路旁的密林：“谈崩了。”
司机憨厚，打着方向盘，盯着前面泥泞的土路：“哎呀，姑娘，找文化人多好，知书达理，又不像我这样风里来雨里去这这这这——”车子开上碎石铺成的小路，颠簸不已，司机舌头直打颤，曼玲好笑，还没笑出声，人便往车顶弹跳，皮球一般，幸亏她系上了安全带，勒紧了腰腿，才没撞头。
车子跌跌撞撞，颠簸得厉害，人坐在里头，像是在蹦床上，看东西都是上下左右晃动。曼玲感觉自己脑袋都要晃出对冲伤了。折腾了快两个小时，车子停在路的尽头，前面是长满野草的山坡，他们要从这里进入原始森林。她坐着的时候感觉还好，一下车，腿竟然有点发软，一阵阵恶心，陆森沉给她水，她摇手不要，转过头干呕了十多分钟。
司机师傅于心不忍，婆婆妈妈地轻声劝：“大妹子，听我一句劝，这世道好男人不好找呀。”
曼玲压抑住呕吐的冲动，憋出一句话：“这福气给你你要不要？”
后面的人陆陆续续到了，宋灵雨下了车，从包里摸出一个药盒：“不好意思，早该给你的，这是晕车贴。”
“没用，车晃得和颠勺似的。呕——”宋灵雨扶着她去旁边坐了快半个小时，才逐渐缓过来。陆森沉在路口组织队伍修整，确定徒步的方向，心里有了一些前所未有的忧虑，郑曼玲在家里甚是精壮，开始动真格就成了弱女子，然而他不便和队员们说出原委，只是闭口不提。
接下来的两三天，郑曼玲出奇的安静，一切行动听指挥，判若两人，简直像得了自闭症，陆森沉发现了这一点，但他不擅长谈心，便没有深究。
这天早上，曼玲睡不安稳，起得比较早，她走出帐篷，见到雾蒙蒙的山林，阴翳的夜色尚未完全消退，森林深邃野性气氛不像公园那样浅白平和。大约十年前，她曾经幻想过自己野外考察的光景，同行的伙伴有友好的，也有讨厌的，和那些熟面孔一块儿，不见得比现在好，以前没得选，起码现在是她自己选的。
她信步往前走，有一片不大的草地，走到半途后知后觉自己没穿雨衣和鞋套，幸好这儿没有无孔不入的蚂蟥。她走到边缘，碰上了独自观察的宋灵雨，她依旧微笑：“师姐，起得好早。”
“你也早。”她回了一句，想起陆森沉说过宋订婚了，眼睛刻意往对方身上扫了扫，她没戴耳环项链，独独手指上一枚戒指，是那种看着很贵线条冷硬的牌子，估计是情侣款吧。
宋灵雨敏锐地察觉了曼玲的目光落点，停下笔记，看了一眼戒指，略带羞赧地解释：“别人送的。”
“挺好的，这牌子不便宜。”曼玲基于诚实原则，给出一个算是赞美的评价。说完了这句话，两人都愣住了。
“噢！慢点，左边！”
两人闻声望去，前方有一座悬崖，采药人双脚接触陡峭得近乎垂直的山崖，几乎是“站立”在上头，动作轻盈，娴熟地辨认和采摘缝隙中生长的植物，脚下不带动一粒石子，而他的安全措施，不过是系在腰间的一根绳索。
她俩绕到山崖背后。云很低，堆在山上，仿佛一大团蘸湿的雪白丝绵，山上草木很润，生机勃勃的绿意衬得最名贵的翡翠也僵硬死板，连石头也好看，不是粗糙嶙峋的，大小均匀。
“上去？”
“上。”
