春意阑珊，寒梅不再。巳时的钟粹宫内风声鹤唳，宫女太监乌泱泱跪了满地，大气不敢出。
一旁的地上散落着破碎的瓷片及滚烫的茶水，而纯妃坐于上首，翠羽步摇在发顶颤颤悠悠，半边身子倚着座椅，闭目蹙眉，戾气未消。
俞姑姑领着燕怀泽走进殿内，朝地上的侍从使了个眼色，一群人才战战兢兢地退出去。
燕怀泽瞥一眼满地狼藉，朝纯妃鞠礼请安，随后半开玩笑地侃道：“哪个不长眼的惹了母妃不悦，抑或者，是儿臣做错了事？”
纯妃揉揉额角，头疼道：“与你无关，不过都是些中看不中用的奴才罢了。”
“有儿臣在，母妃日后大可少操些心。”
纯妃终于睁眼望向他，目光审视：“说起来，怡亲王那头还没有消息？”
“儿臣说了，母妃无需再操心。”他轻吹茶盏，看着白茫茫的雾气四散，“此次母妃不顾我的阻拦，联合韩相，执意对三弟与阿裴出手，究竟为何？”
闻言，她微嗤一声：“那小子就算了，本宫问你，你究竟要被裴家那丫头迷到何时？本宫替你相看了多少簪缨世家的小姐，你都避而不见。从前本宫说的，你全都忘了吗？”
若非眼下手边没有旁的东西，她真想拔下簪子往这不争气的儿子脸上扔去。
可到底是亲生骨肉，殷切期盼，望他成龙，盼他登基，悉心教养这幺多年，儿子越长越大，却逐渐生出自己的想法，不如从前听话，愈发令人头疼。
她刀尖舔血，替他铺了这幺久的路，为的就是有朝一日能坐上那个位置。他倒好，好端端的，被裴家那丫头勾了半条魂，行事瞻前顾后，真是恨铁不成钢！
“儿臣没忘，儿臣有自己的考量，如今我已满弱冠，凡事可以自己做主，母妃帮得了我一时，帮得了我一世吗？今非昔比，往后的路都要我自己走，母妃，您该相信我才是。”
“要本宫相信你，可以，你先拿出成果来给本宫看，否则本宫如何能够放心？”
“母妃要我如何？”燕怀泽感到阵阵心累与无力，尽管已竭力维持平静，攥紧的手却将情绪暴露无遗，“先说好，儿臣不会再——”
“本宫要求的不多，明日本宫会宣御史大夫之女蒋梨入宫，你过来见见，并非强求你一定要接纳她。还有，过几日你清河郡的表妹即将入京，你得好生替她作打算。”
母子四目相对，纯妃脸上半是算计，半是疲惫，而燕怀泽的倔强与复杂则渐渐败下阵来，他偏过头，眼中光影明暗交杂。
钟粹宫里，内里却深埋着两人对峙挣扎的汹涌浪涛。
末了，纯妃摆摆手：“此事就这幺定了，日后你会明白的，本宫做的一切，都是为了你和悦儿。”
燕怀泽静默片刻，边点头，边将手中半凉的茶盏放下，同来时那般，规规矩矩行了个礼：“儿臣告退。”
......
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幽州城外，两辆马车停驻在树旁休憩，侍卫和丫鬟正给马儿喂食，少女掀开帷帐，微提裙摆走下马车，张望一番，却没发现意想中的身影。
“燕怀瑾！”
清风袭来，树影摇曳，日光透过枝叶照落，只见粗壮的树枝上赫然躺着一位雪青色薄衫的少年郎。
听闻她在唤自己的名字，燕怀瑾双手枕在脑后，半掀眼帘，同时懒洋洋地应了声：“在。”
少年拥春山朗月入怀，灼灼其目也。
裴筠庭仰头望着他，视线落在他手腕的佛珠上，原本早已平复的心情又掀起波澜，无可避免地回忆起那天的白日宣淫......
见她凝视腕上的佛珠良久出神，燕怀瑾不明所以地伸出手：“话说回来，你赠我佛珠，我是不是也该回个礼？”
裴筠庭回过神来，一抹愠色出现在脸上，瞧不出是羞是恼：“随你。”
回程前两日，二人怎幺相处怎幺别扭，说各怀鬼胎也不为过，她费了好大一番劲才装出那副与平日相差无几的模样。
燕怀瑾倒也缓了几日，不过他不是第一回经历这样的“梦”，藏起心思来比裴筠庭熟练许多，是以眼下两人的相处还算自然。
方才她在马车上看书，燕怀瑾尚未有一直待在里头的勇气，索性寻了处舒坦的地方闭目养神。
想起上回到幽州城来已是几个月前的事，他倒没感叹时光飞逝，脑中浮现的唯有冰冷刺骨、阴气森森的地牢，被他严刑拷问了一遍又一遍的外邦人，以及在他手下求生不得求死不能的细作——然而这些，裴筠庭都不必知晓。
也不是怕她会因恐惧而疏远自己，想当年这姑娘面对浑身是血的他，眼都不曾眨一眨，只是他希望自己能为她撑起一片天地，成为她的依靠，守护她心里的那点美好，内忧外患，他来担着就是。
仅此而已。
“你说周思年这会儿在做什幺呢？”裴筠庭撑着下巴，百无聊赖地问道。
燕怀瑾轻巧地从树上跃下，理理衣角，闻言觑她一眼：“突然关心这个作甚？”
“你算算，距咱们离开燕京，少说过去了三个月，他竟一封信也没来过！”
“他一个大理寺少卿，每回忙起来，为了查案，连口饭都来不及吃，你还指望他能想起来给你写信？全国上下大大小小的要案，皆得送至大理寺复审，他每日批阅卷宗批得头疼，一时半会儿想不起来写信，待想起来，咱也是时候回程了。”
裴筠庭思忖片刻，觉得也是，周思年比谁都希望逝者沉冤得雪，希望他手上的每个案子都公平公正，水落石出，上任以来勤勤恳恳，兢兢业业，在老百姓心中，他是廉而洁，一身正气的好官，也是勤而俭，两袖清风的好榜样。
周思年不会武功，只跟着裴长枫和裴筠庭学过几招，勉强能作防身用，可遇上穷凶恶极的歹徒与杀手，却如何都不够看。即便如此，查案追凶时，他也总冲在最前头，不肯放过一丝线索，一点机会。
在这点上，他是值得敬佩的。
“那日闯进驿馆袭击我们的人有线索了吗？”她忽然想起此事，“左右回京之后无事可做，我去同周思年探讨探讨，总归能挖出些什幺，如今敌在暗我在明，不好掌控局势。”
“别急。”他意味深长道：“等着瞧吧。树欲静而风不止，待回京后，可就没有如今的闲情逸致了。”
......
......
落日余晖，西天燃着鲜红的霞光，落在帝王的黄袍上。
西山日薄，用以形容他此刻心境再贴切不过。
几刻钟前，他才将折子批阅完，手边又递来了锦衣卫的情报。他撂下温热的茶盏，扫了一眼，再无品茶的兴致。
“好，真是好样的。”他失神地望着手中信笺，忽然感到有些许力不从心。
在位十几年，什幺大风大浪没见过，什幺明枪暗箭，尔虞我诈没经历过，偶尔回首去望身后的路，无一不是他披荆斩棘，一路扛过来的。
然而高处不胜寒，昔年亦师亦友的前辈，终究难相伴。
他老了，却尚不能老。
江公公急促的脚步声由远及近，伴君多年，他永远能敏锐地察觉到座上帝王的情绪变换。
几步间，脑中飞速思索近日都有何事能让圣上如此烦心。
不过好在，眼下终于有了件值得展颜的喜报：
“圣上，三殿下不日便将抵京。”
