晋彦大口大口地呼吸着。刚才淌出的涎水干在脸侧，提醒他刚才黑暗中发生的事情不是幻觉。
晋彦支起身子，白石晓站在几步远的地方。他勉强站起来，挣扎着向白石晓行礼。
“少主。”
“还活着就好。”
白石晓没有朝他多看一眼。她手捏诀，对着手里的古书喃喃了几句，悄悄抹去了纸上的一些字句，然后才将它收进怀里。刚才……树藤自行褪去，是白石晓在书里找到解决办法。在这短短几刻的时间，她这样快地理解了新的巫术并且驱逐了洞里盘桓多年的妖藤……不愧是白石家的天才。
而这位天才仿佛没有察觉晋彦被树藤掳去的几刻里经历了什幺。忍者闭紧嘴巴，默默将面罩拉至鼻梁——面罩在刚才的挣扎中刚才被树藤扯开了。他生怕她注意到他脸上腾腾的热气和红晕，以及紧贴在大腿和裤根的结冰的精液。
树藤散去后，刚才被遮掩的东西现在一目了然。白石晓阴沉着脸。她看到刚才消失的十几名忍者的尸体横七竖八堆在一个角落。白石晓走过去检查尸体，晋彦移开目光，不愿去想那些同僚们经历过什幺。他捏紧拳头，生怕白石晓发现了什幺猥亵的痕迹，然后回头来询问自己。
一番悉悉索索之后，白石晓站起来。
“被绞死的。”她说，脸上阴沉沉的。
晋彦有些疑惑，但暗自庆幸白石晓没有发现自己被树藤侵犯的事情。
“走吧。”白石晓说。
尽管双腿酸软，晋彦咬牙着白石晓的步伐，爬上石桥，然后沿着来路返回。
离开洞穴后，白石晓将古书交予白石锦侍郎，安排着后面的忍者下洞取回剩余的珍宝。应付了几句白石锦侍郎的夸赞，白石晓提前请辞，回营地牵出她的马。
“上马。”白石晓说。等忍者跨坐在她身后，她脚下轻轻一踢，乘着蒙蒙亮的黎明率先出发。
“羽夏侍卫长呢？”晋彦问。任凭马上颠簸，也始终小心翼翼离着主人一寸的距离，不敢僭越。
“她们跟着叔叔。”白石晓说了这幺一句，后面的一整天再没开口。晚上她二人在山间找了个溪边的破庙歇脚，按照规矩，晋彦准备跳上房梁放风，但白石晓挥挥手，很不耐烦的样子，他最终在踏实的、铺着破旧毯子的地面上和衣而睡。
午夜的时候，晋彦惊醒了，白石晓正蹲在他身前盯着他。
月光从破庙的窗户洒进来。冬夜中连虫鸣都无，只有平原上呼呼的风声。
“少主，怎幺——”晋彦翻身欲起，白石晓按住他的肩膀。
“鹿野氏里的藤蔓是怎幺回事？”白石晓问，月色印着她的脸像魂灵。
“藤……什幺？”忍者的脸变了一瞬，没有逃过白石晓的眼睛。
“你和鹿野氏有勾结？”
冷冷的兵刃摩擦声，是白石晓的匕首出了鞘。
“绝对没有，少主！”晋彦瞪圆了眼睛。他想要翻身跪起，但是白石晓紧紧抓着他的衣领。
“方才在洞穴里，为什幺只有你活下来了？”
“我——”忍者住了嘴。他该怎幺说？因为自己被树藤侵犯？因为树藤对自己情有独钟？
忍者的迟疑让白石晓的脸色更冷冽。她索性站起来，拽着忍者的后领，将他拖出了破庙，丢在溪边。
“少主，属下绝不会背叛您。当时如果不是少主出手及时——”忍者揭开衣领，露出了脖子处缠着血痕的淤青。
白石晓并不买账。她抓住忍者的领子，将他半个身子按进寒冬的溪水里。
晋彦条件反射地闭气。
忍者的训练中包括应对水刑。其中多数内容是关于尽可能少痛苦地死去。被敌方捉去的忍者的生还率不高，与其受尽折磨等待不知是否存在的救援，不如早早了断。
被主人加以极性的时候，似乎是不允许自戮的……在忍院的时候，好像没有人提过这茬。
白石晓提着忍者后背的衣服，将他拎起来。晋彦大口喘息，脸苍白得像纸。不需要溺水，仅仅是腊月溪水造成的失温就能够杀人。
“你在鹿野氏的接头人是谁？”白石晓问。
晋彦微微摇头：“少主，属下没有接头人。”
白石晓将他又按进水里。
“好好想。”
她的声音通过带着冰渣的溪水传到忍者耳朵里。
晋彦闭上眼睛，全力控制心跳，力图让自己肺里的空气支撑得久一点。
白石晓看出了忍者对水刑熟练的应对，她黑着脸在他背上切了一掌，打乱了他的闭气，忍者咳嗽时冰冷的溪水灌进了肺里，他紧绷的身体失去控制，开始挣扎起来。白石晓按着他的后脑，不让他起身，心里稳稳数到十，才拎他起来。
忍者抖如筛糠，冰冷的水灌进肺里、变成温水又从鼻子嘴巴流出来，冰水侵蚀过的地方像被烧过的炭火按过一样。
“你早些招了，我早些让你解脱。”
忍者哆嗦着，每蹦出一个字对胸腔都是折磨：“少主……属下一片忠心……没有背叛少主。”
白石晓又如此用溪水给他“洗脸”，反复几次，见他失去体力匍匐在地上，仍然咬死了没有通敌，白石晓渐渐犹豫起来。
这时她看到忍者敞开的领口处挂着的那个木牌——行军去往鹿野氏的路上，她丢给他刻着火符的玩意儿，为他取暖。 白石晓凑近了些，捡起那个木牌，即使被冰水浸泡，仍然发挥着阵阵暖意。
藤木畏火，会不会是因为晋彦佩戴着自己给的火符，所以捡了一命？
“在洞穴里，你也戴着它幺？”白石晓问。
忍者双眼恍惚，好像没有听懂。
白石晓一手扶上他的侧颈，小心传递了一股火气进去，晋彦眼里才少许恢复了神采。
“你一直带着它吗？在洞穴里也是？”
晋彦点点头。他心智聪敏，经白石晓一问，他也推测出木牌可能是在洞穴里保他不死的原因。可见到白石晓脸色转为窘迫，晋彦反而更加紧张起来。
比自己犯错更可怕的，是主人犯错。
晋彦方才坚持自己的清白，在酷刑下可能仍有两分活路，现下白石晓意识到自己的疑虑可能是一场乌龙，反倒更可能恼羞成怒杀了他。
他心里恐惧，加上刚才反复的低温处罚，就这样失去意识。
也许自己就这样死在乡野的溪边了，他迷迷糊糊地想。
再次醒来，晋彦是在一处四壁完好的房间里，甚至装饰还有几分雅致，隐约可以嗅到安神香。晋彦动了动手脚，发现自己是在床上，又动了动，意识到自己在发烧。但因为床边有暖炉，倒没有以往躺在硬板床上熬病那样冷和无助。
阿晓啊，你真是个奇怪的人……
这样想着，忍者又昏迷过去。
在溪边受的寒，晋彦用了快一个月才恢复。期间并没有被安排任务——大概是白石晓交代过——光太郎对此阴阳怪气了几句，说没想到白石家的忍者还能被养成少爷……之类的。
病养好了之后，晋彦去少主那里报告，双方都对溪边的事避而不谈，但白石晓对晋彦的信任显然有所增长，阅读一些机密的文件时，也不会刻意差他离开。
开春之后，府内树木植被重获生机，光秃秃的枝头开满了白嫩的花朵，远远看连成一片，是一片香雾。
这天是晋彦的轮休。越过白石府邸的院墙，越过凉城的城墙，晋彦在城外的树林边等人。
树叶悉索，枝头的野鸽都没有被惊动，有一个人已经落在了晋彦身后的树上。
“野川。”这个人笑嘻嘻地说。
晋彦凝视眼前的原野，只有身侧握住的拳头表明他其实听到了来人。
是高比亮家的人，白石家头号敌对的家族。高比亮的特务潜行到离白石家都城墙角，声音却没有一丝慌乱，听上去比晋彦还惬意。
这高比亮家的特务说：“野川，我以为你不回来了。就这样不声不响地消失，我们担心极了，差点要提醒晓大小姐自己的手下混进了老鼠呢。”
晋彦震颤了一下，对方把他的畏惧收入眼底：“怎幺，野川，已经对白石家有了感情吗？这可不行啊。一条狗怎幺能够有两个主人呢？”
“胡说，”晋彦飞快地说，“我从没有归顺于高比亮家。”
对方嗤笑一声：“那可真令人心寒啊。废话少说，答应给我们的情报呢？还有，我们的盟友鹿野氏那边的遗迹被白石家的老家伙截胡了，当时你也在场吧？到底怎幺回事？白石晓拿到的是什幺？”
晋彦面无表情地把一个小小卷轴递了过去，高比亮的人手竟然深入白石家的府城凉城，是他所未预料。他在凉城某处的巷口看到了接头的暗号，当时简直不敢相信。
对方打开卷轴扫了几眼，然后收进怀里，大概是对晋彦递上去的消息比较满意，追问的时候，语气也平缓了些：“群无县的塔里有什幺？”
晋彦说：“叫做《春雷经》。巫术大概和植物有关。”
特务瞟了晋彦一眼。古塔里的巫术总是和书本的标题不对应，其中原因谁也不懂。晋彦看起来不像是撒谎。
“好好干。早点找到你姐姐，早点解脱。也不用担心被我们抓住的把柄了。”特务不怀好意地笑了几声，显然他并不觉得晋彦能顺利找到自己的姐姐。
特务认为，晋彦永远会是高比亮家的狗，直到白石晓发现他的身份，那时候白石家高傲的少主会利落地杀了他，也许还会给高比亮家寄来一只手或者脚作为警示。特务想，潜入敌人宅子的任务太危险，真的只有走投无路的人才会去做。
晋彦回到白石晓的宅子，府上看起来一切如常。显然，谁也没有察觉到，一个高比亮家的特务潜入到了凉城，和白石家的一个下忍接头了。
这天，晋彦经过了一个很长、很沉重的梦。大部分是黑暗，他依稀可以听到到姐姐遥远的笑声，听到到火和木头劈里啪啦的声音……听到晓的声音伴着夏天的虫鸣：
“阿夜，我要你做我的夫君。”
晋彦惊醒，背后一身冷汗。窗外的夜空，灰云像肥大的蛇，互相缠绕、堆积，看不到月亮。
