今年的初雪来得格外晚，一直到万家团聚的平安夜，东京的上空还是迟迟不见雪的影子。时任非自然事件干预科四课课长的丹波千鹤早早地给成员放了假，独自一人在寓所中整理文件。再过七日就是新的一年，作为课长的她正准备着本年度的述职报告。
公寓的供暖设施老化，温度并不尽如人意，好在东京都盘旋不去的冷空气今天稍有放松，昼夜温差仅四度，夜间温度更是有八度之高。丹波裹着厚厚的羊毛毯，沐浴在客厅温暖的黄色灯光中。她出神地看着手上的文件，正这时，一阵门铃声打断了她的思绪。
她裹紧毯子，踩着毛绒拖鞋前去开门。
门刚一打开，一股异常强烈的寒气便迎面打在丹波脸上。来者是个身材高大的白发男人，身高在一米九以上，竖起的头发几乎碰到了门框顶部，他穿一身单薄的纯黑色制服和一双同色系的男式短靴，眼上蒙着奇怪的绷带，叫人看不清楚他的表情，但露出的下颌显示出这个男人还十分年轻。
“你怎幺来了？”丹波千鹤向后退了半步。男人没有说话，脱力地向着丹波身上倒去，丹波被这重量带得踉跄，脸上露出讶异。站定，负重的她艰难地带上门，半拖半抱地把满身湿寒的男人扔到沙发上。
丹波将烤炉拖到正对男人躯干的地方，暖炉的热度总算驱走一些他身上沉重的冷气。
以男人的身量，想要舒展地躺在沙发上几乎不可能。他面朝茶几侧躺着，像猫一样弓起自己的身体。丹波为他倒好驱寒的茶水，一转头正对上男人拉开眼罩后露出的苍蓝色眼珠。
男人名叫五条悟。两人曾就读于东京同一所高专，他是低丹波一届的后辈。
丹波将热茶递向五条，五条没有接，只用那猫一样的瞳孔盯着丹波，见丹波不肯收回苦涩的茶水，便耍赖地翻了个身背对着她。
过了一会儿，丹波听见男人闷闷地自言自语：“……一个人呆着好吵。”
丹波没有回应什幺，只默默将述职报告拿到桌子这边，继续着未完成的工作。
咚、咚，两声落地，是五条踢掉鞋子发出的声音。
在纸上画下一个句号，暂停作业的丹波将自己的毛毯扔到五条身上，然后去厨房拿来了抹布，安静地擦掉客厅地板上的湿鞋印，并将鞋子放到了玄关处。
她将抹布里的泥土抖落到新开的垃圾袋中，慢慢地清洗抹布，洗好手。
啪、啪。
水滴拍打在磨砂玻璃窗上，刚要转身的丹波被这声音吸引着看向窗外，越来越细密的雨丝模糊了远处五光十色的霓虹。
东京，下雨了。
这是2017年12月24日，耶稣诞辰的前一天晚上，丹波千鹤的学弟五条悟，在这晚久违地睡了五个小时，随即于凌晨离开了她的住处；
七天后，12月31日，东京终于迎来了这年的第一场降雪，丹波千鹤的另一个学弟，本已死于五条悟之手的夏油杰，在一间研究所中醒来。
睁眼，头顶的节能灯晃得夏油杰瞳孔紧缩，他用右手作伞状遮光，慢慢从冰冷的金属台面上坐起。身体不真实的飘忽，好像只有灵魂坐了起来，身体还躺在原位。此时的夏油，视线和大脑一片糊涂，记忆中最后闪现的画面，是俯视着自己的，昔日好友的模样。
这幺一说，他才想起自己应该是死了。
至少，右手不该像现在这样能随着动作出现在自己眼前。
清醒过来的夏油杰猛地扯开身上的蓝绿色的手术服，右臂近肩关节处，果然有一道环切般平整的缝合线。剧烈的动作让他的头脑一阵晕眩。
“哗啦——”
排风扇嗡嗡的底噪下，翻开纸张的声音大得刺耳。夏油杰稳住身形向一旁看去，他的直系学姐，丹波千鹤，正西装革履地坐在离他两米远的长椅上，翻看着晨报。一套破损的僧衣放在离她不远处。
夏油试图翻下金属台面，这时，丹波从报纸后面探出上半张脸，几乎是金黄色的瞳孔盯着夏油：
“作为前辈，我劝你不要动为妙。”
说完，她的身形又隐藏在报纸之后。
夏油杰从来不是听话的孩子。
他像读高专时总是做的那样，表面上没有动作，乖乖地坐在原处，却暗暗地调动、感受身体里浮游的咒力。
夏油在体内找不到咒灵球的踪影。游走在筋脉间的咒力虚浮而凌乱，因大脑的指令慢慢融汇、聚集，最后淤积结块，堵在了胸口的某个地方。
不一会儿，夏油的身体开始发酸发胀，液体状的灵魂不停挤压作为容器的躯壳，试图从任何孔缝中渗出，撑开每个关节。颅骨像是同时经受着内外的压力，两侧太阳穴一阵阵地跳痛。
这痛起初尚能咬牙忍受，慢慢地，夏油头痛到睁不开眼睛，天花板的冷光灯隔着眼皮变成冷而刺目的红，眼球在压力之下几乎像要脱出眼眶。
他勉力撑起一点眼皮，依旧看不清彼此重叠恍惚的视界。
疼痛使他的大脑既清醒又混沌，直白地反馈处理器的失灵，他确定听到了一些声音，但完全无法将之联系起来：笃笃的高跟鞋脚步声，报警器的蜂鸣音，金属大门打开又关闭的重响。
陌生的人群凑了上来，其中两人合力压制夏油杰，把他的身体往台面上按。
一双手隔着橡胶手套扒开夏油杰的衣服，给他贴上数个冰冷湿滑的电极贴片，另一双手制住他的左臂，用针尖抵住他的血管。
现在的夏油杰，神经高度紧张，只知顽固地抵抗，混乱中，他的手臂打到了谁的脸，又撞翻了什幺器皿。现场乱作一团，有人还在喊人来帮忙。
这时候，一只熟悉的手，迅疾地抓住了夏油杰的手腕。
条件反射下，夏油的身体僵住了一刻，那个人的另一只手，又稳又准地将针尖推进他的身体。夏油杰还没来得及继续反抗，冰凉的液体已然被推入静脉。
痛感逐渐离他而去，意识也变得越来越模糊。
垂死的蜻蜓抖动着美丽的翅膀，不时发出滋滋的残响。一阵生命的震颤后，它陷入了平和的黑暗。
睁眼，头顶的节能灯晃得夏油杰瞳孔紧缩，他用右手作伞状遮光。
奇怪，身体不真实的飘忽，明明他还躺在原地，灵魂却感觉坐起了无数次。此时的夏油，视线和大脑一片糊涂，记忆中最后闪现的画面，是俯视着自己的，昔日前辈的模样。
缓缓神，夏油擡眼望向窗外，已是浓黑的夜。再打量四周，空旷的房间像是某间实验室，整体色调以白色为主，饰以金属色的各类家具，靠墙的长桌上摆放着数种实验器材，而他所躺着的工作台位于房间正中央，工作台的右上角正对着科技感过强的蜂巢状大门。
笃笃。
伴随着哔的一声，实验室大门自动向两侧滑开，穿黑西装的女人出现在门口，踏着高跟鞋，缓步向夏油走来，大门在她身后缓缓地自动闭合。女人手中拿着一套衣物，走近时轻轻放到了夏油的身侧。
“我这算是死了还是活着？”过了一会儿，夏油恹恹地问道。
丹波千鹤沉默了一会儿：“这可不好回答。”
夏油又问：“诅咒女王的消息，你是故意放给我的吧。”
“这个嘛，”丹波眼珠转了转，认真思考过后，她靠到了工作台边上，用右手食指轻轻扫过夏油杰的眉骨，“是也不是，毕竟我也没想到，学弟居然这幺信任我。”
“——我真感动。”
夏油偏头躲开她的碰触，一个起身，坐到了离丹波远一些的那端，他左腿盘起，右脚踩在桌面上，右手肘撑着膝盖，左手抓过丹波带来的衣物，低头细细打量。
是僧衣。
若不是清楚自己的那件早就在和诅咒女王的缠斗中破损严重，夏油几乎要以为手上这就是同一件。
他一把把僧衣扔给丹波，皱着眉道：“…我不穿这个。”
丹波险险接住：“没关系。”她走到大门边，按下墙上数个警报器中的一个。然后她回头对夏油眨了眨眼：“走吧，学弟，先带你认识一下这里。”
夏油犹豫的片刻，她又像高专时那样催促：“快点吧，再晚食堂的夜宵就不供应了哦。”
夏油杰浑身一僵，“切”声就在齿边又吞了回去。他踩上工作台边的一次性拖鞋，跟上了丹波。
丹波用虹膜扫开大门，见夏油看向自己，同他说：“研究所没有统一密码，你的数据已经录入系统，大部分的门都对你敞开，要试试吗？”
夏油杰对不设防的东西没有兴趣，自然拒绝。
实验室的门后是四通八达的白色通道，走廊两侧饰有明亮的灯带，通向数个和夏油杰之前所处的房间相似的实验室，丹波带他在附近转了转，因为已是深夜，这些实验室中都只有少量工作人员，更甚者，丹波打开门后是空荡一片。
左拐右拐，丹波带夏油杰通过一道玻璃廊桥，来到建筑的另一半，在廊桥上，夏油目测了一下，确认二人是在三楼的位置。
走过廊桥，建筑内部的构造便陡然不同，这边比实验区更像蜂巢，一个个一模一样的门上标注着不同的姓氏，应该是实验员们的生活区。
丹波和夏油走到尽头的客梯，一路上到七楼。
七楼和三楼的构造没有太大区别。电梯门一开，两人和一个身穿白大褂的中年女人打了照面。
“出云小姐。”丹波同这个有着金色短发的女人打招呼，跟在她身后的夏油杰不为所动，只冷眼看着二人在自己面前作戏。
出云看上去四十岁上下，中等体型，妆容干练又时髦，涂着夏油杰叫不出颜色的鲜艳口红，夏油杰打量她时，她也毫不畏惧地回以锐利的视线。但当丹波为出云介绍夏油，她自我介绍起来，又异常和善，主动地向夏油伸出手：
“您好，夏油先生，我是这间研究所的所长，您叫我出云就好。”说着，她看了一眼丹波手中的僧衣，意有所指地续道，“…我将负责统筹您在这里暂住期间，一切的起居和康复安排。换洗的衣物已经准备好了，就在您的房间，希望以后大家能好好相处。”
夏油的眉心不安地跳动，他慢慢地伸出手，两人的手轻轻一握便立即分开。
目送载有出云的电梯静静关闭，下沉，夏油把和她接触的手用力地在衣服上擦拭。
这个女人，这间研究所，这一切的一切，都像站在他身边的丹波千鹤一样叫人捉摸不透，且深深厌恶。
